una marea umana per salutare i marinai

Sono arrivati ​​in bici elettrica intorno alle 4.30, in un momento in cui le strade di Sables-d'Olonne non erano ancora state invase dal pubblico o chiuse al traffico. Una vecchia coperta scozzese per terra per delimitare il loro piccolo territorio, un grande thermos per il tè caldo, una brioche della Vandea e un intero mazzo di chouquettes in un sacchetto di carta imbevuto d'olio per aiutarli ad affrontare la mattinata. Marie-Caroline e Jacques, abbonati al Vendée Globe, fanno la loro sesta partenza.

Nel corso degli anni hanno affinato la loro organizzazione per trovare la collocazione migliore sulle banchine di La Chaume, lungo il canale dove i marinai sfilano in un'atmosfera furiosa e in un frastuono vertiginoso. « Ad ogni edizione arriviamo un po' prima, questi sono i posti migliori, dove c'è l'atmosfera migliore »scivola avvolto nel suo caban l'ex semaforista della marina nazionale. A pochi metri da lui si prepara anche la festa. Un padre cerca disperatamente di riparare una sirena da nebbia in fin di vita. « Sono i ragazzi, hanno rotto la mancia. Beh, peccato, grideremo ! »dice fatalisticamente davanti ai volti avviliti dei tre bambini.

La grande folla

La luce del giorno non è ancora spuntata, ma le location migliori sono già state prese d'assalto. Piccoli gruppetti di sostenitori ci pensano a rallegrare l'atmosfera all'ora del cornetto. Tra gli striscioni « Fateci sognare » O « Buona fortuna »ognuno ha un favorito designato: Jean Le Cam (Tutto inizia a Finistère – Armor Lux), spesso, Violette Dorange (Diventare), il più giovane (23 anni) anche nell'editoria. Un gruppo di tre Guingampai montati su sgabelli, vestiti con galli tricolori e armati di vuvuzela, un corno sudafricano dal rumore assordante, intrattengono la galleria. « I cappelli sono per Monique, la gallina di Guirec Soudée ! »spiegano, riferendosi alle famose gallinacee rosse che hanno accompagnato il bretone durante il suo giro del mondo in barca a vela tra il 2013 e il 2014.

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Non sono ancora le 7 e le rumorose banchine sono piene di gente. I ritardatari cominciano a dirigersi verso il Remblai, questa lunga passeggiata che costeggia la spiaggia di Sables-d'Olonne. L'atmosfera non è così festosa, ma con un buon binocolo potrete godervi lo spettacolo anche una volta che le barche avranno lasciato il canale in attesa dello sparo previsto per le 13:02.

Quattro anni dopo una triste partenza nel pieno della crisi del Covid e del confinamento, la grande folla ha nuovamente assediato la città della Vandea. Quanti erano quella domenica in cui nel fine settimana si doveva superare la soglia del milione di visitatori nel villaggio? Gli organizzatori speravano in 400.000 persone, compreso il pubblico in mare (tra 7.000 e 12.000 spettatori distribuiti su poco meno di 1.000 imbarcazioni, secondo diverse stime). I motoscafi che proponevano le escursioni per seguire la partenza erano pieni, nonostante i prezzi elevati: a volte fino a 300 euro. A questo prezzo è compreso il pranzo prima del rientro sulla terraferma a metà pomeriggio.

Vortice di emozioni

Ma in mare è stata un po’ una doccia fredda per questi privilegiati. Perché nonostante il sole sia riuscito a fare breccia tra le nuvole, il vento molto debole (4 nodi) ha bloccato tutte le barche sul posto in partenza, penalizzando più gli Imoca con i foil rispetto a quelli con le derive dritte. « Sarà almeno un po' di sollievo non finire in mare stasera »si rallegrò Samantha Davies (Iniziative del cuore) sul pontone, felice di evitare una batosta fin dall'inizio in questo viaggio intorno al mondo in solitaria, senza assistenza e senza scali.

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Per vedere lo spettacolo bisognava trovarsi la mattina presto sul pontile di Porto Olona, ​​un vero e proprio vortice di emozioni. Charlie Dalin (Macif Santé Prevoyance), secondo quattro anni fa e uno dei grandi favoriti per la vittoria, ha aperto la palla con il cronometraggio al secondo più vicino alle 8:00 in punto. « Parti prima ? Mi va bene, è fantastico, è esattamente quello di cui avevo bisogno »scivolò Le Havrais, in fretta per partire e aspettò da Thomas Coville ai piedi della sua barca. « Hai la storia migliore »gli fa scivolare il navigatore che ha compiuto nove volte il giro del mondo (in solitario o con equipaggio) dopo averlo lasciato isolarsi con la compagna e il figlio. « Ci vediamo qui, a gennaio, non prima »dice il normanno allontanandosi, col pugno chiuso. Di fronte, Yannick Bestaven ammette di averlo fatto « dormito male » come molti concorrenti. Dopo essersi preso il tempo di baciare il trofeo installato all'ingresso del pontone, il campione in carica ha abbracciato a lungo sua moglie e le sue due figlie. Loïse e Mona riescono a resistere, ma scoppiano in lacrime quando vedono il loro papà andare d'accordo Maestro CoQ.

« Per quanto ieri fossi impaziente di partire, sarei rimasto lì ancora qualche giorno o anche qualche settimana prima di andarci »confida Jérémie Beyou (Charal), ormai cinque partecipazioni al Vendée Globe, ma con il cuore pesante prima di cullare il suo piccolo Romane, di soli 3 mesi. Gli addii sono stati difficili anche per Violette Dorange, la più giovane dell'edizione, sopraffatta dall'emozione ancor prima di raggiungere il suo pontile dove l'aspettavano i suoi genitori, suo fratello e sua sorella. « Il solo vedere gli altri concorrenti nel canale mi fa qualcosa »sussurra dopo essersi asciugata gli occhi rossi. « È pazzesco e magico »ripete sottovoce, con le stelle negli occhi.

Successo garantito

Al contrario, c'era euforia nell'aria e anche molta disattenzione davanti alla barca di Guirec Soudée (Freelance.com) dopo la visita del Ministro degli Interni e del Vendéen Bruno Retailleau è venuto a dire una parola alla maggioranza dei marinai. « È il giorno più felice della mia vita. Sono super calmo. Hai davanti a te un uomo felice, che ritroverà il suo elemento. Ho l'acqua del mare che mi scorre nelle vene e non è stupido dirlo. È solo felicità… mi hanno detto che erano 400.000 persone nel canale ! »proclama il novellino.

Poco dopo, Benjamin Ferré (Monnoyeur-Duo per un lavoro) allenta la pressione lanciandosi in una danza sfrenata sul ponte della sua Imoca, con un altoparlante portatile infilato nella tuta da sputo Di' che non è così, Joe di Murray Head. Un'immagine insolita, come quella del travestimento di Damien Seguin (Gruppo Apicil) skipper nato senza mani, vestito con il costume di Capitan Uncino. Il giapponese Kojiro Shiraishi (DMG Mori Global One) aveva optato per abiti da samurai e Jingkun Xu (Jingkun Xu) per uno scintillante outfit tradizionale cinese. Successo garantito nel canale. Non abbastanza per competere, nonostante tutto, con la popolarità incomparabile di Jean Le Cam, spentosi anche lui sul pontone prima di salpare (aveva descritto il pre-regata e le richieste dei media come « stazioni della Via Crucis ») quello showman trasformato nel suo elemento, il mare. Un “Re Giovanni” nato per alzare ancora un po' i decibel in un canale conquistato e riservando un addio trionfale.