BOSTON – Per tre stagioni, Jeremy Swayman e Linus Ullmark sono stati due portieri in competizione per un’area. Swayman è l’americano dalla testa calda, schietto e sputafuoco. Ullmark è lo svedese freddo ed equilibrato. Swayman è il tecnico del pattinaggio liscio, più interessato a giocare i colpi in modo aggressivo. Ullmark è ben saldo e dipende dalle sue mani.
I due non potrebbero essere più diversi.
Non aveva senso, quindi, che i due fossero collegati come burro di arachidi e gelatina quando erano progettati per essere olio e acqua. Swayman e Ullmark erano una squadra di ladri, sia che si trattasse di abbracciarsi dopo le vittorie o di godersi il caffè e i panini alla cannella preparati dalla moglie di Linus, Moa, nei pomeriggi tranquilli.
“Non ha ancora colpito”, ha detto Swayman venerdì della partenza del suo compagno di squadra. “Mi sembra ancora di sentire la sua presenza da queste parti. Le tradizioni che avevamo continuano a vivere. Questo vale per ogni ragazzo che è passato in questo spogliatoio. E i rapporti che ho avuto con gli attaccanti, i D-men e lo staff. Questa è una testimonianza dei ragazzi che sono passati da questo spogliatoio e hanno indossato questa maglia. Siamo fratelli per la vita.”
Fare goal a volte è divertente. La complessità della posizione, in questo caso, ha spinto due forze contrastanti a formare un concerto completo e felice di abbracciarsi.
A quest’ultimo punto, Swayman e Ullmark non hanno ripetuto la loro vera e propria routine post-vittoria durante il riscaldamento di sabato al TD Garden. Ma si sono abbracciati al centro del ghiaccio, hanno alzato le maschere e hanno posato per quella che potrebbe essere una foto finale in tempo di pace tra gli attuali rivali ed ex compagni di squadra.
“Un ultimo evviva”, ha detto Ullmark a Sportsnet. “Mostrate anche rispetto reciproco. E’ un gran portiere. Ma un essere umano ancora migliore. Quindi è stato divertente toglierlo di mezzo e iniziare a pensare al gioco.
Per quanto riguarda il gioco, Ullmark ha avuto la meglio sul suo ex creamate. Brady Tkachuk ha fischiato un tiro straordinario alle spalle di Swayman regalando agli Ottawa Senators (7-7-0) una vittoria per 3-2 sui Boston Bruins (7-7-2).
Tkachuk ha avuto questa opportunità solo perché Ullmark ha sventato Elias Lindholm all’inizio dei tempi supplementari. Quando Lindholm ha messo a segno un one-timer dopo un passaggio sulla slot-line di Brad Marchand, Ullmark ha spinto con calma da sinistra a destra per ottenere un pad sul tiro del centro.
Non è stata una parata facile per l’ex Bruin. Ullmark non ha fatto letteralmente nulla per l’intero terzo periodo. I Bruins non hanno messo in rete un solo disco.
“A volte, quando ti manca la fiducia o pensi troppo, la tua esecuzione è lenta”, ha detto Marchand. “Dobbiamo uscire dalle nostre teste. Smetti di pensare e inizia a giocare. A questo punto si tratta di volontà e competizione. Dobbiamo capire che dobbiamo essere migliori. Fa parte del gioco. A volte, quando pensi a dove dovresti essere, sei in ritardo di mezzo secondo. È troppo lento in questo campionato”.
Swayman ha fatto del suo meglio. Ha fermato 31 tiri su 34 (percentuale di salvataggio di 0,912). Non ha avuto alcuna possibilità sul gol in power-play di Josh Norris alla fine del primo dopo uno svenimento di Tkachuk all’angolo. Uno schermo flash di Nikita Zadorov ha impedito a Swayman di dare un’occhiata al rilascio di Michael Amadio nel secondo. Tkachuk, in un due contro uno con Norris, ha lanciato il suo vincitore dall’interno del punto di ingaggio destro.
Il gioco di Swayman sta migliorando. Ma il portiere numero 1 dei Bruins ha una percentuale di parate di 0,896 su 11 partenze. Questo non è abbastanza buono, non quando guadagni 8,25 milioni di dollari all’anno e non quando la tua squadra ha bisogno di portieri sovrumani per segnare due punti.
I Bruins avevano fatto passi positivi verso il miglioramento del loro attacco cinque contro cinque nella precedente vittoria sui Calgary Flames. Nel secondo periodo di sabato, Pavel Zacha ha lanciato un disco da corto raggio attraverso Ullmark per il suo secondo gol cinque contro cinque in due partite. Quindici secondi dopo, Marchand ha proseguito con il suo primo gol cinque contro cinque del 2024-25.
Ma poi è arrivata la terza mancata presentazione. Jim Montgomery non sapeva perché fosse successo.
“Non stiamo giocando abbastanza bene”, ha detto l’allenatore dei Bruins.
Nemmeno i senatori sono ancora arrivati. Sono due punti dietro i Bruins nella Atlantic Division. Ullmark, che ha firmato un prolungamento quadriennale da 33 milioni di dollari il 9 ottobre, ha una percentuale di salvataggio di 0,890. Ancora una volta, non abbastanza buono.
“Non so ancora dove sia”, ha detto Ullmark del suo gioco. “Va abbastanza bene. Questo è quello che è adesso. In questo campionato è così. Giocherai abbastanza bene e farai abbastanza parate affinché la tua squadra vinca.
Swayman e Ullmark hanno reso i portieri la posizione di forza dei Bruins nei tre anni precedenti. Non è più così. Tra Swayman e l’ex senatore Joonas Korpisalo, i Bruins hanno una percentuale di salvataggio di 0,889.
Altrove, il gioco di potere (12,5%) è il numero 30 nella NHL. Il rigore ucciso (75,4%) è il n. 24. Marchand, Lindholm e David Pastrnak, che hanno condiviso il tempo sulla linea n. 1, hanno segnato ciascuno un gol cinque contro cinque. Charlie Coyle e Morgan Geekie, che hanno iniziato la stagione in seconda linea, non ne hanno.
Si potrebbe sostenere che nulla dei Bruins in questo momento si qualifica come forte.
(Foto degli ex compagni di squadra Jeremy Swayman dei Bruins e Linus Ullmark, ora con i Senators, mentre parlano prima della partita di sabato: Winslow Townson / Getty Images)
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