Donovan Ezeiruaku, BC pass-rush interrompe SU perdendo 6 punti

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CHESTNUT HILL – Il quarterback del Syracuse Kyle McCord ha guardato fuori dalla sua prima lettura a destra. Quando ha svoltato a sinistra, è stato accolto da una maglia rossa.

Gli Orange erano tornati in partita. Dopo essere rimasto sotto 14-0, SU ha rimbalzato con un parziale di 21-0. Gli Eagles hanno risposto per pareggiare a metà del terzo quarto, ma la gara sembrava entrare in una sparatoria, qualcosa che potrebbe essere a favore di SU. Ma poi è arrivata la feroce corsa di Donovan Ezeiruaku del BC.

Il senior si è schierato sulla destra, uno contro uno con il placcaggio sinistro del Syracuse Da’Metrius Weatherspoon. Eseguì una mossa di nuoto all’interno e afferrò immediatamente McCord. Ezeiruaku ha avvolto McCord e, non appena ha ricevuto i rinforzi, la palla è arrivata libera. È scivolato attraverso la linea delle cinque yard di SU ed Ezeiruaku si è chinato per afferrarlo, ma il edge rusher lo ha accidentalmente calciato attraverso la end zone per sicurezza.

Non è stato il touchdown che avrebbe potuto essere. Eppure in quel momento Ezeiruaku cambiò le carte in tavola. La sicurezza di BC è stata uno dei due licenziamenti e quattro contrasti totali di Ezeirukau sabato. Spinto dall’interruzione dello star edge rusher – e dal licenziamento chiave nel terzo quarto – il Boston College (5-4, 2-3 Atlantic Coast Conference) ha sconfitto il Syracuse (6-3, 3-3 ACC) 37-31.

Il fumble forzato trasformato in sicurezza è stato un punto di svolta, dando agli Eagles un vantaggio di 23-21 che non hanno mai abbandonato. Tuttavia, è stato anche un momento chiave che ha sintetizzato la continua interruzione da parte di Ezeiruaku del gioco di passaggio del Syracuse per tutto il pomeriggio.

“Six (Ezeiruaku) ha fatto delle buone giocate oggi, al 100%. Ma penso che ripensandoci con alcune di quelle protezioni, forse se fosse uno contro uno con una protezione scivolosa, e in questo modo possiamo ottenere una doppia squadra. Immagino che il senno di poi sia sempre 20/20″, ha detto McCord dopo la partita.

La gara contro il Syracuse non è stata certamente il primo rodeo di Ezeiruaku. Aveva registrato 11,5 licenziamenti prima della stagione 2024. Per iniziare la sua stagione da senior, Ezeiruaku aveva guidato l’ACC nei contrasti per sconfitte (12) in otto partite. Si è anche classificato secondo alla conferenza nei sacchi.

Tuttavia, non è come se gli Orange non avessero già affrontato una star edge rusher in questa stagione. Una settimana fa contro Virginia Tech, SU si è scontrato con il leader dei licenziamenti dell’ACC, Antwaun Powell-Ryland. È entrato nel match con 11.0 sack ma è stato limitato a solo uno su tre contrasti totali.

È stato l’impatto di Ezeiruaku sul tabellone a differenziare i due. E il vantaggio di BC è iniziato presto.

Verso la fine del primo quarto, Ezeiruaku si è schierato in un uno contro uno con Weatherspoon. La velocità finale difensiva si è precipitata sul lato destro, soffiando su Weatherspoon e abbattendo McCord per forzare un punt. Era la seconda volta durante il viaggio che McCord veniva abbattuto.

“Penso che sapevamo che, entrando in partita, avevano un ottimo quattro davanti, e questo è davvero il punto di forza della loro difesa”, ha detto McCord.

Gli Eagles hanno spostato Ezeiruaku attorno alla linea difensiva mentre lo accoppiavano con Quintayvious Hutchins sul lato opposto. Anche gli Orange hanno risposto con una raffica di mosse, inserendo David Wohlabaugh Jr. ed Enrique Cruz Jr. nel placcaggio sinistro quando Weatherspoon è uscito brevemente, mentre si sono spostati anche nel centro di backup e nella guardia Josh Ilaoa e Joe Cruz.

Non importa quale guardalinee offensivo si scontrasse con il fronte, BC provocò il caos. Dopo che gli Eagles sono balzati in vantaggio per 14-0, Ezeiruaku ha inseguito nuovamente McCord. Ha costretto due incompletezze alle pressioni del quarterback, poi è riuscito a licenziare Hutchins per chiudere il primo tempo.

“Penso che in attacco devo fare un lavoro migliore cercando di evitare quanti più licenziamenti possibile”, ha detto McCord.

Gli Orange hanno dato a McCord il tempo di lavorare in tasca mentre SU ha preso il comando per iniziare il secondo tempo, ma poi è arrivata la giocata più grande di Ezeiruaku.

Per iniziare la corsa, Siracusa era a quota 22 e aveva bisogno di una risposta. In un backfield vuoto, LeQuint Allen Jr. ha segnato sul lato destro ma è stato coperto. La lettura successiva di McCord è stata lasciata a Trebor Peña su un percorso esplosivo, ma è arrivato Ezeiruaku.

La palla è stata liberata mentre McCord è stato fatto girare e non c’era un altro giocatore del Syracuse in area. McCord allungò il braccio sinistro ma era a cinque metri dalla palla, ed Ezeriuaku e Owen Stoudemire erano soli nel backfield.

Ezeriuaku si abbassò con passo deciso e ansimò, prima che il suo piede sinistro entrasse e lo spingesse per più di 15 yard attraverso la end zone. Il gioco avrebbe potuto essere un touchdown, ma il danno a una safety ha comunque ribaltato il gioco nella direzione degli Eagles.

«Mi fa una brutta impressione. Sono orgoglioso di essere un atleta”, ha scherzato Ezeiruaku dopo la partita della palla avviata.

“Dipende da me”, ha detto McCord. “Alla fine della giornata, i ragazzi mangeranno. L’altra squadra farà delle belle giocate. Ma è mia responsabilità assicurarmi che un cattivo gioco non porti a ottenere punti”.

Ezeiruaku ha giocato qualche altra giocata nel quarto quarto, contribuendo a suggellare la vittoria del Boston College. Tuttavia, nessuno ha superato l’impatto della striscia del terzo trimestre.

Anche McCord ha avuto una buona giornata nonostante fosse costantemente sotto pressione. Ha concluso con 392 yard in aria e due touchdown, il massimo della carriera. Ma sotto la pressione dei due licenziamenti di Ezeiruaku e dei quattro totali di BC, alla fine era destinato a girare la palla.

La stella del Boston College è qualcuno che il capo allenatore del Syracuse Fran Brown ha conosciuto durante la sua carriera. Nella conferenza stampa settimanale di Brown lunedì prima della gara, ha detto di conoscere Ezeiruaku personalmente, poiché la sua città natale di Williamstown, nel New Jersey, non è troppo lontana da Camden di Brown, nel New Jersey.

“Un ragazzo che conosco abbastanza bene, Donovan, è stato quel tipo fin da quando era giovane”, ha detto Brown lunedì.

Dopo la grande prestazione di Ezeiruaku contro la sua squadra, un Brown più irritato gli ha nuovamente accreditato.

“Ha fatto un buon lavoro da quando era nella lega minore, e ha fatto un buon lavoro oggi”, ha detto Brown.