Lionel Messi ha segnato, ma l’Inter Miami è stata eliminata al primo turno negli spareggi della Coppa MLS.
L’Atlanta United ha trionfato 3-2 nella partita decisiva al meglio delle tre partite a Fort Lauderdale, in Florida, dopo che entrambe le squadre avevano vinto una partita ciascuna.
Miama ha concluso la stagione regolare con un record di 74 punti in 34 partite nella Eastern Conference vincendo il Supporters’ Shield.
Miami ha preso il comando al Chase Stadium quando Matias Rojas ha segnato su un rimbalzo dopo che l’ex portiere dell’Aston Villa Brad Guzan aveva negato l’attaccante argentino Messi.
Due gol in due minuti di Jamal Thiare hanno portato Atlanta in vantaggio e, nonostante Messi abbia pareggiato con un colpo di testa, Bartosz Slisz ha segnato il vincitore mentre Miami ha chiesto di interrompere il gioco con il difensore Tomas Aviles in campo infortunato.
Il mese scorso il Miami, di proprietà di David Beckham, è stato nominato come una delle 32 squadre che parteciperanno alla Coppa del Mondo per club Fifa del prossimo anno.
“Sono ormai ufficialmente uno dei 32 migliori club del mondo, già dopo pochi anni dalla loro esistenza”, ha detto il presidente della Fifa Gianni Infantino.
“E ora possono iniziare a scrivere la loro storia anche sulla scena globale.”
A dicembre il Miami ha ingaggiato l’attaccante dell’Uruguay Luiz Suarez, riunendolo con gli ex compagni di squadra del Barcellona Messi, Sergio Busquets e Jordi Alba.
Atlanta è arrivata agli spareggi finendo nono nella Eastern Conference, poi ha battuto Montreal ai rigori in una partita jolly per organizzare un incontro con Miami.
Atlanta affronterà Orlando City, e New York City affronterà i New York Red Bulls, nelle semifinali, che verranno decise da una partita anziché da tre.
Le vincitrici si incontreranno nella finale della Eastern Conference e le vincitrici affronteranno i campioni degli spareggi della Western Conference nella finale della MLS Cup il 7 dicembre.
“Questa stagione ha avuto cose positive e negative”, ha detto l’allenatore del Miami Gerardo Martino.
“Se si pensa alle aspettative che avevamo per questi play-off, evidentemente siamo stati un po’ inferiori.
“I giocatori sono tristi, come dovrebbe essere quando ci sono così tante aspettative e la squadra non riesce a soddisfarle.
“In questa parte finale dell’anno ci siamo abituati a raggiungere gli obiettivi ma non siamo riusciti a raggiungere quello più importante”.
Il difensore di Miami Alba ha detto che il formato della Coppa MLS è “un po’ ingiusto”.
“È stato fatto per molti anni, ma penso che dovrebbe essere il campione di una conferenza contro il campione dell’altra per renderlo il più giusto possibile”, ha detto.
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