“Arcane”: come il costoso spettacolo di “League of Legends” è diventato un successo

• “Arcane”, un adattamento televisivo di “League of Legends” di Riot Games, è tornato su Netflix.
• La serie è stata creata da Christopher Linke e Alexander Yee, due veterani di Riot senza esperienza televisiva.
• Secondo quanto riferito, “Arcane” è arrivato con un prezzo elevato, ma ha avuto successo sia con i fan che con la critica.

Nel 2010, il co-creatore di “Arcane” Christian Linke aveva bisogno di fare un cambiamento.

Il musicista di origine tedesca aveva trascorso anni suonando il basso nel gruppo rock tedesco Panik e lavorando come cantautore e produttore. Ma nel 2010, iniziò ad avere dubbi sul business della musica – e di conseguenza, sulla longevità della sua carriera – mentre osservava i musicisti che utilizzavano i personal computer per produrre le proprie tracce.

Così lasciò la musica, fece le valigie e si trasferì a Los Angeles. Quando è arrivato, ha ottenuto un lavoro di assistenza clienti che aveva trovato su Craigslist. Anche se all’epoca non lo sapeva, quel lavoro lo ha avviato su un percorso di carriera che lo avrebbe portato al suo primo premio Emmy 12 anni dopo.

Il concerto era alla Riot Games, una giovane società di videogiochi fondata nel 2006 che aveva lanciato il suo titolo di debutto “League of Legends” l’anno prima. Al giorno d’oggi, “League” è uno dei giochi per PC più giocati al mondo, con Riot che annuncia di aver raggiunto 180 milioni di giocatori attivi mensili nel 2021. Ma allora Riot era piccola e “League” era ancora un titolo fresco. . E fortunatamente per Linke, uno dei primi giocatori di “League of Legends”, aveva migliaia di ticket di assistenza clienti in lingua tedesca senza risposta che languivano in coda.

“In qualche modo mi hanno assunto”, ha detto Linke a Business Insider. “Penso perché, tra tutte le persone che hanno intervistato, ero l’unico che parlava effettivamente tedesco.”

Quattordici anni dopo, l’attuale direttore creativo è passato dal rispondere ai biglietti alla gestione di uno degli adattamenti di videogiochi di maggior successo della TV. “Arcane”, che Linke ha creato con il collega Rioter di lunga data Alexander Yee, è stato presentato in anteprima su Netflix nel novembre 2021. Al termine della messa in onda della sua prima stagione, aveva accumulato milioni di ore di visualizzazione e raggiunto il primo posto nella top 10 globale di Netflix. Elenco televisivo in lingua inglese.

Non è stata una sorpresa quando Netflix ha annunciato di aver rinnovato “Arcane” per una seconda stagione non appena la prima si è conclusa. Oltre ad aver vinto quattro Emmy Awards, incluso uno straordinario programma di animazione, ha ottenuto un consenso di critica quasi universale. Per una buona ragione: la sua storia focalizzata e guidata dai personaggi e la sua identità visiva distinta, per gentile concessione dello studio di animazione francese Fortiche, lo rendono una televisione accessibile e avvincente sia per i nuovi arrivati ​​che per i fan di lunga data della “League”.

Ma prima che lo spettacolo diventasse un successo, Linke e Yee hanno iniziato a lavorare nel 2015, è stato un progetto appassionato, nato dal loro incarico presso Riot e dalla relativa libertà creativa che è stata loro concessa durante l’ascesa della compagnia.

“Quando abbiamo iniziato il progetto, non c’era nessun adattamento che avesse mai avuto successo”, ha detto Linke a BI del piano suo e di Yee di creare una serie basata sul gioco. “Ma non aveva molta importanza perché il desiderio era sempre molto chiaro. Era come, ‘Vogliamo che questo esista.'”

Linke ha ricoperto molti ruoli in Riot e ha fatto crescere la sua carriera con l’azienda

Quando Linke iniziò a lavorare per Riot nel 2010, il suo mandato si espanse rapidamente oltre l’assistenza clienti. Dopo un periodo nel reparto fatturazione, è infine passato all’analisi dei dati, lavorando in modo interfunzionale tra diversi team.

Ma nel 2011, ha notato l’opportunità per l’azienda di investire di più in progetti musicali – si pensi alle sigle dei personaggi, ai video musicali e alle band ispirate alla “League” – e, a sua volta, di sfruttare il proprio background creativo.

“Nessuno lo stava chiedendo”, ha detto Linke, ma nessuno lo ha fermato. Nel 2015, Linke aveva costruito una squadra sotto di lui e aveva dato prova del suo valore all’interno dell’azienda. Ciò che gli mancava era una sfida.

Lo stesso vale per Yee, che si è concentrato sul design creativo presso l’azienda. Insieme, dopo anni passati a giocare in diversi sandbox creativi all’interno dell’universo di “League”, hanno iniziato a concettualizzare lo show televisivo che sarebbe diventato “Arcane”.

Si è trattato di un lavoro senza precedenti per Riot, che all’epoca non si era ancora espansa in progetti televisivi o cinematografici tradizionali.

“Abbiamo dovuto davvero fare piccoli passi”, ha detto Linke. “Dovevamo non solo sviluppare la creatività, ma anche il modo di convincere i leader che non hanno mai lavorato in uno show televisivo e non hanno mai investito in uno show televisivo. Quindi gran parte del lavoro è iniziato dalle basi.”

Ciò includeva test di animazione e dialogo – “Non avevamo mai sentito parlare i nostri personaggi”, ha detto Linke – oltre a creare la storia dello show. Dopo circa un anno e mezzo di lavoro, la società si è impegnata a realizzare un episodio pilota nel 2016 e, chiaramente, alla fine ha funzionato bene per loro.

Tuttavia, Linke e Yee hanno corso dei rischi lungo il percorso, primo fra tutti scommettendo sullo studio di produzione francese Fortiche. Prima di “Arcane”, lo studio aveva lavorato su video musicali e materiale promozionale per Riot e artisti come i Gorillaz, oltre ad alcuni progetti televisivi. Ma nessuno corrispondeva alla portata di quello che sarebbe diventato “Arcane”: nove episodi nella sua prima stagione, animati con una qualità che ricorda il cinema piuttosto che la televisione.

“La gente era molto preoccupata per questo, ma quello che Fortiche aveva e che non si può aggiustare con i soldi è la passione,” ha detto Linke. “Sapevo che avrebbero messo la loro vita in pausa per realizzare il massimo della loro carriera con questo progetto, e ho lavorato con altri studi di animazione dove semplicemente non è così. È un lavoro, ma Fortiche aveva qualcosa da dimostrare.”

“Arcane” è stato un costoso lavoro d’amore che Riot non ha ancora replicato, ma è un’ottima prova del concetto

Nove anni dopo che Linke e Yee iniziarono a lavorare su “Arcane” nel 2015, la serie terminerà dopo due stagioni da nove episodi. Il progetto non è arrivato senza spese significative: l’animazione di qualità di Fortiche ha fatto sì che la produzione si muovesse a un ritmo più lento, più tipico del film d’animazione piuttosto che della televisione animata.

Citando fonti vicine alla produzione, Variety ha recentemente riferito che la realizzazione della prima stagione dello show è costata più di 80 milioni di dollari, e la seconda quasi 100 milioni di dollari. (Riot non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di BI in merito al costo dichiarato di “Arcane.”)

Anche se Riot non realizzasse direttamente un profitto dalla serie, questo potrebbe non essere comunque l’obiettivo principale dell’azienda. Il cinema e la televisione non sono l’attività principale di Riot Games; videogiochi come “League of Legends” lo sono. Una serie televisiva davvero buona come “Arcane” non solo coinvolge i giocatori attuali che potrebbero spendere soldi in cosmetici di gioco, ma apre nuovi occhi al franchise. Anche i cosmetici della vita reale, come il lancio della seconda stagione di “Arcane” con Fenty Beauty, probabilmente non fanno male.

“Arcane” rimane l’adattamento più brillante e di successo di Riot. Mettendo il primo grande adattamento di “League” nelle mani di persone che lo conoscevano meglio e si preoccupavano di farlo bene, “Arcane” crea un precedente su come realizzare qualcosa di amato sia dai fan che dalla critica. Secondo quanto riferito, i costi di produzione elevati e una tempistica lunga hanno dato loro il tempo e lo spazio per farlo, anche se, come ha detto Linke al Washington Post prima della prima stagione, ciò significava bruciare un “enorme buco nel portafoglio di Riot”.

Alla fine, Linke dice che lo spettacolo era il prodotto del “desiderio egoistico”. Il fatto che sia motivato dalla passione, e non dal pragmatismo, è il motivo per cui è così bello.

“Per noi, amiamo il gioco”, ha detto. “Volevamo vedere quei personaggi prendere vita. Questo è tutto. Questo è sufficiente per dire che questo dovrebbe esistere per noi stessi.”

La seconda stagione di “Arcane”, “Act One”, è attualmente in streaming Netflix. La seconda parte verrà presentata in anteprima sabato 16 novembre.