La stagione da record della MLS dell’Inter Miami si è interrotta inaspettatamente e bruscamente nel primo turno dei playoff contro l’Atlanta United.
Gli Herons, che hanno terminato la stagione regolare con 74 punti, un nuovo record della MLS, sono caduti nella serie al meglio delle tre per 2-1 contro l’Atlanta, perdendo le ultime due partite della serie. I Supporters’ Shield del 2024 erano i favoriti in assoluto per sollevare la Coppa MLS con il favorito MVP Lionel Messi in testa, ma i Five Stripes hanno sbalordito il mondo MLS con il turbamento.
Gli Herons hanno spinto per il vantaggio nei primi 10 minuti con Atlanta che cercava di giocare più direttamente in contropiede. Atlanta ha avuto la possibilità di sbloccare la situazione con un tiro da distanza ravvicinata di Jamal Thiaré che ha colpito il palo, e Miami ha fatto pagare agli ospiti l’occasione mancata.
Diego Gómez ha scelto Messi in cima all’area di rigore dell’Atlanta e il suo tiro è stato parato ancora una volta dal veterano Brad Guzan. Matías Rojas, però, era lì per calciare la palla vagante in rete.
Qualche istante dopo, però, l’Atlanta passa in vantaggio grazie a una rapida doppietta di Thiaré. Thiare ha segnato due gol in due minuti ribaltando la partita mentre Guzan ha negato ancora una volta Messi prima dell’intervallo con gli ospiti sul 2-1.
Messi ha segnato il suo primo gol nei playoff nel secondo tempo per pareggiare il punteggio per Miami, dirigendo a casa un tiro da distanza ravvicinata su Stian Gregersen, che si trova a sei piedi e tre pollici.
Atlanta, però, avrebbe risposto di nuovo, dato che il terzino Pedro Amador ha raccolto il suo quarto assist della postseason per connettersi con Bartosz Slisz. Mentre i giocatori di Miami si aspettavano che Amador calciasse la palla fuori dal gioco poiché Tomás Avilés era a terra infortunato, Amador ha deciso di continuare a giocare fino al fischio – in cui non ce n’era – quando Slisz ha segnato in modo controverso.
Anche se Miami ha goduto di una stagione fantastica e ha aggiunto altro trofeo, la fine improvvisa della stagione lascia molto a desiderare. Una squadra con giocatori come Messi, Luis Suárez e un allenatore come Gerardo ‘Tata’ Martino dovrebbe, come minimo, raggiungere la finale.
Dato che i giocatori di punta di Miami non stanno diventando più giovani, il tempo potrebbe scadere perché la squadra costellata di stelle ma invecchiata possa sollevare la Coppa MLS data la parità del campionato da stagione a stagione. Verranno poste domande a Martino perché la sua squadra non poteva occuparsi degli affari contro un’Atlanta che ha licenziato il suo allenatore a metà stagione e si è miracolosamente assicurata un posto come Wild Card nell’ultima giornata della stagione regolare.
Gli Herons cercheranno di resettarsi in offseason e riprovare nel 2025, e i loro sostenitori sperano di poter apportare alcuni aggiornamenti tanto necessari sul lato difensivo.
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