Un belga “pericoloso”, una decisione drastica e il giocatore di freccette più controverso del mondo: cinque cose da seguire durante lo Slam

Dimi in Mike

Un totale di 32 giocatori prenderanno parte all’Aldersley Leisure Village. Dimitri Van den Bergh e Mike De Decker sono presenti rispettivamente come vincitori dello UK Open e del World Grand Prix. Van den Bergh è la settima testa di serie e fa parte del gruppo con il fenomeno Luke Littler, il qualificato Keane Barry e il qualificato asiatico Lourence Ilagan. De Decker era in coppia con l’ex campione del mondo Michael Smith, la qualificata Jermaine Wattimena e il finalista della Coppa del Mondo Mensur Suljovic.

Passano agli ultimi sedici i primi due di ogni girone. La cosa bella è che il girone E e il girone F sono collegati. I numeri uno e due giocano uno contro l’altro. Inoltre, le due vincitrici di tali partite si affronteranno nei quarti di finale. Van den Bergh (quinta partecipazione) e De Decker (seconda partecipazione) possono guardarsi negli occhi in due momenti.

“Mi sento più fiducioso che mai”, ha detto De Decker al PDC. “Vincere il Gran Premio del mondo mi ha dato la convinzione di poter esibirmi sul grande palco. Credo che se riesco a portare pienamente il mio gioco da terra nei tornei televisivi, posso essere molto pericoloso. Penso che ciò che rende il torneo così speciale sia l’apertura della fase a gironi. È un formato così breve, il che significa che è più facile creare sorprese. Bisogna essere presenti fin dall’inizio di ogni partita”.

Wessel

Un debuttante da aspettarsi. Il appena 24enne Wessel Nijman è noto da anni come un super talento, ma è stato catturato per partite truccate nel 2020. Ha deliberatamente perso una partita contro David Evans 4-0 in cambio di una somma di denaro. Dopo la sua confessione, Nijman ha ricevuto una sospensione di ben cinque anni. La cifra è stata poi ridotta alla metà perché ha accettato di partecipare ad una campagna contro le partite truccate condividendo le sue esperienze.

Da allora, Nijman ha fatto solo ulteriori progressi. L’anno scorso si qualificò ai Mondiali attraverso il Development Tour (il circuito riservato ai giocatori fino a 24 anni) e vinse subito una tessera del tour per il Pro Tour, la ‘prima classe’ delle freccette. Nel suo tanto atteso anno di debutto, ha vinto il suo torneo di primo piano all’inizio di ottobre battendo Stephen Bunting in finale. Il vincitore del Masters contro il quale Nijman vincerà il Grande Slam sabato. Nijman – uno dei pochi con un record di vittorie contro Littler ed è stato al vertice del mondo in termini di media per tutta la stagione – incontra anche il connazionale Gian van Veen e il top player Josh Rock nel gruppo della morte.

Noa-Lynn (in Beau)

Come negli anni precedenti, ci sono ancora due donne al Grande Slam. Ritorna il super talento Beau Greaves, mentre Noa-Lynn van Leuven prende il posto di Fallon Sherrock. C’è molto da fare per la donna olandese mentre attraversa la vita da donna trans. Van Leuven sarà presente anche ai Mondiali, ma spesso ha dovuto fare i conti con reazioni di odio. C’è anche un appello a bandirla.

“Ci siamo avvalsi di consulenza legale e abbiamo preso alcune idee dalle politiche che altri organismi sportivi, il CIO e altri organi di governo hanno messo in atto”, ha affermato il capo di Sky Sports Matt Porter. “Alla fine, abbiamo elaborato una politica che riteniamo giusta. Rispettiamo il fatto che non tutti siano d’accordo e accettiamo che non sia una posizione accettata all’unanimità. Ma è una posizione che abbiamo assunto e che riteniamo giusta. Noa-Lynn e altri seguono questa regola da diversi anni. Noa-Lynn ha avuto più successo negli ultimi anni e quindi l’opposizione contro di lei è diventata più forte, come dovrebbe essere in questo mondo. Ancora una volta, è qualcosa che rispettiamo, ma alla fine abbiamo una politica di cui ci sentiamo bene”.

Van Leuven – bravo a vincere quattro tornei nelle Women’s Series quell’anno – è in gruppo con Michael van Gerwen, Gary Anderson e Ryan Joyce. L’appena ventenne Greaves, vincitrice del Women’s World Matchplay, incontrerà Danny Noppert, Cameron Menzies (amico di Sherrock) e Martin Schindler.

Il tiro di Pietro

Peter Wright non è apparso in una finale major quest’anno, ma ha vinto un round dell’European Tour e si è qualificato per il Grande Slam in base alla sua classifica. Nella fase a gironi, Snakebite affronterà Rob Cross, la quarta testa di serie, il qualificato Martin Lukeman e il qualificato internazionale Leonard Gates.

Lo scozzese è sceso al quattordicesimo posto nel ranking mondiale, ma non ha nulla da difendere in termini di montepremi visto che è stato eliminato nella fase a gironi del 2022. Ma anche quest’anno le cose non stanno andando bene per Wright, che ha quindi preso una decisione drastica.

“Sto lavorando su un nuovo tiro”, ha detto Wright nel periodo precedente al torneo. “O almeno: qualcosa del genere. Non è completamente nuovo perché l’ho già provato prima, ma non sono mai stato in grado di effettuare la transizione. Sono concentrato su questo torneo e spero di poter continuare con l’altro tiro e andare avanti. L’ho provato di recente a Leicester durante il World Grand Prix ed è andato abbastanza bene. Ora ho trovato anche la freccia adatta”.

Ragazzo prepotente

E poi c’è l’uomo che ha il montepremi più alto da difendere nei prossimi giorni. Michael Smith vinse il Grande Slam due anni fa, guadagnando la cifra di 150.000 sterline che ora Bully Boy vede andare in fumo nel ranking mondiale. Il mese prossimo dovrà addirittura difendere mezzo milione ai Mondiali, vinti anche nel 2022.

“Se dicessi che non sento pressione, mentirei”, ha detto Smith nel podcast del Darts Show. “Ma conosco questo gioco da abbastanza tempo per sapere cosa succede. Sì, difendo molti soldi. No, non gioco al livello che vorrei. Ma a volte ho dimostrato cosa posso fare. Mi sono allenato senza sosta negli ultimi cinque o sei mesi. Sto costruendo una sala di allenamento, quindi mi allenerò ancora più duramente per prepararmi per i campionati del mondo. Ho anche una palestra in costruzione per cercare di rimettermi in forma. Il programma è brutale, ma giocherò il più possibile e cercherò di tornare al posto a cui appartengo l’anno prossimo”.

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