Ben Howard @ Vorst Nationaal: In un sogno febbrile straziante

Chiunque abbia acquistato un biglietto per Ben Howard in passato lo sa: Ben non è un tipo simpatico. Le sue canzoni più famose risalgono a più di dieci anni fa. Quando negli anni successivi venne nel nostro Paese per presentare i suoi giocatori lunghi meno apprezzati, l’atmosfera poteva cambiare. “Suonaci qualcosa che conosciamo” si sentiva spesso. Ma l’inglese ha mantenuto la sua posizione e ha suonato la sua scaletta. Senza i cosiddetti successi. Anzi, nemmeno ingiustificato, perché anche i suoi ultimi LP sono gioielli, a patto di prendersi il tempo per scoprirli. Lentamente ma inesorabilmente, il cantante ha fatto sempre più concessioni ai primi fan nelle sue esibizioni e ha rispolverato la sua scatola di successi. Eppure restava ancora e ancora da aspettare e vedere quale Ben Howard sarebbe stato trovato: Ben l’asino di pietra o Ben l’asino meno di pietra.

Ma non ieri. Per celebrare il decimo anniversario del ‘preferito dai fan’ Ho dimenticato dove eravamo per festeggiare va in giro promettendo di suonare l’album per intero. Ma il Sig. Howard non sarebbe se stesso se fosse pulito dalla A alla Z, quindi ha accuratamente ignorato l’ordine durante la sua visita a Bruxelles.

Prima di stabilire l’ordine, è toccato a Bess Atwell. “Release Myself” è stata la prima a risuonare attraverso gli altoparlanti del Vorst Nationaal. È stato subito evidente che il suono del quartetto, nonostante i piccoli arrangiamenti registrati, poteva riempire senza sforzo una stanza di queste dimensioni. Anche il fatto che la trentenne britannica – che, tra l’altro, sembrava il sesto membro perduto della band di The Last Dinner Party – avesse una bella voce divenne presto chiaro. La sua voce calda e accessibile è stata al centro della scena e si adattava perfettamente al quadro dell’indie pop sognante. Le belle melodie della chitarra, il piacevole suono del pianoforte e i sottili colpi di violino mi facevano ancora desiderare di più dopo mezz’ora. Più che un piacevole riscaldamento.

Ben vestito con una camicia bianca, Ben Howard è salito sul palco mezz’ora dopo. Supportato da un gruppo di musicisti che si contavano su due mani, ha dato vita a “Small Things”. Inizialmente, la voce di Ben sembrava un po’ aspra attraverso gli altoparlanti, ma è stata rapidamente adattata. C’era una sorta di negligenza voluta nella traduzione dal vivo, che creava un suono interessante. E una nonchalance meravigliosamente orchestrata si è insinuata anche nelle canzoni che seguirono.

Davanti al palco c’era una specie di albero asimmetrico con immagini abbinate proiettate sulla corona per ogni canzone. Durante “Rivers in Your Mouth” i colori dello schermo televisivo di prova andavano di pari passo con la distorsione delle chitarre e il suono rumoroso della canzone. Con “In Dreams” eri risucchiato in un’allucinazione visiva di qualcuno che stava mangiando felicemente funghi magici e i girasoli proiettati durante la versione più essenziale di “She Treats Me Well” sembravano essere strappati da quella stessa illusione. Sebbene il resto delle immagini fosse spesso più sottile; immagini nostalgiche in bianco e nero di un lungo viaggio o di un falò scoppiettante.

Ben Howard ha mantenuto la promessa Ho dimenticato dove eravamo giocare integralmente. Ma c’era ancora spazio per qualcos’altro qua e là. Ha colmato una lacuna con l’ancor più vecchio “Oats in The Water”. Solo con il suo violoncellista hanno suonato la canzone acusticamente. Pelle d’oca. “Days of Lantana”, la migliore canzone del long player con la copertina più brutta del 2023, ha ricevuto anche una versione acustica. Non con un violoncellista, ma con il suo pianista e lui stesso senza chitarra per la prima volta. Inoltre, Ben ha anche riprodotto alcune delle tracce bonus di Ho dimenticato dove eravamo. Non tutti erano ugualmente efficaci. “How Are You Feeling” in particolare non è stato ben accolto da tutti a causa del suo carattere sperimentale e del suo taglio shoegazy. Alti picchi sono stati raggiunti dal trombone di “Conrad”. Questo mi ha fatto venire la pelle d’oca. Il ‘che diavolo’ in “Fine dell’affare” è andato dritto all’osso. Così come la chitarra dello stesso Ben Howard. Non c’è canzone in cui gli archi gridano più forte di questa la disperazione di un cuore spezzato.

La performance di Ben Howard ieri sera sembrava qualcosa di unico. Non solo perché ha – finalmente – pubblicato tutte quelle bellissime canzoni Ho dimenticato dove eravamo suonato, ma anche, e forse ancor di più, perché raramente lo abbiamo visto lavorare su un palco con tanto piacere. La canzone di chiusura e la title track “I Forget Where We Were” hanno forse riassunto al meglio l’intero concerto: tra le braccia confortanti dell’incollatore di anime spezzato Ben, insieme a circa ottomila altri, abbiamo dimenticato per quasi due ore ciò che era destro o sinistro, e davanti o dietro.

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Setlist:

Piccole cose
Fiumi in bocca
Nei sogni
Il tempo balla
Sempreverde
Il Burren
Mi tratta bene
Corrado
Avena nell’acqua
Come ti senti?
Fine della vicenda
Tutto è ora danneggiato

I giorni della Lantana
Ho dimenticato dove eravamo