Tutti sapevano che la prova più importante del Tottenham Hotspur nel turno di apertura di Europa League di questa stagione sarebbe stata la trasferta a Istanbul e questo prima che il Galatasaray ingaggiasse Victor Osimhen in prestito dal Napoli.
Quando Micky van de Ven e Cristian Romero, i loro due difensori centrali titolari, sono stati esclusi per infortunio, le cose sono diventate ancora più difficili. A peggiorare le cose, il giovane attaccante Mikey Moore non ha viaggiato dopo aver contratto un virus. Si è unito alla lunga lista di attaccanti assenti che include Richarlison, Wilson Odobert e Timo Werner, mentre Son Heung-Min è appena tornato in forma dopo un persistente infortunio al tendine del ginocchio.
L’atmosfera al Rams Park è feroce. I tifosi del Galatasaray sono ferocemente devoti ai giocatori e si sono inchinati davanti a loro durante il riscaldamento. Quando i tifosi del Tottenham hanno osato iniziare a cantare, sono rimasti soffocati in pochi secondi. I fischi costanti e i canti forti rendono quasi impossibile avere una conversazione con la persona accanto a te, per non parlare di ascoltare quali istruzioni il tuo compagno di squadra potrebbe cercare di trasmettere. Le tue orecchie continuano a fischiare ore dopo aver lasciato lo stadio. Nelle ultime due settimane, Ange Postecoglou ha ripetutamente parlato di esporre la sua squadra a diverse sfide e questa partita ne ha fornita una.
Era difficile sapere come sentirsi a tempo pieno. Gli Spurs hanno perso un incontro emozionante 3-2 ma, nonostante abbiano trascorso l’ultima mezz’ora con 10 uomini dopo l’espulsione di Will Lankshear, sono andati vicini al punto. Tuttavia, nel primo tempo sono stati terribili e Osimhen ha fatto a pezzi la difesa.
Ciò che è emerso chiaramente nel corso della serata è che, a parte il centrocampo centrale, c’è un notevole divario di qualità tra l’undici titolare e i giocatori marginali. Radu Dragusin ha giocato solo 10 partite da titolare in tutte le competizioni da quando è arrivato dal Genoa a gennaio per 25 milioni di sterline. Ci sono momenti, comprese le recenti vittorie su Manchester City e Aston Villa, in cui sembra promettente. All’inizio della sua carriera ha trascorso del tempo con la Juventus, imparando da Giorgio Chiellini e Leonardo Bonucci, la coppia di difensori centrali che ha dato il via alla vittoria dell’Italia ai rigori contro l’Inghilterra nella finale degli Europei di tre anni fa. Eccelle nel bloccare i tiri e nell’attaccare i cross in area. Postecoglou richiede ai suoi difensori compostezza sulla palla ed è qui che Dragusin deve migliorare.
Il modo in cui Dragusin ha perso il possesso palla prima del terzo gol del Galatasaray è stato simile a quello che accadde quando fu espulso dopo sette minuti contro il Qarabag a settembre. Non sembra affidabile con la palla rispetto a Van de Ven e Romero, ma il 22enne sta ancora imparando. Fraser Forster ha effettuato parate impressionanti ma non ha la stessa distanza di passaggio di Guglielmo Vicario.
Dragusin ha avuto momenti difficili con Osimhen (OZAN KOSE/AFP tramite Getty Images)
James Maddison ha vissuto alcune settimane curiose. Ha realizzato il gol del pareggio di Dejan Kulusevski contro il West Ham United, ma è stato eliminato a metà tempo e ha lottato per avere un impatto nella sconfitta contro il Crystal Palace. Il 27enne non è apparso nella memorabile vittoria della scorsa settimana sul Manchester City nella Coppa Carabao. Ha segnato uno straordinario calcio di punizione contro l’Aston Villa, ma è uscito dalla panchina solo perché Richarlison, che era un sostituto, ha subito un infortunio al tendine del ginocchio. Mentre l’importanza di Kulusevski per questa squadra cresce, l’influenza di Maddison sembra diminuire.
Maddison è apparso fiacco contro il Galatasaray e nei primi minuti è stato battuto facilmente in palla da Lucas Torreira. Quando Lankshear ha tentato un uno-due con Maddison, il suo compagno di squadra senior ha smesso di correre. Postecoglou era visibilmente turbato sulla linea laterale.
Maddison e Lucas Bergvall hanno ceduto la palla troppo facilmente e poi hanno avuto difficoltà a riconquistarla velocemente. Una delle prime azioni di Bergvall è stata quella di passare la palla all’indietro senza rendersi conto che Osimhen era in agguato. Forster respinge la palla poco prima che il nigeriano la raggiunga. La dice lunga sulla loro prestazione il fatto che gli Spurs siano migliorati nel secondo tempo quando Kulusevski, Rodrigo Bentancur, Pape Matar Sarr e Dominic Solanke sono entrati in campo nonostante fossero ridotti in 10 uomini. Postecoglou ha detto che i suoi giocatori “non hanno gestito per niente bene la situazione” e che i loro problemi nel primo tempo sono stati “autoinflitti”.
“Avevamo soluzioni semplicissime per mantenere la palla e come abbiamo dimostrato con 10 uomini non era così difficile da realizzare”, ha detto Postecoglou. “Non l’abbiamo fatto e basta. I singoli giocatori dovevano essere più forti con la palla e assicurarsi di giocare il tipo di calcio che cerchiamo di fare ogni settimana e non l’abbiamo fatto. Forse sono stati un po’ i cambiamenti che ho fatto e l’ambiente o l’atmosfera, o come vuoi chiamarla. I momenti che mi colpiscono sono quelli in cui non c’era pressione su di noi e stavamo ancora regalando palla”.
Il modo in cui il Galatasaray ha superato gli Spurs è stato allarmante, il risultato meno. Questa è la prima volta che perdono punti in Europa League in questa stagione e la prossima partita sarà in casa contro la Roma, che ha vinto solo una volta ed è 12esima in Serie A. Gli Spurs giocavano con una difesa a quattro sconnessa e la loro seconda scelta portiere. Il figlio ha chiaramente bisogno di più tempo per raggiungere il suo massimo livello dopo l’infortunio.
Anche Maddison ha faticato a Istanbul (Ahmad Mora/Getty Images)
È stata una serata agrodolce per Lankshear, che è stato espulso per aver ricevuto due cartellini gialli in 10 minuti ma ha segnato un primo gol da senior alla sua seconda partita da titolare. Archie Gray è stato eccellente nel ruolo abituale di terzino sinistro e ha mostrato la sua gamma di passaggi nella preparazione alla porta di Lankshear. La curva di apprendimento è stata ripida per Gray, Bergvall e Lankshear, ma saranno meglio attrezzati per il futuro.
“Il cartellino rosso, c’era un po’ di entusiasmo eccessivo in quel momento nel concedere un fallo, ma imparerà da quello”, ha detto Postecoglou. «Lo stesso vale per Lucas qui. Dandogli una comprensione dei livelli qui. Non è facile quando giochi in trasferta in Europa. Puoi permettere loro di impararlo solo esponendoli ad esso. Pensavo che Archie fosse fantastico. È stata una partita difficile per noi in fase difensiva in momenti diversi, ma otterremo molta crescita da lui perché non gioca nella sua posizione. Immagino che i tre adolescenti nella formazione titolare impareranno molto da questo e spero che questo aiuti il loro sviluppo.
È stata un’esperienza dura per gli Spurs, ma anche Postecoglou capirà molto meglio la sua squadra.
(Foto in alto: OZAN KOSE/AFP tramite Getty Images)
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