Pro D2 – Ambizioni, finanziamenti, Andrew Merthens e Bob Skinstad… Quello che c'è da sapere sull'acquisizione di Béziers

Era il posto dove stare a Béziers. In una sala gremita dello stadio Raoul-Barrière, giornalisti, dipendenti del club e partner dell'ASBH hanno vissuto un momento atteso da molti anni dall'undici istituzione del Brennus. La sua acquisizione è stata ufficializzata durante una conferenza stampa. Al centro, il consigliere comunale e oggi ex proprietario, Robert Ménard. Alla sua sinistra, Bob Skinstad, campione del mondo 2007 con gli Springboks; alla sua destra, Andrew Merthens, 70 presenze con la maglia degli All Blacks ed ex giocatore (2010-2011) e allenatore (2011-2013) dell'Héraultais. “Non è attorno a questo tavolo ma è in questa avventura Eddie Jordan”ha voluto precisare il sindaco, ricordando l'identità di questo terzo nuovo azionista.

“Non avete idea di quanto sono felice, questo è il risultato finale di quattro anni di lavoro”riprende poi Robert Ménard per entrare nel vivo della questione. Invitato a prendere la parola per primo, ha ricordato il salvataggio del club effettuato dal Comune. Dopo la fallita acquisizione da parte dei famigerati Emirati, la città acquisì ASBH. L'ex giornalista ha approfittato di questa scalata per rispondere ai suoi avversari politici, accusandolo di portare troppi soldi pubblici nella palla ovale. “Non gioco con i soldi del Comune, ci sto attentosbottò. È stata una scelta coraggiosa. Se il Comune non avesse acquistato l'ente non giocheresti in Pro D2. Talento o meno in campo, vista la situazione in cui si trovava il club nel 2020… Avremmo potuto giocare contro Fréjus e Cavaillon, anche se non ho nulla contro di loro. Ciò è stato fatto con rischi per la città… C'era ad esempio questo rapporto piuttosto schiacciante della Corte dei Conti. Ma la scorsa stagione, grazie alla dirigenza, per la prima volta dopo tanto tempo, l'ASBH ha vinto dei soldi, 200.000 euro. Avevamo promesso di rivendere il club quando si fosse presentata una buona situazione. La nostra promessa è mantenuta.” Per concludere il capitolo municipale, il consigliere comunale ha annunciato che la città continuerà a farlo “Dare soldi Abbiamo trovato un ottimo accordo, infatti l’Autorità di regolamentazione del Rugby ha dato il suo accordo”.

La parola è stata poi data ai due ex giocatori. “Ci scusiamo per il nostro francese esitante, ma compenseremo con passione e investimenti.” Se Bob Skinstad comunica solo in inglese, Andrew Merthens è duro con se stesso. Il neozelandese si è espresso fluentemente nella lingua di Molière, buon residuo dei suoi periodi a Tolone (2007-2008), al Racing (2008-2010) e quindi all'ASBH. Durante tutta la conferenza stampa, ha continuato a proclamare il suo amore e il suo attaccamento all'istituzione rossoblù, citando, ad esempio, la morte del “grande Estève” o il titolo di campione francese della Fédérale 1 a cui ha partecipato nel 2011.

Il sogno di due ex compagni di squadra

Per un'ora i tre uomini illustrarono nei dettagli l'operazione. Hanno anche risposto alle domande poste in videoconferenza da giornalisti stranieri, neozelandesi o irlandesi, ad esempio. Il fondo d'investimento Strantford Capital possiede ora il 75% del capitale dell'Hérault. Il Comune mantiene una quota del 2%. “Paghiamo al club circa 1,5 milioni di euro all’anno. Era legittimo avere un occhio”ha giustificato il consigliere comunale.

Ma tutti sostenevano la stabilità, sia sportivamente che amministrativamente. Per la fine dell'anno finanziario non arriveranno nuove reclute. Anche l'attuale dirigenza resterà in carica, come il direttore generale Arthur Bachès. Tanto più che i nuovi azionisti non saranno sempre in Occitania. Andrew Merthens farà base a Parigi mentre Bob Skinstad viaggerà tra Londra, il Sud Africa e in particolare Béziers. Ma i due ex giocatori hanno promesso investimento costante e disponibilità in ogni momento. Eddie Jordan è attualmente in cura. Ma i suoi due soci assicurano che è molto entusiasta del progetto e pieno di idee. “Sarà l’autista dell’autobus, andremo ad Aurillac tra soli 30 minuti”hanno scherzato gli ex crociati. Più seriamente, l'ex capo del team di Formula 1 Jordan è stato presentato dai suoi accoliti come “un grande appassionato di rugby. Ci porterà la sua vasta rete. Siamo davvero fortunati ad averlo coinvolto”.

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Come è finito l'ex capo di una squadra di Formula 1 a entrare nell'ASBH all'età di 76 anni? È una lunga storia. Ex compagni in maglia rossoblù e ancora amici, Andrew Merthens e l'ex mediano di mischia Johnny Howard immaginavano di tornare al capezzale di Béziers. “Sembra l’inizio di una barzelletta: è la storia di un inglese e un neozelandese che vanno in un bar…”ha scherzato l'ex apripista. Consulente durante la Coppa del Mondo, il famoso mediano d'apertura si è riunito con il suo ex avversario Bob Skinstad, anche lui coinvolto nell'evento. Gli raccontò di questo desiderio folle e quello che indossava la maglia dei Durban Sharks fece amicizia con Eddie Jordan, un conoscente conosciuto in Sud Africa. “Quando Bob ha visto la storia di questo club è rimasto estasiato. Ha iniziato per imparare Se Canto, ma ci vorrà tempo”ha continuato l'ex degli Arlecchini.

I Top 14 entro un massimo di quattro anni

Sulla questione finanziaria, come nei suoi momenti migliori, è intervenuto Andrew Merthens, come il sindaco della città. L'importo del rimborso e il denaro investito non verranno divulgati. Verrà solo specificato che il La SCIC (Società Cooperativa di Interesse Collettivo, impresa collaborativa che consente al Comune di possedere l'istituzione) è riuscita a rimborsare il denaro dovuto con questa somma. Per il futuro il trio voleva essere rassicurante. Ancora l'All Black: “Stangford Capital non è un fondo di investimento come CVC che opera con denaro pubblico. Lì si tratta di fondi privati, investiti, in particolare, da Eddie Jordan. Sono appassionati di sport che si sporcano le mani. Vedono il vantaggio di acquistare il club oltre al denaro. Non sono lì per generare fondi o rivenderli in 18 mesi per realizzare una plusvalenza. Il nostro processo è stato quello di trovare persone come Eddie che fossero lì per le giuste ragioni. Perché ho conosciuto anche qualcuno interessato ma non serio…”

Quanto alle ambizioni sportive, gli acquirenti non hanno voluto fare promesse eccessive, come, per un certo periodo, quelle del compianto Christophe Dominici e degli enigmatici emiratini. La Top 14 viene individuata in un ciclo quadriennale. Al centro del progetto ci sarà anche la formazione. Se potremo sfruttare le nostre reti per portare qualche giovane straniero, al centro sportivo o in prima squadra, lo faremo.ha annunciato ancora Andrew Merthens. Ma non vogliamo fare del Béziers un club straniero. Se qualcuno non è francese, dovrà essere coinvolto e apprezzare la storia e la cultura dell'ASBH.”

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Per quanto riguarda le voci di multiproprietà, come spesso accade nel calcio, con l'acquisizione del London Irish, nessun elemento concreto è stato fornito, se non che l'investimento è per il momento al 100% su ASBH.

Stabilità davanti alle stelle

Se le trattative in ufficio hanno tenuto impegnate molte persone nelle ultime settimane, ciò non ha disturbato l'atleta secondo il manager Pierre Caillet. “A Béziers siamo abituati alle ripetizioni, o meglio ai non risultaticonfessò, sorridendo. I giocatori hanno riso di questo, lo hanno preso in giro. Ogni anno dovevamo essere riscattati. Questa squadra è cresciuta in mezzo a tutto questo. Raramente abbiamo un gruppo stressato ma alcuni hanno comunque posto alcune domande. Successivamente li ho sempre tenuti informati dei progressi. Sappiamo che il sindaco è quadrato, come la gente che arriva. Conosco Andrew (il primo giocatore è stato il suo allenatore all'ASBH) ho fiducia in lui. Come per le risposte fornite questo pomeriggio, molte cose non sono ancora chiare. Ma il progetto è chiaro e realizzabile!”

Erano presenti diversi tifosi per dare il benvenuto ai nuovi uomini forti del loro club preferito. I nuovi acquirenti avevano pensato di fare loro un gesto. Ogni abbonato avrà due posti gratuiti per la partita di venerdì sera contro il Dax. Il primo di questa nuova era (19:30). I fan stanno già sognando di vedere le star globali unirsi all'ASBH nella prossima offseason. Dovranno aspettare, poiché si sostiene la stabilità. Ma, nonostante i contorni ancora un po’ vaghi, gli abitanti di Béziers sono più che mai pronti a vibrare dietro questa nuova ASBH sotto la bandiera internazionale.