Dopo tre sconfitte consecutive, il Manchester City è in crisi?

Dopo la sconfitta per 4-1 del Manchester City contro lo Sporting Lisbona in Champions League martedì sera, Bernardo Silva ha detto che la sua squadra si trova “in una situazione buia”, anche se Pep Guardiola non è d'accordo.

L'allenatore del City ha sottolineato che la sua squadra ha giocato molto bene per la maggior parte, come ha fatto all'uscita dalla Coppa Carabao in casa del Tottenham la scorsa settimana. Guardiola non è cieco di fronte ai problemi del City, ammettendo che non è stato abbastanza bravo nella sconfitta a Bournemouth nel fine settimana e che ha faticato a contenere i contropiedi dello Sporting.

Guardiola è rimasto ampiamente soddisfatto degli sforzi compiuti dalla sua squadra nelle ultime partite. Laddove alcuni hanno considerato fortunate le vittorie di misura contro Fulham, Wolves e Southampton, l'allenatore del City è stato soddisfatto della loro lotta e del desiderio di portare a termine il lavoro.

Ma non si può sfuggire al fatto che, nell'ultima settimana, il City ha perso tre volte. Se a questo aggiungiamo le modalità della sconfitta di martedì e il commento di Bernardo, in questo momento c'è un accenno di crisi nel club. Quindi ecco un'indagine su cosa è andato storto.

(Patricia De Melo Moreira/AFP tramite Getty Images)

Le ferite

Il punto ovvio da cui iniziare sono gli infortuni.

Il vincitore del Pallone d'Oro Rodri è la sconfitta più grande e più evidente, aggravata dal fatto che il suo collega centrocampista Kevin De Bruyne è mancato per quasi due mesi. Vari altri giocatori hanno abbandonato recentemente, tra cui Ruben Dias, Jack Grealish e Jeremy Doku. I problemi maggiori derivano da lì, anche se, in seguito alla sconfitta dello Sporting, ci sono state lamentele da parte dei tifosi per il reclutamento del club – o per la mancanza di reclutamento – negli ultimi due anni.

Qualunque siano i pregi e i torti dell'approccio del City al mercato dei trasferimenti, sono stati colpiti da un numero significativo di infortuni allo stesso tempo e questo ha avuto un evidente effetto a catena.

In combinazione con il fatto che altri, come Ilkay Gundogan e Phil Foden (che sta migliorando di settimana in settimana), non hanno giocato al loro massimo livello, forse non sorprende che alcune delle recenti prestazioni della squadra, anche quando vittoriose, siano sembrate un po' deludente.

Un centro morbido

La risposta di Guardiola quando individua un punto debole nella sua squadra, soprattutto quando Rodri non è disponibile, è quella di riempire il centrocampo con giocatori di palla e istruirli a fare quanti più passaggi possibili per lottare per il controllo del gioco e costruire da lì. Questo è esattamente quello che hanno fatto a Lisbona martedì sera e, con Rico Lewis, Mateo Kovacic, Bernardo e Gundogan, hanno giocatori molto abili nel tenere la palla.

Il problema è che quei giocatori non sono particolarmente atletici quando si tratta di riconquistare la palla o addirittura di rincorrerla, e questo è stato evidente anche contro lo Sporting, lasciando scoperta la difesa – mancava Lewis perché era stato spinto da terzino destro.

Ecco perché la partita di martedì è stata curiosa. Il City ha giocato bene ma è stato anche battuto bene. In un altro senso era facile spiegarlo: hanno giocato bene con la palla, non hanno sfruttato le occasioni e sono stati deboli in contropiede. Fulham, Wolves e Bournemouth, così come gli Spurs nella Carabao Cup, hanno saputo sfruttare le occasioni in transizione.

Questi problemi sono esacerbati quando coloro che sono incaricati di mantenere il controllo sicuro della palla iniziano a cederla facilmente, cosa che accade ormai da un po’ di tempo. Gundogan deve ancora ritrovare la sua forma migliore da quando è tornato in estate, Lewis è a volte impreciso e Kovacic – il fulcro principale della squadra in assenza di Rodri – incarna la forma recente del City in quanto fa bene molte cose in partita ma può essere facilmente sostituito. battuti, e non riescono a recuperare, come ha evidenziato il secondo gol dello Sporting.

Questa tendenza ha portato alcuni fan a chiedere un approccio diverso, il che si traduce in una sorta di circolo vizioso. La soluzione di Guardiola a questi problemi è più passaggi, più controllo, e ha una solida argomentazione a sostegno: se il City è vulnerabile ai contropiede, allora perché non provare a limitarli il più possibile?

Alcuni sosterranno che se i contropiede non vengono limitati, perché la squadra non combatte il fuoco con il fuoco e cerca di essere un po' più diretta e giocare con più ritmo al centro? Questo è un dibattito per un altro giorno ma, in breve, quando la maggior parte delle squadre si schiera contro il City e non concede loro spazio per giocare, non c'è davvero nessun posto dove entrare.

La risposta più breve e schietta è che sappiamo già che Guardiola semplicemente non lo prenderà in considerazione.

Mancanza di obiettivi

Questa è proprio la dichiarazione sui secondi migliori marcatori della Premier League (dietro gli Spurs), ma sembrano mancare di gol, cosa che Guardiola ha riconosciuto martedì. “Dobbiamo fare molto per segnare”, ha detto.

Il bello dell'inizio della stagione, quando, in tutta onestà, il City sembrava molto bravo senza Rodri, era che Erling Haaland stava battendo i record a destra, a sinistra e al centro, quindi pochissime persone notavano che quasi nessun altro stava segnando, o aveva bisogno di segnare. .

John Stones ha messo a segno alcuni gol importanti in extremis, Josko Gvardiol sta facendo la sua parte da dietro e Kovacic ha contribuito, ma troppo spesso nelle partite manca il mordente nel terzo finale, come è avvenuto martedì sera. E quando c'è la fragilità del centrocampo menzionata nella sezione precedente, si aggiunge il tipo di problemi che stiamo vedendo.

Sulle fasce, il City ha giocatori che sono bravissimi nel portare la palla dentro e fuori l'area, ma a cui manca un prodotto finale al suo interno. In tutta onestà nei confronti di Savinho, avrebbe potuto avere tre ottimi assist contro il Southampton solo perché altri sprecassero le occasioni, e il brasiliano ha iniziato bene la sua carriera nel City ma al momento non è una minaccia per il gol – e nemmeno Doku.

Grealish è di nuovo fuori dai giochi ma, per sua stessa ammissione, non è mai stato un marcatore, mentre Matheus Nunes sta giocando bene ultimamente sulla fascia sinistra ma raramente porta gol.

Il City ha segnato quattro volte su calcio d'angolo in Premier League in questa stagione, più di qualsiasi altra squadra, anche se ne ha subiti di più: 98. Il suo tasso di realizzazione su calcio d'angolo è il sesto migliore del campionato, il che è rispettabile. ma quattro gol su 98 calci d'angolo confermano l'idea che devono fare molto per segnare, soprattutto quando rivali come l'Arsenal dedicano così tanto tempo e sforzi alle giocate sul fermo.

Sembra che il City sia in una situazione cupa in questo momento, ma quel commento di Bernardo ricorda un messaggio altrettanto preoccupante di Gundogan, 18 mesi fa. “Sento che manca qualcosa, qualcosa non va”, ha detto nel gennaio 2023. “Al momento manca una ricetta speciale: le prestazioni, la voglia e la fame non sono come negli ultimi anni”. E quella stagione finì piuttosto bene.

Sarebbe esagerato suggerire che un altro triplete sia dietro l’angolo, ma quella citazione di Gundogan dovrebbe aiutare a mettere le cose in prospettiva. Il modo migliore per il City per farlo è rimettere le cose a posto contro il Brighton sabato sera.

Con Tottenham e Liverpool in arrivo dopo la sosta per le nazionali di novembre, il City dovrà rafforzare la difesa e il centrocampo e iniziare a cogliere qualche occasione in più quando arriveranno.

È raro che una mini-crisi si trasformi in un grosso problema al City, ma questa è una squadra più vulnerabile di quanto non la vedessimo da tempo.

(Foto in alto: Patricia De Melo Moreira/AFP tramite Getty Images)