Perché i sondaggisti ancora una volta hanno faticato a misurare il voto per Donald Trump

Cosa passa per la mente degli elettori americani quando il nome di Donald Trump è sulla scheda elettorale? È questa la domanda che i sondaggisti si pongono da otto anni e dalla prima vittoria del miliardario, che i sondaggi d'opinione non riuscivano ad anticipare nel 2016. Il giorno dopo la seconda elezione di Donald Trump alla Casa Bianca, la domanda si ripropone, con i risultati del repubblicano superare il livello di intenzioni di voto che i sondaggi gli attribuivano fino al giorno prima delle elezioni.

A livello nazionale, la media dei sondaggi calcolata dai diversi media (the New York TimesFiveThirtyEight, The Silver Bulletin) ha dato a Kamala Harris un vantaggio di circa un punto percentuale. Ma i risultati provvisori, mercoledì 6 novembre, mostrano che in realtà è stato Donald Trump a vincere il voto popolare, con un margine confortevole di circa 5 milioni di voti, ovvero un divario di 4-4,5 punti percentuali. Questo è ben al di sopra del divario medio nazionale dal 1988 (2,3 punti) e simile al divario osservato nel 2020, quando i media sovrastimarono di 4 punti il ​​voto popolare per Joe Biden.

A livello degli stati chiave, la media dei sondaggi del 2024 ha sottostimato il voto di Trump in alcuni di essi e a vari livelli. La Pennsylvania, dove Kamala Harris aveva a lungo ottenuto un leggero vantaggio di circa 1 punto, ha finalmente visto Donald Trump trionfare con un margine di 3 punti. Il Nevada presenta un divario simile, poiché il candidato repubblicano mantiene, nel momento in cui scriviamo, un vantaggio di 4 punti sul suo rivale democratico, mentre i sondaggi compilati dai media davano un pareggio tra i due candidati.

In misura minore, gli altri due stati oscillanti del Midwest, Wisconsin e Michigan, mostrano un sostanziale divario di 2-3 punti tra la maggioranza dei sondaggi, che dava Harris in vantaggio, e i risultati provvisori, che vedono Trump vincere diverse centinaia di migliaia di voti in anticipo. Ma questi scenari si osservano frequentemente: dal 2000, i sondaggi negli stati indecisi generalmente “mancano” il risultato elettorale in media di 3,1 punti. Gli specialisti si aspettavano quindi che il 2024 non avrebbe fatto eccezione a questa regola e che i sondaggi avrebbero sottostimato l’uno o l’altro dei candidati dello stesso ordine di grandezza. A questo proposito, le differenze osservate negli stati cruciali del sud, North Carolina, Georgia e Arizona (1-2 punti), possono quindi essere considerate particolarmente piccole.

Tuttavia, le differenze osservate indicano tutte una sottostima da lieve a moderata del voto per Donald J. Trump. Che non è la prima volta.

Gli elettori di Trump rispondono meno ai sondaggi

Questa è la terza volta consecutiva che i sondaggisti non riescono a misurare correttamente le intenzioni di voto a favore di Trump. Nel 2016 e nel 2020, i sondaggi d’opinione hanno sofferto dello stesso difetto in tutti gli Stati decisivi (ad eccezione del Nevada nel 2016).

Nel 2020, per rappresentare meglio gli elettori del candidato repubblicano, i sondaggisti hanno tenuto conto del grado di istruzione degli intervistati, variabile che non era “predittiva” dei voti repubblicani o democratici prima del 2016. Speravano così di rappresentare meglio gli elettori non laureati, che quattro anni prima avevano votato in stragrande maggioranza per Trump. Invano, poiché le differenze sono state ancora maggiori rispetto al 2016, senza grande impatto sull’opinione pubblica poiché Joe Biden, che era il favorito, ha comunque vinto le elezioni.

Resta il fatto che i sondaggisti non sanno ancora con certezza perché i loro sondaggi abbiano faticato ad anticipare correttamente il voto di Trump nel 2020 e nel 2016. Soprattutto perché durante le elezioni di medio termine del 2018 e del 2022, i sondaggi erano relativamente accurati.

L’ipotesi principale degli specialisti è che gli elettori di Donald Trump avrebbero una minore propensione a rispondere ai sondaggi quando interrogati, quello che viene chiamato bias di mancata risposta. Gli istituti faticano a sondare gli elettori meno impegnati politicamente, quelli che votano poco frequentemente e in modo irregolare. Tuttavia, i dati mostrano che questo elettorato meno politicizzato sostiene in stragrande maggioranza il candidato repubblicano, soprattutto durante le elezioni presidenziali, dal momento che difficilmente vota nelle elezioni di medio termine, che tipicamente mobilitano gli americani più politicizzati.

Un divario minore rispetto al 2016 e al 2020

E in effetti, i dati dell’indagine mostrano che esiste un bias dovuto alla mancata risposta. Nel 2020, il New York Times aveva misurato un divario del 20% tra il tasso di risposta degli elettori democratici registrati e quello degli elettori repubblicani. Quattro anni dopo, i sondaggi del quotidiano di New York misuravano un differenziale equivalente (16%) tra l’elettorato bianco, che faceva sì che il capo analista politico del Volteil giorno prima delle elezioni, quello “I sondaggi potrebbero sottostimare ancora una volta Trump”.

I cambiamenti di metodo apportati quest’anno dai sondaggisti per migliorare la precisione dei sondaggi d’opinione hanno probabilmente permesso di limitare l’entità di questa sottostima, poiché essa rimane più limitata nel 2024 (2,75 punti in media) che nel 2020 (4,1 punti) e nel 2016 (3,6 punti).