Unai Emery ha sfidato i suoi giocatori dell'Aston Villa a consolidare il loro status a sorpresa di favoriti per qualificarsi automaticamente agli ottavi di Champions League. Villa, che deve ancora subire gol nella competizione, può ottenere quattro vittorie consecutive se batte il Club Brugge mercoledì. Il tecnico del Villa stima che alla sua squadra serviranno 16 o 17 punti per garantirsi un posto tra i primi otto.
Emery ha detto che a Villa è piaciuto essere una “squadra combattente” dopo essere tornato sul palco dei club più prestigiosi d'Europa, ma ha incoraggiato i suoi giocatori a fare il passo successivo in Belgio. “Abbiamo la possibilità di fare un passo avanti in questa competizione, di essere contendenti per i primi otto”, ha detto Emery. “Questo è davvero un obiettivo straordinario che possiamo raggiungere. Siamo consapevoli della possibilità di ottenere la quarta vittoria, 12 punti e l'aspettativa per il prossimo turno di essere tra i primi otto, forse [would take] 16, 17 punti. Se vinciamo, chiaramente possiamo essere contendenti per essere tra i primi otto.
“Ci saranno, le migliori squadre d’Europa, ci saranno. Ma ci saranno delle sorprese: se arriviamo lì, saremo una sorpresa perché non eravamo contendenti o favoriti per essere tra i primi otto, forse [to reach] il turno successivo ma non essere tra i primi otto. Alcuni favoriti usciranno ma con la possibilità di giocare [playoff] turno contro le squadre che finiscono tra le prime otto”.
Per Amadou Onana, che vanta 19 presenze con il Belgio, la partita ha un significato in più. Il centrocampista si è trasferito nel Paese all'età di 11 anni dal Senegal, dov'è nato, ma nonostante sia nelle liste dell'Anderlecht, dell'ormai sciolto RWS Bruxelles e dello Zulte Waregem non ha mai giocato una partita di club professionistico in Belgio.
“Non vedo l'ora”, ha detto il 23enne, trasferitosi in Germania all'età di 15 anni. “È speciale perché questa è quella che chiamo casa. È sempre bello tornare in Belgio. Non ho avuto la possibilità di giocare qui a Bruges, ma so che è uno dei club più grandi del Belgio”.
Il Villa, che spera di tornare a vincere dopo le sconfitte contro il Crystal Palace in Coppa Carabao e il Tottenham in Premier League, è senza Ross Barkley e Matty Cash per infortunio.
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Alla domanda sul desiderio di preservare il record del Villa al 100% in Champions League, Onana ha detto: “Significherebbe molto per noi e per i tifosi. Non credo che molti si aspettassero che fossimo in questa posizione in questa fase della competizione. Questo è l'obiettivo, essere primi in Champions League e vogliamo mantenerlo”.
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