Dopo il fischio finale, Rúben Amorim è entrato faticosamente in campo stringendo il gilet, si è reso conto che i successivi 10 minuti della sua vita sarebbero stati meglio spesi senza gilet e si è allontanato faticosamente per liberarsene. È stato l'unico passo falso di una straordinaria serata finale sotto il turbolento José Alvalade, durante la quale la sua squadra ha subito gol dopo soli quattro minuti, in qualche modo è rimasta aggrappata a un solo gol di svantaggio durante i primi 35 minuti in cui il Manchester City ha minacciato di portare la sua era alla fine. una conclusione stridentemente umiliante, e poi, nel corso di un notevole secondo tempo, è stato eseguito un gioioso sfilettamento dei campioni d'Inghilterra.
Dopo questo risultato la prima cosa che Amorim dovrà gestire a Manchester sarà l'attesa, lavoro iniziato subito dopo la partita. Alla domanda se avesse un messaggio per i tifosi dello United, non ha esitato: “Questo non significa niente”, ha detto. “Non togliere nulla da questo. Siamo stati fortunati. È stato un caso unico. Non significa niente.”
Chiaramente Amorim non è un giocatore naturale che si crogiola sotto le luci della ribalta, e se forse non ha abbracciato pienamente questa occasione quella è stata quasi l'unica cosa che è rimasta senza abbraccio durante un'emozionante ultima notte davanti ai suoi tifosi di casa prima di partire la prossima settimana per il Manchester United. Una volta tornato in campo senza carichi dopo la partita, tutti i giocatori della sua squadra e un paio dell'altra squadra hanno ricevuto un lungo abbraccio.
Forse questo era solo un modo per evitare di restare da solo, e mentre staff e giocatori si recavano nella zona più rumorosa dello stadio per applaudire i tifosi dopo la partita, lui è rimasto con cautela tra la folla, e per due volte ha dovuto essere spinto con forza, proprio come Josko Gvardiol ha fatto a Francisco Trincão nello stesso finale durante quell'inizio selvaggio del secondo tempo – lontano dal gruppo per godersi un po' di adulazione solista. La sua serata si è conclusa con lui che è stato lanciato in aria in modo piuttosto disordinato tre volte – una cosa a cui la sua squadra ovviamente non era preparata sul campo di allenamento – prima di tuffarsi di nuovo nel tunnel e scomparire dalla vista.
Un paio d'ore prima era stato l'ultimo a uscire da quel tunnel prima della partita, dopo di che aveva condiviso il suo primo abbraccio della serata con Pep Guardiola e si era avvicinato alla panchina dello Sporting. Ma l’idea che quella sarebbe stata tutta l’attenzione che avrebbe ricevuto durò solo il tempo necessario per un ritratto epico – gigante sembra una parola troppo piccola per dirlo –, decorato con la sola parola “obrigado” – grazie – essere calato davanti alla tribuna opposta e il presidente del club Frederico Varandas lo ha invitato a entrare in campo per ricevere un poster incorniciato. Una grande immagine di Rúben Amorim decorata con le parole Ruben e Amorim sembrava uno strano regalo per il vero Rúben Amorim, ma per alcune persone è semplicemente difficile comprare regali.
Ciò che doveva aver desiderato più di tutto stava per arrivare, mentre una notte che avrebbe potuto essere venata di tristezza e rimorso si trasformò in una notte di pura gioia sportiva e di rumore disorientato e sconcertante. Questo non è un club che fa le cose a metà: non ha tanto un inno pre-partita quanto un intero musical, una serie di grandi successi di mezz'ora. Canzoni familiari, che accompagnano una danza stancamente familiare.
In estate lo Sporting ha perso il 20enne Abdul Fatawu contro il Leicester – dopo una sola partita da titolare – e Mateus Fernandes – dopo appena due – contro il Southampton. Negli ultimi due anni Pedro Porro si è trasferito agli Spurs, Youssef Chermiti all'Everton, Matheus Nunes al City tramite i Wolves e João Palhinha al Fulham. Il direttore sportivo dello Sporting, Hugo Viana, assumerà un incarico simile al City a fine stagione. E ora Amorim. Se la Premier League è brava in qualcosa, è identificare una carcassa scelta, arrivare in numero, girare in cerchio ed esplorare e scendere sporadicamente per strappare via la sua carne più dolce.
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Ed eccoli qui, i sostenitori dello Sporting, alle prese con l'uomo a cui attribuiscono il merito di aver posto fine a una serie di 19 anni senza che un trofeo venisse strappato dal loro abbraccio, e si aspettavano che si presentasse e tifasse come accade. Niente di tutto questo è una novità per questo club, e se il primo taglio è davvero il più profondo, a questo punto dovrebbero esserci dei graffi piuttosto superficiali, ma deve comunque bruciare. Mentre i biglietti del club per l'ultima partita dell'Amorim, domenica a Braga, sono andati esauriti in un solo minuto, dietro entrambi i gol qui c'erano aree di posti vuoti.
Almeno Viktor Gyökeres, ampiamente previsto come il prossimo ad essere eliminato, sembrava fare del suo meglio per scoraggiare potenziali pretendenti. Sorprendentemente, nonostante abbia trascorso gran parte della partita girovagando in una varietà di posizioni di fuorigioco, sembrando interessato solo occasionalmente quando la sua squadra aveva la palla e per niente quando lo faceva il City, e perdendo le due migliori opportunità di segnare su azione aperta della partita, ha comunque concluso con una tripletta e un totale di 23 gol in 17 partite in questa stagione, quindi i pretendenti gireranno comunque in cerchio. Dovrà semplicemente impegnarsi di più, cioè ancora meno, in futuro. Quella notte lo Sporting non ha fatto niente di meno che perfetto.
“È stata una bellissima serata”, ha detto Amorim dopo la partita. “Conserverò questi ricordi per sempre.” Quel poster incorniciato, però, forse no.
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