Forse il Celtic dimostrerà che l'umiliazione subita a Dortmund è stata l'anomalia in questa campagna di Champions League. La risposta è stata emozionante, grazie al bel pareggio senza reti contro l'Atalanta e a questa vittoria completa contro l'RB Lipsia. Il Celtic aveva già battuto lo Slovan Bratislava prima di trovarsi dalla parte sbagliata della brillantezza del Dortmund.
Brendan Rodgers aveva invitato i tifosi del Celtic ad astenersi dall'utilizzare articoli pirotecnici durante la visita della squadra seconda in Bundesliga. I fuochi d'artificio sono apparsi bene, ma sul campo, quando la squadra di Rodgers ha spazzato via gli avversari di prim'ordine. Il Celtic si trova in una posizione estremamente entusiasmante in Champions League. Rodgers aveva il diritto di divertirsi, definendo poi i 90 minuti come i migliori d'Europa durante i suoi due periodi sulla panchina.
“Non era solo il risultato ma la prestazione”, ha detto Rodgers. “Penso che abbiamo giocato la partita con grande carisma e fiducia. Abbiamo dimostrato coraggio nel pressare. Avevano subito solo cinque gol in tutta la stagione. È stata una prestazione di squadra eccezionale”.
La proiezione di Lipsia è stata disattivata. Tuttavia, sarebbe poco caritatevole non sottolineare il ruolo giocato dal Celtic in tutto ciò. I padroni di casa attaccano con pazienza e determinazione. Si sono difesi abbastanza comodamente. Il Lipsia non ha avuto risposta, al punto da sembrare battuto molto prima della fine.
La stagione del Celtic finora è stata una delle estreme. Sono stati bravissimi a demolire lo Slovan Bratislava e a mantenere l'Atalanta in parità. L'Aberdeen è stato sconfitto 6-0 nella semifinale di Coppa di Lega di sabato. Il rovescio della medaglia è arrivato durante quella straziante sconfitta per 7-1 in Germania e quando ha sprecato un vantaggio per 2-0 contro l'Aberdeen in campionato. Rodgers non solo sapeva quale versione della sua squadra voleva vedere qui, ma sapeva che avrebbero potuto giocare con libertà; quattro punti conquistati in tre partite e le prossime partite favorevoli rappresentavano una buona posizione.
Il Celtic ha aperto con una sicurezza che lasciava intendere che non avevano complessi nel giocare a questo livello. Il Lipsia era stranamente sottotono per una squadra arrivata a Glasgow dopo aver perso tre partite su tre. I tedeschi, però, avrebbero presto tratto vantaggio da una generosa difesa su Calcio d'angolo.
Il lancio inswing di Kevin Kampl è stato pericoloso piuttosto che letale, con il difensore centrale di casa, Cameron Carter-Vickers, che ha lanciato la palla sul primo palo invece di dirigersi lontano dalla porta. Christoph Baumgartner si tuffa per superare Kasper Schmeichel con un piede impreparato dei compagni di squadra di Carter-Vickers. Pochi minuti più tardi Loïs Openda sfiora un altro corner di Kampl. Antonio Nusa ha sferzato alto e largo con solo Schmeichel da battere.
La promessa iniziale del Celtic si è quindi rivelata vana finché Nicolas Kühn, recentemente un giocatore eccezionale, non ha ripristinato la parità. Il pericolo sembrava minimo quando Kühn si è lanciato verso l'angolo dell'area di rigore, ma il 24enne ha lanciato un tiro glorioso nella rete di Peter Gulacsi tramite un palo. Gulacsi era stato completamente ingannato. Ha segnato un momento speciale per Kühn, una volta nella formazione giovanile del Lipsia.
Uno migliore sarebbe arrivato nel primo tempo di recupero. Il Lipsia si è messo in un groviglio onnipotente quando ha cercato di giocare dal lato destro della difesa. Entra l'eccezionale Reo Hatate, il cui cross è stato aiutato da Greg Taylor. Kühn, in piedi da solo a otto metri dalla porta, ha sferrato il suo traguardo oltre Gulacsi. Il Celtic aveva un vantaggio a cui credeva a malapena ma che meritava perfettamente.
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Riepilogo Champions League: il Dortmund lascia tardi per battere il Graz
Spettacolo
Borussia Dortmund ha lasciato tardi per assicurarsi una vittoria per 1-0 Tempesta Graz grazie al gol di Donyell Malen a quattro minuti dalla fine. L'attaccante olandese è uscito dalla panchina al 67' e si è unito a Serhou Guirassy prima di sparare in casa regalando ai padroni di casa la terza vittoria in quattro partite.
Thilo Kehrer ha pugnalato a casa da distanza ravvicinata all'86esimo minuto per sollevare Monaco al terzo posto, un posto sopra il Dortmund nella classifica della “fase campionato”, vincendo 1-0 Bologna. Entrambe le squadre si sono viste annullare gol nel primo tempo, ma gli ospiti hanno ottenuto la vittoria lasciando il Bologna senza gol in quattro partite.
Il rigore di Dusan Vlahovic nel secondo tempo ha annullato il primo gol di Jonathan David Juve ha pareggiato 1-1 con Lille. La squadra francese minaccia di ripetere la vittoria casalinga contro il Real Madrid quando David termina un rapido contropiede, ma Vlahovic pareggia dopo che Francisco Conçeicao viene atterrato in area.
Nei primi giochi, Dinamo Zagabria ha ottenuto la seconda vittoria consecutiva nella competizione con un netto 4-1 sull'ultimo club Slovacca Bratislava, Mentre PSV hanno ottenuto la prima vittoria in Champions League in questa stagione battendo 4-0 in casa Girona. PA Media/Reuters
Hatate lancia un tiro a lato mentre il Celtic insegue un terzo. Di pari valore per Rodgers è stato il fatto che dopo un'ora il Lipsia esercitava solo una pressione minima. Non sorprende che Marco Rose si sia rivolto alla sua panchina e abbia presentato Yussuf Poulsen ed Elif Elmas per provare almeno ad aggiungere un po' di energia allo spettacolo del Lipsia. A quel punto del secondo tempo, Schmeichel era stato messo alla prova solo da un tentativo dalla distanza di Benjamin Sesko.
Un urlatore di Gulacsi ha dato respiro al Celtic. Il cross basso di Alistair Johnston non avrebbe dovuto creare problemi al portiere del Lipsia. Inspiegabilmente, ha rovesciato la palla direttamente sui piedi di Hatate. Il centrocampista giapponese difficilmente poteva fallire e non lo fece.
Ben poco di quanto accaduto prima lasciava intendere che il Lipsia avesse la capacità di rispondere. In effetti, il Celtic è rimasto in gran parte in prima linea. Pochi avrebbero potuto prevedere che ci sarebbero stati sette punti tra queste squadre, a favore del Celtic, dopo quattro partite. Niente in quella posizione sembra una distorsione. Rodgers si è ritrovato a rispondere alla domanda se il Celtic possa anche puntare ai primi otto. Ha minimizzato quell'idea vertiginosa; forse non era saggio farlo.
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