La tripletta di Díaz infrange le speranze di Alonso di tornare in Champions League al Liverpool | Lega dei Campioni

Il complimento più bello fatto a Xabi Alonso, ha scritto Arne Slot nelle sue note di programma, “è essere il miglior Liverpool che possiamo essere senza che nessuno chieda né conceda un quarto”. Il Liverpool è obbligato alla perfezione a regalare al suo ex favorito uno straziante ritorno ad Anfield.

I campioni di Germania sono stati sezionati in una prestazione dominante nel secondo tempo dal Liverpool che ha mantenuto il record del 100% nella Champions League di questa stagione grazie ad una tripletta di Luis Diaz e ad un colpo di testa di Cody Gakpo. Il Leverkusen era imbattuto prima di arrivare ad Anfield. Se ne sono andati rimproverati, il Liverpool è salito in cima alla classifica con la fiducia di una squadra che ha vinto ben 14 delle prime 16 partite con Slot.

È raro vedere un allenatore acclamato da entrambe le tifoserie, ma Alonso ha fatto un'eccezione comprensibile. L'allenatore del Leverkusen ha ricevuto un'accoglienza entusiastica da parte dei tifosi del Liverpool durante l'intervista televisiva davanti alla tribuna principale prima del Calcio d'inizio, e un'altra da parte del contingente in viaggio quando ha continuato il suo giro per i media nel loro angolo dello stadio. Un soldo per i pensieri di Alonso al fianco di Frank Lampard sul podio degli opinionisti? La coppia si è scambiata diversi colpi durante le loro giornate nei centrocampi di Liverpool e Chelsea. Uno ha portato Alonso a subire una frattura alla caviglia all'inizio della sua carriera ad Anfield.

“Non ho tempo per il turismo”, aveva detto l'ex centrocampista del Liverpool alla vigilia della gara, chiarendo che la missione qui era sconfiggere la sua ex squadra. Sarà stato un sollievo per Alonso mettere da parte gli animi e riprendere la partita, iniziata dopo un minuto di silenzio per le vittime dell'alluvione di Valencia. Ma non sarebbe stato l'unico a desiderare di più da un primo tempo sterile.

C'era molta qualità nel possesso palla in mostra e, secondo le istruzioni di Slot, un miglioramento immediato rispetto all'ultima partenza del Liverpool contro il Brighton. Luis Díaz è stato preferito a Darwin Núñez al centro dell'attacco del Liverpool e ha creato un'apertura anticipata per Cody Gakpo. Il suo rasoterra si dirigeva verso l'angolo più lontano della rete di Lukas Hradecky finché non colpì Edmond Tapsoba sul tallone. Nonostante tutta l'industria del Liverpool, tuttavia, e l'abilità del Leverkusen di farsi strada al centro con Granit Xhaka, Exequiel Palacios e Florian Wirtz, ci sono stati pochi incidenti preziosi nel primo tempo.

L'acuto e pericoloso Wirtz ha creato la migliore apertura con un delizioso chip sulla difesa del Liverpool per Jeremie Frimpong. Invece di tirare, il terzino esterno del Leverkusen cade troppo facilmente al minimo tocco di Virgil van Dijk. L'esperto arbitro Danny Makkelie non ha accettato nessuno dei suoi ambiziosi appelli ai rigori. Frimpong batte Caoimhín Kelleher con un finale enfatico poco prima dell'intervallo, ma riesce a gestire bene respingendo la palla a Kostas Tsimikas.

Hradecky salva su Salah sul primo palo quando il Liverpool sfonda dopo una punizione del Leverkusen, e sull'angolo opposto di Gakpo quando viene liberato da un'eccellente palla trasversale di Curtis Jones. I portieri raramente hanno avuto problemi prima dell'intervallo. Un primo tempo da puristi, se siamo gentili.

Tuttavia, le occasioni di Salah e Gakpo hanno segnalato un cambiamento di slancio da parte del Liverpool, e il loro miglioramento è continuato nel secondo tempo. Il Leverkusen ha cercato di bloccarlo con un gioco lento e paziente nella difesa profonda. Un gesto un po' troppo palese per i gusti di Makkelie, che dopo diverse ammonizioni ha ammonito il portiere ospite per perdita di tempo. I problemi di Hradecky aumentarono quando venne battuto da uno splendido chip di Díaz pochi secondi dopo.

Jones è stato parte integrante del miglior lavoro del Liverpool. Il centrocampista ha mostrato un gioco di gambe accurato all'interno dell'area di rigore per crearsi una prima occasione per se stesso, ma ha alzato il suo tiro alto nel Kop. Una corsa impetuosa di Ryan Gravenberch si è poi tradotta in una chiara apertura per Salah, che ha mostrato perché si fida del suo piede sinistro per un effetto così devastante tagliando bene con il destro.

Non importa. La minaccia del Liverpool persiste e Jones trafigge la difesa del Leverkusen con uno splendido passaggio infilato alle spalle di Tapsoba e nella corsa di Díaz. Il nazionale colombiano ha aspettato che Hradecky si impegnasse prima di mettere a segno un meraviglioso chip sul portiere che avanzava.

I campioni della Bundesliga, come il Brighton prima di loro, sono stati colpiti da un rapido secondo gol del Liverpool. La squadra di Alonso si stava ancora schiarendo la delusione per essere rimasta in svantaggio quando Salah ha scambiato dei passaggi con Díaz e ha sventato un bel cross sul secondo palo. Gakpo, che si alza senza marcatura, manda un colpo di testa forte alle spalle del portiere del Leverkusen. I festeggiamenti del Liverpool sono stati inizialmente interrotti dalla bandiera per fuorigioco di un assistente. Il VAR li ha riaccesi dopo una lunga revisione.

Victor Boniface, che ha passato una brutta serata alla testa della linea d'attacco degli ospiti, spreca una gloriosa occasione per ridurre gli arretrati quando manda a lato il cross di Wirtz. Il Liverpool glielo ha fatto pagare. Hradecky ha impedito ad Alexis Mac Allister di aggiungere un terzo con una bella parata bassa alla sua sinistra, ma è stato battuto nuovamente quando Salah ha lanciato un altro cross invitante.

Díaz alzò le spalle e sferrò un tiro misurato nell'angolo più lontano. Tre a zero e in vantaggio, il Kop ha deciso che era ora di cantare il nome di Alonso. Díaz ha deciso che era giunto il momento della sua tripletta. Hradecky respinge Darwin Núñez, ma la ribattuta cade perfettamente e l'attaccante improvvisato riesce a trasformare.