Jalen Brunson vacilla nel finale mentre i Knicks falliscono il primo traguardo ravvicinato perdendo contro i Rockets

HOUSTON — I Knicks avevano bisogno di un riavvicinamento e Jalen Brunson non ce l'ha fatta.

Sotto di tre con 2:16 rimanenti, Brunson ha mancato i tiri su tre possedimenti e ha commesso un turnover mentre l'attacco dei Knicks è scoppiato lunedì in una sconfitta per 109-97 contro i Rockets.

Brunson ha giocato 42 minuti a causa della panchina esile e le gambe stanche potrebbero essere state un fattore determinante visto che ha segnato solo quattro punti nel quarto quarto.

“Voleva andare. E' in gran forma”, ha detto l'allenatore Tom Thibodeau. “Non riuscirai a fare ogni tiro. Quindi fai i tuoi scatti.

I Rockets (4-3) hanno terminato la partita con un parziale di 11-2, con il centro Alperen Sengun che ha perso 25 punti in totale e Jalen Green che ha abbattuto Brunson con la sua freccia a 58 secondi dalla fine.

“Abbiamo sbagliato dei tiri. Non abbiamo avuto fermate”, ha detto Brunson. “Non eravamo insieme sul lato difensivo. Quindi, lasciatene scappare uno.

La difesa di Houston è entrata lunedì come la più avara della NBA in termini di tentativi da 3 punti consentiti, e i Knicks hanno lanciato solo 28 tre, circa cinque sotto la loro media.

La squadra di Ime Udoka è stata fisica anche con Brunson, che la scorsa stagione è stato fregato da un fallo fantasma al Toyota Center che ha deciso la vittoria dei Rockets. Questa volta, Brunson è stato sbattuto durante i suoi drive, pedinato e, a volte nel primo tempo, chiaramente non era soddisfatto dell'arbitraggio mentre ha effettuato nove tiri falli in totale.

Ha concluso con 29 punti su 9 su 24 tiri. Thibodeau è stato irritato dall'arbitraggio, in particolare per un fallo su Josh Hart mentre cercava di recuperare un rimbalzo a 2:45 dalla fine.

“Il fischio non è andato nella direzione giusta e tu dovevi affrontarlo, superarlo e trovare un modo per vincere alla fine”, ha detto Thibodeau.

I Knicks avevano bisogno dell'attacco di Brunson perché non c'era molto aiuto da Miles McBride (zero punti, 0 su 9), Mikal Bridges (15 punti in 40 minuti su 6 su 14 tiri) e Karl-Anthony Towns (17 punti, 7 di 17 dal campo).

Thibodeau ha predicato il movimento della palla prima della palla a due, e l'attacco ha ottenuto il punteggio più basso della stagione. La capacità di Houston di cambiare difesa si è rivelata difficile per i Knicks (3-3), la cui serie di due vittorie consecutive è stata interrotta.

“Dobbiamo essere migliori con il nostro cambio di attacco”, ha detto Brunson. “Questo è chiaro e semplice. Dobbiamo essere migliori”.

I Rockets iniziarono con Dillon Brooks, tra i più fastidiosi ed esuberanti difensori NBA, a guardia dei Towns da 7 piedi.

Nonostante lo svantaggio dimensionale (Brooks è alto solo 6 piedi e 6), la strategia ha funzionato bene per la squadra di casa. Towns era agitato presto, incapace di superare Brooks sul perimetro o di spostarlo sul palo. Towns ha anche dovuto affrontare problemi di fallo, ottenendo il suo quarto gol all'inizio del terzo quarto. Ma è stato anche il momento in cui ha iniziato a lavorare sulla vernice con maggiore autorità, stabilendo il record stagionale con 19 rimbalzi.

“L'abbiamo già visto. KAT può giocare dentro, può giocare fuori”, ha detto Thibodeau di Brooks che difende Towns. “Quindi non dovrebbe: fa parte della lega. Con la quantità di cambiamenti, vedi quelle cose continuamente.

Dall'altro lato, i Knicks hanno avuto problemi a gestire Sengun, che ha segnato 25 punti sbagliando solo quattro dei suoi 15 tiri e afferrando 14 rimbalzi.

“È così astuto, finta molteplici, un tocco eccezionale e può giocare lontano da canestro, ingannevole, cambia velocità e sa come creare spazio per tirare fuori”, ha detto Thibodeau. “Quindi devi essere disciplinato, stare giù, essere il secondo saltatore, e poi dobbiamo essere attivi con le nostre letture in termini di aiuto.”

I Knicks hanno avuto due giorni di riposo dopo la schiacciante vittoria di venerdì sui Pistons, ma hanno iniziato lentamente, apparendo sorpresi dalla fisicità e da un fischio incoerente degli arbitri. Nel secondo quarto erano sotto di 15 punti, ma hanno chiuso il tempo con un parziale di 10-0 riducendo il deficit a cinque nell'intervallo.

L'OG Anunoby è stato il salvatore del primo tempo con 16 punti su 5 su 7 tiri con cinque rimbalzi. Era 4 su 4 dal fondo nei primi due quarti, ma è riuscito a segnare solo cinque punti nel secondo tempo quando i Knicks non sono riusciti a concludere.

“Non possiamo dire che i colpi non cadessero ed è per questo che abbiamo perso”, ha detto Brunson. “Dobbiamo essere in grado di vincere le partite quando i tiri non cadono. E penso che pensassimo di aver combattuto parecchio, ma non abbastanza.