Come mai le elezioni sono così vicine?

Poco più di una settimana fa, durante la campagna elettorale a Kalamazoo, nel Michigan, l’ex First Lady Michelle Obama ha avuto un momento di riflessione. “Devo chiedermi, perché mai questa gara è così vicina?” chiese. La folla urlava, ma Obama non rideva. È una domanda seria e merita una seria considerazione.

La cosa più notevole delle elezioni presidenziali del 2024, che non sono mancate di sorprese, è che circa la metà dell’elettorato sostiene ancora Donald Trump. Il mandato del repubblicano alla Casa Bianca è stato una serie di disastri continui, ed è culminato con il suo tentativo di rubare un'elezione dopo che gli elettori lo hanno respinto. Eppure, i sondaggi suggeriscono che Trump è praticamente alla pari con Kamala Harris, la candidata democratica.

In effetti, ciò sottovaluta quanto sia sorprendente la profondità del suo sostegno. Sebbene abbia dominato la politica americana per gran parte degli ultimi dieci anni, non è mai stato particolarmente popolare. Come ha scritto lo stratega democratico Michael Podhorzer, gli Stati Uniti hanno finora ospitato una consistente maggioranza anti-MAGA. Trump ha vinto la nomination repubblicana del 2016 dividendo il campo, poi ha vinto il collegio elettorale a novembre nonostante avesse perso il voto popolare. Ha perso decisamente nel 2020. Nel 2018, il GOP è stato sconfitto alle elezioni di medio termine. Nelle elezioni di metà mandato del 2022, Trump era fuori carica ma ha cercato di organizzare le elezioni su di lui, determinando una notevole sottoperformance del GOP. Eppure Trump ha buone possibilità di ottenere la quota più ampia del voto popolare quest’anno, al suo terzo tentativo – ora, dopo che gli americani hanno avuto quasi un decennio per familiarizzare con la sua totale inadeguatezza – e potrebbe persino conquistare la maggioranza.

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Il mandato di Trump è stato un caos avvolto nella catastrofe, servito a scapito dell’incompetenza. Evitò qualsiasi guerra importante e tagliò le tasse, ma per il resto fallì in molti dei suoi obiettivi. Non ha costruito un muro, né il Messico ha pagato per questo. Non ha battuto la Cina in una guerra commerciale né ha rilanciato la produzione americana. Non ha disarmato la Corea del Nord. La sua amministrazione è stata ostacolata da una serie di scandali da lui stesso creati, incluso uno che lo ha portato all'impeachment da parte della Camera. Ha supervisionato una serie di oltraggi morali: la sua insensibile gestione dell’uragano María, la crudeltà della separazione familiare, la sua disinformazione sul COVID e la distribuzione di aiuti per punire le aree democratiche. Alla fine arrivò il suo tentativo di contrastare la volontà degli elettori americani, un attacco alla tradizione del trasferimento pacifico del potere che risale alla fondazione della nazione.

Una spiegazione comune per la popolarità di Trump è che gli elettori hanno un’amnesia riguardo al tempo trascorso in carica. Questo potrebbe essere vero, e potrebbe essere più comprensibile se Trump, da quando ha lasciato l’incarico, avesse trascorso il suo tempo a ricostruire la sua identità in qualcosa di meno divisivo, come molti repubblicani lo hanno invitato a fare.

Ma non l'ha fatto. Invece, ha amplificato molti dei suoi attributi più oltraggiosi. Negli ultimi anni l’FBI ha scoperto alcuni dei segreti più sensibili della nazione sul palco di una sala da ballo e in un bagno a Mar-a-Lago, dove erano stati nascosti a casaccio (questo, dopo che la sua campagna del 2016 aveva criticato la sua avversaria, Hillary Clinton, incessantemente per la gestione della sicurezza della posta elettronica). L'ex presidente è stato anche incriminato per dozzine di reati e condannato per 34 di essi. Nel procedimento civile è stato ritenuto responsabile di aver violentato la scrittrice E. Jean Carroll (lo nega) e di aver commesso una frode commerciale per milioni di dollari.

La sua campagna presidenziale del 2024 è stata costruita attorno a due promesse principali: una deportazione di massa di immigrati privi di documenti e una punizione contro i suoi nemici politici. Ha detto che vuole schierare l'esercito contro i nemici interni, una categoria che, come ha chiarito, inizia con i democratici eletti. Come ho scritto dopo la manifestazione del 27 ottobre al Madison Square Garden, il suo messaggio è odio e paura. IL atlantico'S il caporedattore, Jeffrey Goldberg, ha recentemente riferito che Trump si era lamentato di volere generali come quello di Hitler, e che un suo aiutante avrebbe aggredito un dipendente del cimitero nazionale di Arlington che cercava di impedire a Trump di usarlo per politicanti grossolani. Ogni amministrazione ha alcuni membri del personale scontenti; nessun’altra amministrazione ha mai visto così tanti ex alti funzionari affermare che un presidente è un fascista, un bugiardo o inadatto alla presidenza.

Harris sta conducendo una campagna molto diversa. In contrasto con la cupa visione di Trump, lei ha trascorso gran parte della sua breve campagna offrendo una visione allegra e patriottica del tipo che tradizionalmente piace agli elettori americani. Harris è stata criticata per aver offerto dettagli insufficienti sui suoi piani e per aver concesso troppo poche interviste, e maggiori dettagli e maggiore trasparenza sono sempre migliori. Ma Trump è altrettanto vago, se non di più, riguardo ai suoi piani – le sue spiegazioni per i suoi piani su tariffe e assistenza all’infanzia, per esempio, sono decisamente ingenue – e ha evitato o cancellato diverse interviste con interlocutori non considerati amichevoli.

Alcuni dei motivi importanti per cui le elezioni sono così vicine sono strutturali e hanno poco a che fare con Trump o Harris. Le caratteristiche di fondo delle elezioni avvantaggiano il candidato repubblicano: gli elettori negli Stati Uniti sono scontenti della direzione del paese e gli elettori di tutto il mondo stanno punendo i presidenti in carica. Sebbene Harris non sia il presidente, ha faticato a capire quanto prendere le distanze da Joe Biden e dall’amministrazione in cui ricopre il ruolo di vicepresidente. Gli americani sono anche acidi riguardo all’economia, e sebbene gli Stati Uniti abbiano resistito al mondo post-COVID e all’inflazione globale meglio di tutti i loro pari, dire che è inutile se gli elettori non lo sentono e non ci credono.

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Trump ha beneficiato anche dell’ambiente mediatico. Una robusta stampa di destra ha scelto di diventare effettivamente un’ala del movimento MAGA. Harris deve affrontare il controllo sia della stampa mainstream che di quella conservatrice, ma lo riceve solo da quella mainstream. Alcune parti della stampa mainstream sembrano ancora perplesse su come coprire Trump. Inoltre, Trump ha beneficiato di un’ampia gamma di attenzioni al di fuori dei mezzi di informazione tradizionali. I podcast sono diventati un importante motore di supporto per lui. Così ha fatto X. Elon Musk ha acquistato la piattaforma per una presunta preoccupazione per l'interferenza politica, e ha passato gli ultimi mesi a trasformarla in un fiume di disinformazione pro-Trump.

Harris ha condotto la campagna presidenziale più breve della storia, frutto dell'uscita tardiva di Biden dalla corsa. È impossibile rispondere con chiarezza se una corsa più lunga l’avrebbe aiutata o danneggiata, anche se alcuni democratici temono che lei non si sia sufficientemente presentata alla nazione in quel periodo. Curiosamente, la sua campagna ha passato gran parte delle ultime due settimane ad attaccare Trump invece di enfatizzare la sua tesi affermativa, mettendo da parte il messaggio che le aveva fatto guadagnare un piccolo vantaggio nei sondaggi e riprendendo quello che era stato un perdente per Biden. .

Sotto molti aspetti, Harris è un candidato democratico totalmente convenzionale, sia a suo vantaggio che a suo svantaggio. Si potrebbe immaginare che, contro un candidato aberrante come Trump, questo sarebbe sufficiente per un piccolo vantaggio. In effetti, questo è esattamente l’approccio utilizzato da Biden per battere Trump quattro anni fa. Ma se i sondaggi sono corretti (cosa che potrebbe non essere, in entrambe le direzioni), allora molti elettori sono rimasti con Trump o si sono spostati verso di lui. Per molti altri, la vicinanza della corsa è altrettanto sconcertante. “Non penso che sarà così vicino come dicono”, mi ha detto Tony Capillary durante una manifestazione del 21 ottobre a Greenville, nella Carolina del Nord. “Dovrebbe essere tra il 93% e il 7% circa, ecco quello che dovrebbe essere.” È sicuro che quando ci saranno i voti, Trump vincerà, di molto.