A pochi giorni dall'inizio del 10° Vendée Globe, tutto è quasi pronto sui pontoni di Les Sables-d'Olonne. Dopo un'edizione 2020 iniziata nella tristezza e nel silenzio della reclusione, gli skipper si aspettano questa volta, domenica, un'uscita emozionante dal canale.
Dall'apertura del villaggio, avvenuta il 18 ottobre, una folla numerosa e gioiosa si riversa ogni mattina sulle banchine per ammirare le 40 maestose Imoca in partenza per un nuovo giro del mondo.
Un contrasto stridente con l’atmosfera silenziosa e un po’ cupa dell’edizione precedente, il cui cannone si era svolto senza pubblico pochi giorni dopo l’annuncio del secondo lockdown, legato all’epidemia di Covid.
“La regata è stata fantastica in televisione, ma il villaggio è rimasto chiuso per gran parte del tempo. Oggi possiamo vedere i marinai sulla loro barca che li incoraggiano”, sorride Huguette Chaussinand, pensionata della Vandea venuta lunedì.
In questo giorno di rientro a scuola, lei e suo marito prevedevano un accesso più rapido al pontile degli skipper. Fallito, dopo 40 minuti di attesa, la coppia era ancora solo a metà della fila…
– Ultime navigazioni –
Gli organizzatori hanno constatato lunedì “cifre in aumento” nel villaggio con 360.000 visitatori nella prima settimana, ovvero il 20% in più rispetto al 2016.
“Dopo otto anni di attesa, l'entusiasmo del pubblico è palpabile”, ha detto all'AFP il presidente del Vendée Globe Alain Leboeuf.
“È incredibile ritrovare questa atmosfera. È pazzesco”, apprezza il navigatore Romain Attanasio (Fortinet – Best Western), che ha completato gli ultimi due Everest dei mari.
Vittima di un violento disalberamento solo due mesi fa, il marinaio di 47 anni è riuscito ad arrivare in tempo a Les Sables-d'Olonne grazie alla creazione di un gattino di solidarietà online che ha raccolto 163.000 euro e all'acquisto di un albero da un concorrente.
“È così difficile arrivarci, non sono il primo a dirlo, ma è già una vittoria essere al via di una Vandea”, sottolinea mettendo piede sulla sua barca lunedì.
Immediatamente riconosciuto e incoraggiato da una ventina di studenti in gita scolastica, si dedica qualche minuto a salutare il gruppo di adolescenti, prima di rimettersi a preparare la sua barca a vela foiling.
Con poco tempo a disposizione, Attanasio vuole approfittare di parte della giornata per uscire in mare un'ultima volta e “fare una o due virate”, con l'aria leggera, per rassicurarsi.
– “Il momento di una vita” –
Anche molti dei favoriti come Yoann Richomme (Paprec Arkéa), Thomas Ruyant (Vulnerable 1) e Sam Goodchild (Vulnerable 2) hanno preso l'emblematico canale al mattino che, a differenza del villaggio, lunedì era ancora relativamente deserto.
Domenica mattina sarà gremito di gente, come in tutte le edizioni precedenti… tranne una. “Per me sarà una novità. Nel 2020 il canale era vuoto. Era un po’ come se avessimo giocato la finale del Mondiale a porte chiuse”, ricorda Maxime Sorel (V e B – Monbana – Mayenne).
“Là ci aspettiamo più una partita al Maracanà”, prevede, riferendosi all'atmosfera infuocata dello stadio di Rio de Janeiro.
Sirene da nebbia, applausi, striscioni di sostegno, il pubblico piuttosto discreto delle regate oceaniche si entusiasma dal 1989 per questi velisti solitari che ogni quattro anni partono intorno al mondo, per un viaggio senza soste e senza assistenza.
Il giorno della partenza sono attese più di 300.000 persone. E la stragrande maggioranza degli skipper professionisti vuole prendere parte a questo “momento di una vita, che non ha nulla a che vedere con qualsiasi altra regata”.
“Ci ritroviamo tutti molto piccoli in mezzo alla folla. Tutti a bordo della barca piangono, la gente sul molo piange, non puoi trattenerti, sei tutto compresso dall'emozione”, dice lo svizzero. Alan Roura.
“E quando esci dal canale, è finita”, aggiunge marcatamente.
E allo stesso tempo tutto comincia: una volta data la partenza al largo di Les Sables-d'Olonne, alle 13:02 di domenica, ci saranno 24.300 miglia davanti alla prua dei monoscafi, circa 70 giorni di navigazione per. il più veloce.
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