ONel corso di 91 anni, Quincy Jones ha fatto praticamente tutto ciò che si poteva fare nel settore dell’intrattenimento. Era un musicista, arrangiatore, compositore, artista solista, dirigente di una casa discografica, magnate, imprenditore e produttore non solo di musica ma di film e TV – e, come è stato notato nello straordinario pezzo di profilo del 2018 di Chris Heath, Quincy Jones Ha una storia a riguardo, aveva conosciuto tutti. “Il ghetto Gump”, come lui stesso si chiamava, riferendosi a Forrest, era il filo che univa Dizzy Gillespie e Miles Davis a Dr Dre and the Weeknd; un musicista che era apparso con Elvis Presley e Amy Winehouse, Count Basie e Bono, Nat King Cole e Young Thug; l'uomo che aveva un credito su Sinatra At the Sands e Harry's House di Harry Styles.
È un curriculum diverso dagli altri. Come ci è riuscito? Era chiaramente motivato, forse a causa di un'infanzia difficile. Nato nel South Side di Chicago, dominato dalle gang, durante la Grande Depressione, Jones vagò nel “quartiere sbagliato” all'età di sette anni, fu pugnalato alla mano con un coltello a serramanico e attaccato con un rompighiaccio. Sua madre ha avuto un esaurimento nervoso ed è stata ricoverata in un ospedale psichiatrico. Jones trascorse del tempo vivendo con sua nonna nel Kentucky in una tale povertà che affermò che sopravvivevano mangiando topi. Poi suo padre trasferì la famiglia a Washington e si risposò con una donna che secondo Jones era fisicamente violenta.
Jones aveva anche un talento prodigioso, era ancora al college quando fu invitato a lasciare il gruppo per lavorare con il vibrafonista ed ex sideman di Benny Goodman Lionel Hampton. Hampton aveva fondato la sua orchestra, una big band abbastanza agile da attraversare la fine dell'era dello swing e affrontare l'ascesa del bebop e del rhythm and blues con il suo ritmo: una lezione pratica su come mantenere una mentalità aperta e stare al passo con i tempi che uno i sospetti rimasero con Jones.
Certamente, quando si trasferì a New York e iniziò a lavorare come arrangiatore freelance, l'approccio di Jones fu mirabilmente cattolico: la sua lista di clienti spaziava dai luminari della big band tra cui Count Basie e Gene Krupa, alle star della new wave del jazz – Clifford Brown e Cannonball. Adderley tra questi – all'artista rhythm and blues Big Maybelle, la cui versione originale di Whole Lotta Shakin' Goin' On Jones ha arrangiato e prodotto.
La sua capacità di scivolare tra i generi potrebbe aver comportato un certo grado di pragmatismo. Era diventato un artista discografico a pieno titolo alla fine degli anni '50, guidando band con musicisti straordinari – una sessione per il suo secondo album comprendeva Charles Mingus, Milt Jackson, Art Farmer e Herbie Mann – ma quando formò il suo proprio gruppo di 18 elementi big band in Europa nel 1959, ottennero sia il plauso della critica che la miseria. Deciso a “imparare la differenza tra la musica e il music business”, accettò un lavoro alla Mercury Records, dove il suo successo rivoluzionario fu l'inno teen-pop di Lesley Gore del 1963 It's My Party, pubblicato in fretta per battere una versione della stessa canzone Phil Spector aveva registrato con i Crystals.
Da un lato, si potrebbe vedere la soap opera adolescenziale di quel disco come in contrasto con la musica sofisticata e complessa che Jones aveva pubblicato nei suoi album recenti. Questi includevano The Quintessence – che ospita una sorprendente, vertiginosa interpretazione di Straight, No Chaser di Mingus – e Big Band Bossa Nova, che si apriva con la sempreverde composizione di Jones Soul Bossa Nova, oggi meglio conosciuta come il tema dei film di Austin Powers.
Dall'altro, forse si potrebbe dire che fossero opera dello stesso uomo: dopo tutto, sotto il melodramma campy dei testi, c'era un distinto sapore latino-americano nel ritmo di It's My Party, un'eleganza nel suo fiato incisivo. disposizione. Inoltre, nessun altro nel mondo della musica si muoveva con apparente facilità tra la registrazione di singoli teenager pop in vetta alle classifiche, l'arrangiamento e la direzione della Count Basie Orchestra per un album in collaborazione con Frank Sinatra (It Might As Well Be Swing del 1964), la pubblicazione di album di jazz progressivo e la ricerca di una carriera parallela come compositore cinematografico.
Quest'ultimo aspetto della carriera di Jones iniziò con la colonna sonora del film The Pawnbroker di Sidney Lumet del 1964, e raggiunse l'apice con il suo lavoro nel film poliziesco neo-noir del 1967 A sangue freddo. Ha affrontato sia le obiezioni della Columbia Pictures, che voleva Leonard Bernstein, sia il razzismo dell'autore di In Cold Blood, Truman Capote, che voleva qualcuno che non fosse nero, per fornire una serie di musica lugubre, straziante e spesso atonale che si è guadagnata un successo. Nomination all'Oscar: è stato il primo compositore afroamericano ad essere selezionato.
Nel frattempo, con l'avvicinarsi degli anni '60 agli anni '70, i suoi album cominciarono a perdere gli ancoraggi allo puro jazz, offrendo invece un cocktail purista e furioso di soul e funk con armoniche jazz e improvvisazioni e orchestrazioni atmosferiche, vagamente psichedeliche, dove strumenti di chitarra blues si affiancavano Temi televisivi e lunghe e straordinarie rielaborazioni di successi recenti: Smackwater Jack del 1971 ha interpretato in 10 minuti What's Going On? di Marvin Gaye, You've Got It Bad Girl del 1973 è la sua sublime rivisitazione di Summer In the City dei Lovin' Spoonful.
Le loro liste del cast divennero gradualmente più fitte, man mano che i musicisti jazz si affiancavano a cantanti famosi e musicisti di crack: Body Heat del 1974 comprendeva Herbie Hancock e Bob James insieme a membri dei Funk Brothers, i pionieri del synth affiliato a Stevie Wonder Tonto'sExpanding Headband, Billy Preston, Minnie Riperton e Al Jarreau. Questo approccio raggiunse il suo apice in Sounds… And Stuff Like That del 1978! – che ospita l'estremamente funky Stuff Like That, che vedeva Chaka Khan affiancato da Ashford e Simpson alla voce – e The Dude, disco di platino e vincitore di tre Grammy nel 1981, che ha generato una serie di singoli di successo, tra cui il favolosamente sofisticato post-disco il funk dei Razzamatazz potrebbe essere la scelta giusta.
Al momento dell'uscita di The Dude, Jones aveva iniziato la sua associazione con Michael Jackson. Si sono incontrati mentre lavoravano insieme a The Wiz, una rivisitazione afroamericana del Mago di Oz. I tre album che realizzarono insieme avrebbero cambiato la storia del pop, e mentre lo straordinario talento di Jackson era inequivocabilmente il protagonista dello spettacolo, le impronte digitali di Jones erano ovunque nei prodotti finiti.
È stato Jones a coinvolgere l'ex tastierista degli Heatwave Rod Temperton come cantautore – ha contribuito con sei brani a Off The Wall e Thriller, tra cui Rock With You, e le tracce che danno il titolo a entrambi gli album – e Jones a sapere come entrare in contatto con Vincent Price per un monologo adeguatamente macabro. In Off The Wall, potevi sentire il suo background jazz filtrare nel suono di I Can't Help It e She's Out Of My Life (una canzone che Jones originariamente intendeva per Frank Sinatra), e individuare la sua riluttanza a farsi circondare dal genere in la decisione di inserire Girlfriend – una cover di un brano soft rock scritto da Paul McCartney dall'album poco apprezzato dei Wings London Town – nel mezzo di quello che apparentemente era un album disco.
Thriller, nel frattempo, portava un chiaro accenno al pragmatismo di Jones. Se Jackson voleva essere la più grande star del mondo, come aveva affermato, allora il suo album avrebbe dovuto avere il più ampio appeal possibile, da qui il duetto con Paul McCartney e l'apparizione di Eddie Van Halen in Beat It.
Dopo che la sua collaborazione con Michael Jackson terminò con l'uscita di Bad nel 1987 (ci furono poi controversie sui diritti d'autore che finirono in tribunale, e Jones accusò apertamente Jackson di aver rubato la linea di basso di Billie Jean da un'altra delle sue produzioni, State of di Donna Summer). Independence), Jones continuò a fare cose straordinarie: non forse nel senso di produrre l’album più venduto nella storia dell’industria musicale, ma cose che si sospettava che solo lui potesse fare.
Jones in qualche modo convinse il malato Miles Davis a fare l'unica cosa che si era sempre rifiutato di fare e rivisitare la musica delle sue collaborazioni classiche con Gil Evans, al festival jazz di Montreux, poche settimane prima della sua morte nel 1991. Era presumibilmente il l'unica persona che poteva registrare un album con un cast di supporto che comprendeva Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie, Barry White e Ice-T. Ci sono state deviazioni di grande successo nella produzione televisiva e cinematografica. Quando Chris Heath lo incontrò, Jones aveva 84 anni e disse che non era mai stato così impegnato in vita sua: 10 film, sei album, quattro spettacoli di Broadway, un film biografico televisivo, un documentario tutto in lavorazione.
Ha ottenuto così tanto che qualsiasi tipo di valutazione postuma sembra solo scalfire la superficie. Forse è meglio dire che Quincy Jones poteva – e ha fatto – fare tutto. È difficile pensare ad un epitaffio più sorprendente per qualsiasi artista.
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