Scranton, Pennsylvania
CNN
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Di fronte a qualche dozzina di falegnami sindacali qui questo fine settimana, il presidente Joe Biden si stava agitando.
“Ora, so che alcuni di voi sono tentati di pensare che si tratti di macho”, ha detto Biden, alludendo al suo ex rivale, l'ex presidente Donald Trump, che sta corteggiando gli elettori maschi in un'elezione estremamente ristretta contro il suo vicepresidente.
Per non lasciarsi sopraffare, Biden ha ricordato qualche rimbombo avvenuto molto tempo fa quaggiù quando era bambino.
“Ti dico una cosa, amico, quando ero a Scranton, ogni tanto avevamo qualche problema a seguire la trama”, ha detto, suonando tutt'altro che minaccioso. “Questi sono il tipo di ragazzi che vorresti prendere a schiaffi.”
Qui nella sua città natale, il presidente stava facendo quello che probabilmente sarà il suo ultimo viaggio in un campo di battaglia prima del giorno delle elezioni. Dopo 50 anni di vita pubblica, è stata un'ultima apparizione in campagna elettorale sommessa come titolare di una carica.
Nell’inverno politico di Biden, forse era inevitabile che tutto tornasse a Scranton.
La giornata aveva le caratteristiche di un classico di Biden: c'era il bambino del sindaco sull'asfalto, presentato come il “compagno di gelato” di Biden; c'è stato il giro di “Buon Compleanno”, cantato a uno sconosciuto (“Sta compiendo 41 anni!”); c'era il vago riferimento alla violenza nei cortili scolastici.
Il vicepresidente Kamala Harris non era nelle vicinanze; la sua manifestazione elettorale ad Atlanta è iniziata più o meno nello stesso periodo in cui ha parlato Biden. Né il senatore Bob Casey, impegnato in una dura battaglia per il suo seggio al Senato, era qui.
Niente di tutto ciò è stato proprio il raduno elettorale dell’ultimo fine settimana che Biden una volta sperava di organizzare a sostegno della propria candidatura. Non era nemmeno il tour straordinario della Pennsylvania che una volta immaginava di condurre a sostegno di Harris.
Ma anche se si trattava di una questione molto più piccola, Biden non ha mostrato alcuna delusione nel suo discorso rivolto a circa un centinaio di membri del sindacato locale dei falegnami. Attaccati al muro dietro il suo podio, accanto ai cartelli per la campagna Harris-Walz, c'erano alcuni poster che dicevano semplicemente: “Grazie, Joe”.
“Sai, ci siamo chiesti molto a vicenda, io e te, io e i sindacati”, ha detto Biden, ricordando la sua lunga dipendenza dal lavoro organizzato nel suo mezzo secolo di vita pubblica. “Ti chiedo ancora una cosa. Chiedo il vostro sostegno per Kamala e Tim Walz.”
“Non sto chiedendo solo di me”, ha continuato. “Sto per andarmene.”
Tenuto per lo più lontano dalla campagna elettorale quest'anno, Biden è lentamente venuto a patti con quella che è stata una presenza in diminuzione nel discorso politico del paese.
Un episodio di questa settimana che coinvolgeva un errore verbale sul fatto che i sostenitori di Trump fossero “spazzatura” sembrava solo confermare le ansie di molti democratici riguardo al dare a Biden un ruolo più ampio. Nella fase conclusiva di una campagna sottilissima, l'ultima cosa che qualcuno nella squadra di Harris voleva fare era rispondere a un insulto apparentemente accidentale fatto da qualcuno che non è più un candidato.
C’è stato un tempo in cui Biden immaginava per sé un ruolo molto più importante quest’autunno. A settembre ha dichiarato che sarebbe stato “on the road” dal Labor Day in poi, difendendo il suo vicepresidente.
Ma mentre la campagna del 2024 si avvicina al fotofinish, gli imperativi politici di prendere le distanze da un presidente in carica impopolare hanno superato qualsiasi desiderio da parte di Harris di rendere omaggio all’uomo che l’ha scelta come suo successore.
A dire il vero, Harris ha dimostrato solo lealtà a Biden, in pubblico ma anche in privato. Rispetta e si prende sinceramente cura del presidente e comprende il suo desiderio di aiutarla a vincere.
Ma in un’elezione “non nuocere”, dove ogni affermazione potrebbe essere un ostacolo per una manciata di elettori in uno stato campo di battaglia, c’è stato poco spazio per celebrare l’eredità di Biden, almeno durante la campagna elettorale.
E così, mentre Harris titola le manifestazioni nelle arene con Beyoncé e Jennifer Lopez – e mentre surrogati democratici come Barack e Michelle Obama e persino la first lady, la dottoressa Jill Biden, si lanciano sui campi di battaglia – Biden si presenta nelle sedi sindacali, giocando a i suoi punti di forza e cercando di evitare di intromettersi di nuovo.
A Scranton, dove la President Biden Expressway conduce al centro, la buona volontà è evidente.
“Scranton diventa parte del tuo cuore. Ti striscia nel cuore. È reale”, ha detto Biden. “Sono così orgoglioso di essere tornato.”
È stato a Scranton che Biden ha trascorso la mattinata del giorno delle elezioni del 2020, rivolgendosi ai sostenitori riuniti fuori da una sala sindacale e fermandosi nella sua casa d’infanzia.
Firmando il muro del soggiorno, Biden ha scritto: “Da questa casa alla Casa Bianca con la grazia di Dio”.
Ed è stato alla Casa Bianca che si è recato, spinto dal sostegno ottenuto in luoghi come Scranton, dove Biden ha lanciato un discorso incentrato sulle opportunità economiche e ha ottenuto risultati migliori tra gli elettori bianchi della classe operaia rispetto ai suoi predecessori democratici.
Biden crede ancora di poter essere d’aiuto in uno stato come la Pennsylvania, dove mantiene radici profonde e che ha visitato più che praticamente ovunque da quando è entrato in carica. Solo dal 21 luglio, giorno in cui ha annunciato che avrebbe ritirato la sua candidatura per un secondo mandato, Biden è stato in Pennsylvania 10 volte.
Ha espresso la sua frustrazione per il fatto che i sondaggi mostrano una corsa serrata – più serrata di quanto crede dovrebbe essere, contro un candidato come Trump – e vuole aiutare dove può.
Mentre osservava da bordo campo la corsa a cui partecipava poco più di tre mesi fa, Biden si è imbarcato in una ricerca interiore, dicono quelli a lui vicini, riflettendo sia sul lungo arco della sua carriera che sulla sua brusca fine.
Biden, dicono queste persone, rimane fermo nella sua convinzione che sarebbe in grado di sconfiggere il suo predecessore a novembre se rimanesse in cima alla lista democratica. Ma riconosce che offrire questa visione ad altri potrebbe non essere nel miglior interesse di nessuno.
“La gente ama Joe Biden. E rispettano e riconoscono che Joe Biden ha scelto Kamala Harris come sua compagna di corsa, ha servito al suo fianco come Vice Presidente, l'ha appoggiata quando ha scelto di fare un passo indietro dall'essere il nostro candidato”, ha detto il senatore Chris Coons, amico di Biden e collega delawareano, ha detto questa settimana alla CNN. “Penso che sia importante che le persone ascoltino il presidente Biden, ma sanno dove si trova e sanno che abbraccia e sostiene pienamente il vicepresidente Harris.”
Mentre concludeva il suo discorso ai falegnami, Biden ha cercato di stabilire la posta in gioco delle elezioni di martedì.
“Cosa accadrà, cosa accadrà se scambierai la mia amministrazione con la sua?” ha detto. “No, non sto scherzando. Non sono niente di speciale.”
Quel momento di abnegazione ha provocato un grido di “Sì, lo sei!” dal suo pubblico, seguito da un canto di “Grazie, Joe!”
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