EAST RUTHERFORD, NJ — In svantaggio nel quarto quarto, con la stagione della sua squadra sull'orlo del baratro, il wide receiver Garrett Wilson ha realizzato OBJ 2.0 – una spettacolare presa con una mano sola in end zone che ha spinto i New York Jets a un 21- 13 vittoria sugli Houston Texans giovedì sera al MetLife Stadium.
Il touchdown da 26 yard di Wilson, il suo secondo della partita, è stato il discorso di un giubilante spogliatoio post partita. Alcuni giocatori hanno detto che ricordava loro l'iconica presa di Odell Beckham Jr. per i New York Giants 10 anni fa nello stesso stadio (stessa end zone, lato diverso).
Altri lo hanno descritto come Michael Jordan. In effetti, Wilson – a mezz'aria – somigliava al logo Jumpman, con le gambe divise e la mano destra alta in aria mentre strappava il terzo e 21 passaggio di Aaron Rodgers davanti al cornerback texano Kamari Lassiter.
“Sembrava Jordan”, ha detto il placcaggio difensivo Javon Kinlaw. “Incredibile.”
Inizialmente giudicato incompleto perché Wilson aveva abbassato solo un piede, i Jets hanno vinto una sfida di replay dopo che gli arbitri hanno stabilito che il suo stinco sinistro era atterrato in campo nella parte posteriore della end zone. Secondo le regole, uno stinco equivale a due piedi.
“Oh mio Dio”, ha detto l'allenatore ad interim Jeff Ulbrich. “Voglio dire, stavo parlando con l'arbitro mentre lo stavano recensendo. Ho pensato, 'Solo per il bene dei posteri, devi lasciarlo stare così passa alla storia.' Avrebbe rivaleggiato con la cattura di Odell. È stato fantastico.”
Il wide receiver Davante Adams ha detto di non aver visto il replay fino a dopo la partita. Ha scherzato con Wilson riguardo al trucco, dicendo che era così simile al logo Jumpman che avrebbe potuto dover cambiare la sua fedeltà di sponsorizzazione.
“Gli ho detto che avrebbe potuto essere espulso dall'Adidas dopo quello”, ha detto Adams. “Sembrava che fosse diretto al Jumpman con me. Lo vedremo. Ne parlerò con alcune persone. Non dirò che sostituiranno il logo perché Mike potrebbe non piacere che lo dica, ma è stata una presa difficile.”
Non solo è stato acrobatico, ma è stato importante, dato che i Jets (3-6) hanno ottenuto una serie di cinque sconfitte consecutive per preservare le loro deboli speranze di playoff. Dopo un primo tempo terribile, i Jets hanno segnato un touchdown nei loro ultimi tre drive ottenendo una vittoria virtuale imperdibile.
Wilson, che ha avuto un calo critico nella sconfitta della settimana 7 contro i Pittsburgh Steelers, ha concluso con nove ricezioni per 90 yard. Anche il suo primo touchdown, un 21 yard, è stato una presa con una mano. È stato bello, ma il suo secondo touchdown potrebbe rivelarsi un punto di svolta nella stagione.
“Ero tipo, 'È bello, è bello. E deve contare'”, ha detto Wilson. “Ricordo di aver detto a tutti loro, 'Mi avete fatto gasare troppo presto. Questo deve contare, ragazzi, rilassatevi.' Una volta che contava, ho pensato, 'Sì, va bene, ora potete dirmi qualunque cosa.'”
Wilson aveva 14 anni quando Beckham realizzò la sua leggendaria presa contro i Dallas Cowboys. Wilson era a casa della sua famiglia in Texas e guardava con suo padre.
“Amico, Odell's, era diverso”, ha detto Wilson. “È caduto di due piedi. La palla stava per atterrare fuori limite, ed era Odell, amico. Era Odell contro i Cowboys. Quello era quello. Quindi, anche solo per questo che viene fuori in quella conversazione, sono beato. Sono onorato.”
Il touchdown di Wilson ha dato ai Jets un vantaggio di 14-10 a 12:54 dalla fine. L'argomento decisivo è arrivato quando Rodgers (22 su 32, 211 yard) ha lanciato il suo terzo passaggio da gol, un 37 yard ad Adams per il suo primo touchdown in ricezione da quando è stato scambiato dai Las Vegas Raiders.
Rodgers ha ammesso di essere stato “terribile” nel primo tempo, lanciando per sole 32 yard, eguagliando un record in carriera. Il punto più basso arrivò quando il ricevitore largo esordiente Malachi Corley, al suo primo carry nella NFL, armeggiò con la palla fuori dalla end zone per un touchback: un'enorme gaffe.
Corley, che ha preso la palla con un jet sweep, aveva un percorso libero verso la end zone ma ha rilasciato la palla prima di oltrepassare la linea di porta. Ha festeggiato come se avesse segnato il suo primo touchdown, ma una revisione del replay ha confermato che era basso.
Rodgers l'ha definita una commedia “stupida”. Corley non è rimasto a parlarne, se ne è andato prima che i media potessero entrare negli spogliatoi.
Ulbrich ha ammesso di essere “decisamente frustrato, a dire il vero – e arrabbiato allo stesso tempo. Ma che straordinaria opportunità per questo ragazzo di imparare e da cui crescere. Te lo prometto, tra 10 anni, quando giocherà ancora in questo campionato, ciò non accadrà mai più.”
I Jets erano in svantaggio dopo un primo tempo sciatto e svogliato, ma poi Wilson segnò. E segna ancora, con una presa di cui si parlerà a lungo.
“Sì, è lassù”, ha detto Wilson. “Solo dato che è il palco in scena – è nella NFL. Ma quando ero nella Little League, amico, avevo qualche problema adesso. Davvero, fratello. Quindi mi sentivo come se stessi tornando a quei giorni un po.”
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