I ladri fuggono con la statua di bronzo della leggenda della Formula 1 Gilles Villeneuve

MONTREAL – Una piccola città del Quebec a nord-est di Montreal sta correndo per trovare una statua di bronzo rubata del venerato pilota di Formula 1 Gilles Villeneuve, poiché la gente del posto teme che venga fusa per denaro.

Ogni anno, turisti e appassionati di corse si recano a Berthierville, Que., una città di meno di 5.000 abitanti, per visitare il Museo Gilles Villeneuve – situato in una strada che prende anche il nome dal famoso pilota – e posare per una foto con il cinque piedi -statua alta tre pollici che si trovava in cima a un podio.

Ma ora il podio è vuoto, fatta eccezione per un paio di piedi di bronzo.

“Non era rimasto altro che gli stivali di bronzo di Gilles tagliati alle caviglie”, ha detto venerdì in un'intervista Alain Bellehumeur, direttore generale del Museo Gilles Villeneuve.

Pensa che la statua sia stata segata tra mercoledì notte e giovedì, aggiungendo che ci sarebbero volute almeno due persone e un camion per rimuovere la statua e portarsela via.

“Ci vogliono attrezzature speciali per tagliare il bronzo. Deve essere una sega che ha tagliato le gambe”, ha detto Bellehumeur.

La statua è stata creata nel 1984 come omaggio a Villeneuve, che ha partecipato a 67 gare di Formula 1 dal 1977 al 1982, vincendone sei prima di morire in un incidente mentre si qualificava per il Gran Premio del Belgio all'età di 32 anni.

Nel 1994 la statua fu collocata all'esterno del museo nella città in cui è cresciuto, a circa 70 chilometri a nord-est di Montreal. Il museo espone trofei, attrezzature da corsa e altri oggetti appartenuti a Villeneuve, il cui figlio Jacques vinse il titolo di F1 nel 1997.

Bellehumeur ha detto di aver trascorso mercoledì sera ad una raccolta fondi a Montreal per il museo e di essere rimasto scioccato nello scoprire cosa restava della statua quando è tornato il giorno successivo. Ha detto che la statua, la cui costruzione è costata 25.000 dollari nel 1984, è diventata una parte importante del patrimonio culturale della comunità.

La città di Berthierville ha denunciato il furto, affermando su Facebook: “questo atto criminale non solo danneggia il nostro patrimonio, ma priva anche la nostra comunità e gli appassionati di sport motoristici di un forte simbolo della nostra storia”.

Ma il comune e il museo non sono gli unici a cercare disperatamente la statua. Il museo ha affermato sulla sua pagina Facebook che un gruppo di aziende si è unito per offrire una ricompensa di 12.000 dollari per la restituzione della statua.

Il sergente della polizia provinciale del Quebec. Éloïse Cossette ha detto che gli agenti stanno cercando testimoni e controllando se le telecamere di sorveglianza vicine hanno catturato filmati del furto, aggiungendo che è “altamente probabile” che chiunque l'abbia presa cercherà di fondere la statua per vendere il metallo.

Jules Lasalle, l'uomo che ha scolpito la statua, è l'artista dietro altre rappresentazioni in bronzo di famosi atleti del Quebec, tra cui la stella dei Canadiens Maurice Richard, immortalato nel metallo fuori da un'arena di Montreal che porta il suo nome. Inoltre, Lasalle ha realizzato la statua di un'altra leggenda dei Canadiens, Jean Béliveau, che si trova in un'arena sulla costa meridionale di Montreal.

Chiunque abbia rubato la statua non riceverà un grosso compenso, ha detto Lasalle in un'intervista venerdì, sottolineando che il valore del metallo non è particolarmente alto. Ma ha un valore enorme per la gente di Berthierville, ha detto.

“È una grande delusione, soprattutto per la gente di Berthierville”, ha detto.

“Spero che riusciremo a trovare la scultura intera.”

Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 1° novembre 2024.

Joe Bongiorno, La stampa canadese