Il Manchester City non è riuscito a superare la barriera del dolore. Quando la loro serie di 32 partite di Premier League senza sconfitte si è conclusa, hanno scricchiolato. Gambe invecchiate e stanche sono state chiamate a inseguire – invano – un avversario pieno di energia e di convinzione così raramente riscontrabili contro i campioni di serie. Per una volta il City non è stato all'altezza.
Non commettere errori, il Bournemouth è stato brillante, la vittoria è stata assolutamente meritata, con Antoine Semenyo strepitoso. Ha retrocesso Kyle Walker alla cuccia, il capitano del City lasciato con sangue contorto dal ghanese.
Per essere imparziale con Walker, aveva risposto alla chiamata del suo manager quando la sua forma fisica era probabilmente molto al di sotto del livello desiderato. La selezione iniziale del City rasentava il fantastico ma mascherava la profondità dell'elenco delle vittime. In panchina c'erano anche Kevin De Bruyne, invisibile da settembre, e Savinho, che in lacrime ha lasciato il campo del Tottenham a metà settimana in barella. Nessuno dei due si è attivato, anche quando l'emergenza ha fatto cenno.
Il Bournemouth era determinato a prendere di mira il City. Hanno volato alla gara, fin dal primo fischio. A Ederson era già stato chiesto di effettuare una spettacolare doppia parata di Semenyo e poi di Justin Kluivert prima che iniziassero le marcature quando Milos Kerkez, sovrapposto sulla sinistra, superò un sonnacchioso Phil Foden, stese Semenyo. Josko Gvardiol è stato spazzato via, e la rotazione e il tiro del ghanese hanno battuto Ederson a mani basse.
Dominante fin dai primi momenti, il vantaggio del Bournemouth è stato del tutto meritato. Gli scambi a centrocampo del City sono compressi dall'energia degli avversari. Esclusa la furia di Erling Haaland, il City ha offerto poco. Con le braccia incrociate, Guardiola ha infangato le sue scarpe brogue di pelle nera mentre camminava a bordo campo. Al suo fianco, Andoni Iraola, un allenatore la cui traiettoria ascendente lo rende uno dei principali contendenti alla successione del catalano, calciava ogni pallone.
Battere Guardiola rappresentava la storia; Il Bournemouth non aveva mai battuto il City in 21 incontri precedenti. L'ultima volta che è stato raccolto un punto è stato nel 1999, in terza divisione, quando Joe Royle era l'allenatore del City e Shaun Goater guidava la linea.
Potrebbe succedere? Kerkez ha continuato il suo pomeriggio spettacolare con un blocco da ultimo uomo quando Bernardo Silva aveva la porta spalancata. La fiducia in casa cominciò a fluire mentre Bournemouth dominava lo spazio, e ci furono scherni quando Haaland, tentando la sua girata e tiro, sparò a lato. In tal modo, sembra che si sia rotolato la caviglia, ma ha visto un primo tempo che si è concluso con Bournemouth che ha messo insieme una sequenza quasi infinita di passaggi. Il loro vantaggio avrebbe potuto essere maggiore di un singolo gol in 45 minuti eccezionali. Poche squadre hanno dominato il centrocampo del City in questo modo.
Haaland è uscito nel secondo tempo dove Bournemouth è partito dopo un'altra partenza veloce. Semenyo ha tirato giù una palla lunga, solo per Evanilson che si è intromesso e ha costretto un'altra parata di Ederson quando Mark Travers, il portiere sostituto del Bournemouth, non era ancora stato chiamato in azione.
Cominciarono a risuonare i segnali di una possibile rinascita della Città. Haaland è stato penalizzato quando è saltato più in alto per un colpo di testa e Foden è andato alla deriva di un tiro dopo che Matheus Nunes aveva battuto Adam Smith con ritmo e astuzia. Walker, il più vicino al suo allenatore e in difficoltà con Semenyo, ha ricevuto consigli costanti, concisi da bordo campo e alla fine è passato al difensore centrale.
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Gli animi cominciarono a scaldarsi quando Lewis Cook, il miglior giocatore del Bournemouth, eliminò Haaland con una gamba trascinata e l'attaccante del City, dopo molto ritardo, riprese di nuovo. Il fatto che Bournemouth abbia iniziato a ridimensionarsi allo scoccare dell'ora ha suggerito un gioco di traffico a senso unico, solo per il contropiede innescato in uno stile devastante. Semenyo, ancora una volta, ha superato Walker e ha fornito Kerkez, il cui passaggio basso ha trovato Evanilson, l'attaccante che agganciava la palla a casa.
Il vantaggio avrebbe potuto allungarsi ulteriormente quando Marcus Tavernier ha colpito il palo interno. Potrebbero resistere? Travers non riesce a respingere il colpo di testa di Gvardiol su cross di Ilkay Gündogan e si creano gli ultimi 10 minuti di tensione. Il dribbling di Jérémy Doku si è aggiunto al mix e il belga ha costretto Travers a parare prima che venissero aggiunti sei minuti supplementari.
Ne è seguito il caos, Travers ha effettuato un'altra parata, su Haaland, la palla in qualche modo non ha oltrepassato la linea mentre l'attaccante ha poi colpito il legno con il suo seguito. Foden manda a lato ma i campioni – logori, esausti, sbalorditi – non possono dare di più.
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