Il giovane Thug sta tornando a casa a causa del caso YSL, ma la sua carriera musicale rimane incerta

La notizia è stata ampiamente accolta con celebrazioni online. Messaggi di titani del rap come TI, Drake, Travis Scott e Metro Boomin, che questa settimana affrontano le loro sfide legali – erano tra i numerosi post sui social media a sostegno di Young Thug.

Ma le clausole relative al suo rilascio sollevano domande sui prossimi passi della sua carriera musicale, incluso come i mesi di incarcerazione potrebbero influenzare i suoi testi e il suo suono unici, da dove trarrà ispirazione e su cosa rapperà.

Le condizioni speciali della condanna di Young Thug includono il divieto del rapper dalla metropolitana di Atlanta per un decennio. Può entrare nell'area solo per eventi speciali di parenti stretti o per ospitare presentazioni antigang (che possono assumere la forma di un concerto).

“Sebbene Young Thug sia libero, il rap (la musica) è stato perseguito”, ha detto Travis “Yoh” Phillips, giornalista musicale e regista di Atlanta.

Durante l'ampio processo contro bande e racket – il più lungo nella storia della Georgia – i pubblici ministeri hanno affermato che Young Thug è il leader di Young Slime Life, che secondo loro è una banda criminale di strada impegnata in atti violenti e illegali nella metropolitana di Atlanta. Gli avvocati di Young Thug sostengono che la YSL è un'etichetta discografica.

Durante il procedimento giudiziario di giovedì, Young Thug si è dichiarato colpevole di sei accuse, tra cui l'accusa di banda e di arma da fuoco. Ma ha supplicato nessuna contestazione contro un'accusa di violazione della legge RICO dello stato e di partecipazione ad attività criminali di bande di strada, il che significa che si è rifiutato di ammettere o negare la colpevolezza di tali accuse.

Il divieto della metropolitana di Atlanta è una condizione eclatante che allontana Young Thug dalla città che ha plasmato la sua carriera. L'artista 33enne è cresciuto vicino a Cleveland Avenue, nel sud-est di Atlanta. Gran parte del suo fascino in tutta la sua discografia decorata è radicato nella sua educazione ad Atlanta.

“(Il divieto) significa che non può esibirsi alla State Farm Arena”, ha detto Phillips. “Non puoi nemmeno uscire per One Musicfest. Dove ti esibirai? Dove sono gli studi in cui registrerai? Non puoi andare a Stankonia. Non puoi andare al Patchwerk. … Stai prendendo uno degli artisti più innovativi dalla città e lo stai spingendo fuori.

Phillips è un acclamato scrittore musicale il cui lavoro è apparso su Rolling Stone, The New York Times e Billboard. Ha seguito i procedimenti legali dall'incarcerazione di Young Thug nel maggio 2022. La rapida condanna di giovedì è stata sorprendente, ha detto, e la dichiarazione di colpevolezza del rapper e le ripercussioni lasciano una nuvola scura sulla scena hip-hop della città.

“È come, chi è Thug senza Atlanta?” Phillips ha detto. “Perché ho visto Atlanta senza Thug e non è stato lo stesso.”

L'importanza di Young Thug ad Atlanta

Dall'inizio degli anni 2010, Young Thug è emerso come uno dei principali creatori di gusto nella scena rap di Atlanta. Ha utilizzato con successo le fondamenta trappola della città per creare una traiettoria rivoluzionaria che non era mai stata vista prima.

Ha debuttato con la sua serie di mixtape “I Came from Nothing” che ha autoprodotto nel 2011. Il progetto ha introdotto un artista i cui racconti autobiografici della sua educazione erano intrecciati con melodie che suonavano così bizzarre ma divertenti da diventare il suo stile distintivo.

Questo aspetto della sua creatività ha portato a contratti discografici, numerose canzoni di successo, album n. 1 e una vittoria ai Grammy. Come affermato dall'avvocato di Young Thug, Brian Steele, Elton John ha paragonato Young Thug a John Lennon.

L'influenza di Young Thug va oltre Atlanta pur rimanendo fedele alle sue radici in città. È per questo che la scrittrice di musica e cultura Christina Lee continua a sentire la sua musica suonata nel suo quartiere del West End nonostante i suoi problemi legali.

Lee è stato il co-conduttore del podcast di iHeartMedia “King Slime”, che esaminava il processo YSL. Il podcast non è stato rinnovato per un'altra stagione, ma Lee segue ancora da vicino il caso. Ha detto che la condanna di Young Thug sembrava una rottura letterale e figurata tra il rapper e Atlanta.

“Il giovane Thug non riceverà il trattamento di ritorno a casa come influente artista rap di Atlanta, qualcosa che persino Gunna (un altro rapper che era imputato nel processo) ha avuto poco dopo aver accettato il patteggiamento. Gunna ha potuto esibirsi ad Atlanta ed essere accolto di nuovo in quel modo. Al giovane Thug non sarà concesso lo stesso tipo di trattamento.

Gunna è stato l'atto di chiusura dell'annuale festival di musica nera di Atlanta dello scorso fine settimana, One Musicfest.

Ha aggiunto: “Penso che la conclusione più importante sia che Thug dovrà cambiare questo personaggio che ha creato per se stesso. Dovrà cambiare radicalmente il suo appeal”.

Un cambio di stile forzato?

La condanna di Young Thug includeva anche condizioni come l'impossibilità di comunicare con gli altri imputati nominati nel caso, esclusi il suo fratello biologico Quantavious Grier (il cui nome rap è Unfoonk) e Gunna, il suo compagno di etichetta. Inoltre, non gli è consentito promuovere alcuna banda criminale di strada o utilizzare qualsiasi linguaggio o segno della mano che direttamente o indirettamente promuova o rappresenti una banda.

Lee si chiede se quest'ultima regola modificherà il futuro contenuto dei testi di Young Thug. Più in particolare, ha affermato che costituisce un precedente confuso su come la musica rap viene rappresentata nelle cause legali.

Prima che il giudice Whitaker emettesse la sua sentenza, ha paragonato la musica rap a una “versione moderna del wrestling della WWE”, in cui gli artisti fingono di essere nemici che producono risultati negativi. Ha anche riconosciuto l'influente carriera di Young Thug nella sua dichiarazione di chiusura.

“Il suo successo si è comunque rivelato una risorsa importante per far cadere la sentenza e permettergli di tornare a casa, in sostanza”, ha detto Lee. “Se pensiamo ad altri casi riguardanti testi in cui non hanno necessariamente lo stesso tipo di track record – dove il tuo avvocato non sarà in grado di citare un commento di Elton John che ti paragona al prossimo John Lennon – quegli artisti potrebbero non avere lo stesso tipo di margine di manovra.

Trevor “TP” Patterson è un manager e si occupa di A&R (artisti e repertorio) per Def Jam. Patterson lavora con artisti come il rapper emergente di East Atlanta 21 Lil Harold. Anche se Patterson pensa che le condizioni relative al rilascio di Young Thug siano “traballanti”, ha detto che il suo ritorno a casa è la migliore situazione possibile. Non pensa che la sua musica ne soffrirà drasticamente.

“È così importante per il tessuto della città, di Atlanta e della musica nel suo insieme, che il fatto che sia a casa e sia in grado di creare musica è semplicemente una 'W' per tutti”, ha detto Patterson.

Ma è d'accordo sul fatto che la sentenza si aggiunge all'esame accurato della musica rap, il che lo rende nervoso dato il suo lavoro con altri artisti hip-hop. Patterson ha affermato che si tratta di una preoccupazione comune tra i suoi colleghi del settore.

“Penso che andando avanti dovremmo anche prendere nota di quanto possa essere pericoloso per chiunque di noi – artisti, dirigenti, manager – se usano la nostra arte contro di noi. … Mi rende un po’ ansioso.”

Durante i quasi quattro minuti di Young Thug dichiarazione di chiusura, si è principalmente scusato e ha riconosciuto i suoi errori. Ha anche alluso cosa potrebbe venire dalla sua musica futura.

“Sono più intelligente”, ha detto. “Ci sono più cose su cui rappare. Ho sperimentato molte cose belle.”