NEW YORK — — I New York Liberty hanno finalmente vinto il campionato WNBA dopo aver battuto i Minnesota Lynx 67-62 ai tempi supplementari della decisiva Gara 5 di domenica sera.
Jonquel Jones ha segnato 17 punti per guidare New York, che era una delle franchigie originali del campionato. I Liberty hanno raggiunto le finali WNBA cinque volte, perdendole tutte, inclusa la scorsa stagione. Questa volta non sarebbero stati smentiti, anche se ci sarebbero voluti cinque minuti in più.
La vittoria diede alla città di New York il suo primo titolo di basket dal 1973, quando i Knicks vinsero il campionato NBA.
Con le stelle Breanna Stewart e Sabrina Ionescu in difficoltà in attacco, altri giocatori si sono fatti avanti. Leonie Fiebich ha iniziato l’OT con una tripla, e poi Nyara Sabally ha rubato un layup per arrivare sul 65-60 e portare il pubblico tutto esaurito in uno stato frenetico.
Il Minnesota non ha segnato all’OT finché Kayla McBride non ha segnato due tiri liberi con 1:51 rimasto. Il Lynx ha mancato tutti e sei i tentativi di field goal ai tempi supplementari. Dopo che Ionescu ha sbagliato un tiro a 21 secondi dalla fine, il suo 18esimo errore su 19 tentativi di tiro, il Lynx ha avuto un’ultima possibilità, ma Bridget Carleton ha sbagliato una tripla a 16 secondi dalla fine.
Stewart, che ha sbagliato un tiro libero con 0,8 secondi rimasti alla fine del regolamento in Gara 1, ha effettuato due tiri liberi con 10,1 secondi rimasti ai supplementari per suggellare la vittoria.
Mentre gli ultimi secondi scandivano il cronometro, i giocatori si abbracciavano e le stelle filanti cadevano dalle travi.
New York era sotto di due punti nel regolamento quando Stewart subì fallo a 5,2 secondi dalla fine. Dopo una lunga revisione video, Stewart ha effettuato con calma due tiri liberi per pareggiare la partita a 60.
Kayla McBride, che ha chiuso con 21 punti, ha cercato un 3, ma è caduto dal bordo e il gioco è andato a OT.
Tra il pubblico c’erano molti degli ex grandi del Liberty, inclusa Teresa Weatherspoon, che fece un sussulto a metà campo nelle finali WNBA del 1999 per forzare una decisiva Gara 3 quell’anno. Quella è stata l’ultima volta che New York ha avuto la possibilità di giocare in una partita decisiva per il campionato fino a quest’anno.
Jones, che è stata l’unica giocatrice della Liberty a competere in una Gara 5 prima quando era con il Connecticut nel 2019, si è guadagnata gli onori di MVP.
“Non potrei mai sognarlo. Sai quante volte mi è stato negato. È stato ritardato. Sono così felice di farlo qui”, ha detto.
Napheesa Collier ha segnato 22 punti guidando il Minnesota prima di subire un fallo a 13 secondi dalla fine dell’OT.
I Lynx stavano cercando di conquistare il quinto titolo WNBA record, rompendo un pareggio con Seattle Storm e Houston Comets. Il Minnesota ha vinto quattro titoli dal 2011 al 2017 dietro il gruppo principale formato da Lindsay Whalen, Seimone Augustus, Rebekkah Brunson, Sylvia Fowles e Maya Moore. Quella è stata l’ultima apparizione della squadra alle finali WNBA fino a quest’anno.
Questa è la prima volta dal 2019 che le finali WNBA arrivano lontano. Da quando il campionato è passato al formato al meglio delle cinque nel 2005, altre sette serie sono andate a Gara 5 e la squadra di casa ha vinto cinque di queste gare, incluso nel 2019.
Questa serie è stata la degna conclusione di una stagione da record per il campionato. Tutte e cinque le partite si sono limitate agli ultimi possedimenti e hanno incluso due partite supplementari e un tiro all’ultimo secondo, che hanno portato a valutazioni record.
I primi tre giochi hanno avuto ciascuno in media oltre un milione di spettatori, con un pubblico in crescita per ogni concorso. Hanno anche avuto un’enorme folla presente.
Il tifoso della Liberty Spike Lee è stato a bordo campo più di un’ora prima di parlare con i media mentre indossava la sua maglia di Ionescu. Una volta che Ionescu ha finito di riscaldarsi prima della partita, i due hanno avuto un breve scambio e si sono abbracciati. Lee faceva parte di un pubblico tutto esaurito di 18.090 persone che ha aiutato questa serie a stabilire sia il record complessivo di presenze per le finali WNBA sia il punteggio medio di presenze.
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AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
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