Jannik Sinner, che chiuderà l’anno da numero 1 del mondo, e Novak Djokovic si sono qualificati sabato per la finale del Masters 1000 di Shanghai battendo rispettivamente il ceco Tomas Machac (33e) 6-4, 7-5 e l’americano Taylor Fritz (7e) 6-4, 7-6 (8/6).
Peccatore con piena fiducia
Sinner, 23 anni, regnante nel circuito ATP da giugno, ha ormai la certezza di diventare il primo italiano a chiudere l’anno al vertice della gerarchia, prima ancora degli ultimi grandi tornei della stagione, Masters compresi (ATP Finals). , che riunirà gli otto migliori giocatori del mondo dal 10 al 17 novembre a Torino, nel suo Paese. “Sono molto felice di aver raggiunto questo obiettivo. È stato un anno incredibile per me e non è finito”.ha commentato il giocatore dopo la semifinale.
Già vincitore a Cincinnati e Miami quest’anno, l’italiano si qualifica per la sua terza finale Masters 1000 della stagione, la sesta della sua carriera. In caso di successo domenica, il vincitore degli Australian Open e degli US Open, ancora invischiato in una vicenda di doping, raggiungerebbe la cifra di 65 vittorie in questa stagione, battendo la sua prestazione del 2023.
100e titolo in gioco
Djokovic, campione olimpico a Parigi, non gioca una finale ATP dalla sconfitta a Wimbledon contro Carlos Alcaraz il 14 luglio, ma avrà l’opportunità di vincere la sua 100e titolo domenica. Il 37enne serbo conduce 4-3 contro Sinner negli scontri diretti ma ha perso gli ultimi due duelli, compresa la semifinale degli Australian Open di gennaio, quando occupava ancora il primo posto quello globale. Il “Djoker” proverà a vincere una quinta volta nel suo giardino di Shanghai, un record, e a vincere il suo primo Masters 1000 della stagione. Dal 2018 ha sempre vinto in almeno uno di questi esercizi ogni anno.
“Una lotta incredibile”
Di fronte a Fritz, che ha battuto per 10e volte in altrettante partite il serbo non ha mai veramente tremato. Dopo il break sul 2-2 del primo set, si è affidato ad un’ottima prima battuta (81% contro il 59% di Fritz) per mantenere il vantaggio fino al 6-4.
Sotto 3-2 nel secondo set, è riuscito a cancellare due break point stringendo il gioco per pareggiare e portare l’americano al tie-break. Djokovic, che ha salvato un set point nella partita decisiva, è riuscito a ribaltare il punteggio e vincere, senza fiato, evitando un pericoloso terzo set. Era “una lotta incredibile”ha reagito il serbo dopo la partita. “Avrebbe potuto vincere tranquillamente il secondo set… Al tie-break avrebbe potuto vincere chiunque di noi”ha aggiunto.
Sinner “molto soddisfatto”
Poco prima Sinner aveva dovuto faticare per liberarsi del ceco Tomas Machac, che aveva battuto lo spagnolo Carlos Alcaraz (2e) nel turno precedente. Dopo aver cancellato un break in avvio di gara, l’italiano, bravissimo alle prime palle (75% dei punti conquistati), ha raccolto una seconda volta la sfida del ceco sul 5-4 e ha vinto il primo set.
Sul 4-4 di un secondo set ancora una volta molto combattuto, Sinner ha salvato due break point grazie a due grandi servizi prima di aggiudicarsi il tiro su un nuovo errore diretto di Machac. Tre giochi dopo, Sinner non si lascia sfuggire l’occasione e conclude con uno smash sull’unica palla break del set.
“È stata molto dura… È molto sicuro di sé, riesce a colpire la palla davvero forte e ha un ottimo servizio”ha dichiarato l’italiano. “Ho cercato di rimanere concentrato mentalmente… sono molto contento di come sto lottando in questo momento”ha aggiunto.
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