Chi era Lee Miller, il fotografo di guerra interpretato da Kate Winslet sullo schermo?

Strumento preferito: il frullatore. Piccoli piatti preferiti: involtini di guacamole e spinaci. In un ritratto a lui dedicato Voga nel 1965, Lee Miller, 58 anni, condivise alcune ricette e posò con un impeccabile grembiule bianco, asciugato con il phon per abbinarlo, un’insalatiera in mano, una casalinga modello che non amava altro che passare ore in cucina. E entusiasmarsi per questo frullatore, grazie al quale “anche in abito da sera, mentre aspetta il taxi” può “fare una mousse al cioccolato per dieci persone”.

Dov’è andata da te, l’icona del surrealismo di Lee Miller, e da te con i piantagrane Man Ray o Paul Éluard? Il temerario fotografo di guerra Lee Miller che ha documentato la caduta della Germania nazista come nessun altro? La Lee Miller così bohémien, così libera, così avventurosa che Hollywood ha inventato il film biografico più atteso su di lei – Lee Millercon Kate Winslet nel ruolo della protagonista, che uscirà finalmente in Belgio questo mercoledì 9 ottobre 2024? Si è fatta da parte in favore di questa casalinga chic e brava in tutto e per tutto? Non così in fretta. “Quando cucinava, era arte, performance”, corregge suo figlio Antony Penrose. Ricordo i suoi spaghetti blu, il suo pollo verde, o quel paio di seni di cavolfiore, conditi con maionese rosa, con pomodorini al posto dei capezzoli. »

Le mille vite di Lee Miller

Cordon-bleu, forse, ma pur sempre surreale! Nella sua cucina, gli ospiti che si sporcano le mani sorseggiando vino e whisky ad alte dosi si chiamano Max Ernst, Elsa Triolet o questo Pablo Picasso “che aveva un profumo così buono: una miscela di fumo di Gauloises e ‘acqua di colonia’, ricorda Antony Penrose. La Lee degli anni ’50 e ’60, però, non dice nulla della sua vita precedente: come questi vip siano diventati suoi parenti, come sia riuscita a farsi un nome, è un mistero. “In tutta la mia vita devo averlo sentito parlare due volte della guerra”, continua il figlio. E questo in modo molto impersonale, come se non l’avesse sperimentato. Senza dubbio soffriva di stress post-traumatico, anche se all’epoca non esisteva una parola per descriverlo. »

La cucina, la vita domestica, la sedentarietà, anche l’alcol, come baluardo contro le immagini indescrivibili dello Sbarco o di Dachau che erano impresse in lei. “Miller abbraccia l’intero spettro del femminile”, analizza Judith Perrignon, giornalista e scrittrice che ha dedicato al fotografo un’affascinante serie su France Culture. Lee è bellezza, talento, forza, libertà, ma anche le ferite che porta con sé e i drammi dell’infanzia: la sua precoce esposizione al pericolo, all’orrore, forse spiega, in seguito, il suo temperamento focoso. »

Per me, Lee Miller è una forza vivente più che un oggetto del desiderio che attira l’attenzione di uomini famosi.

L’orrore vissuto così presto è stato lo stupro, all’età di 7 anni, da parte di un “amico di famiglia”, che, oltre a spezzarla per tutta la vita, le ha trasmesso la gonorrea, una malattia sessualmente trasmissibile che, all’inizio del XX secolo, è scarsamente curata. L’orrore è anche questo primo fidanzato che annega davanti ai suoi occhi mentre lei va in canoa su una barca con lui. C’è anche questo padre dallo sguardo turbato, Theodore Miller, ingegnere e fotografo amatoriale, che posa Lee nuda mentre lei è ancora adolescente, e scatta foto quanto più inquietanti possibile. Mettersi in posa, tuttavia, è il modo in cui si guadagnerà da vivere per la prima volta.

Quando lascia Poughkeepsie, la sua piccola città natale nella valle dell’Hudson, per New York, un colpo di fortuna romantico la mette sulla strada dell’uomo d’affari Condé Nast, fondatore del gruppo di stampa che porta il suo nome: Lee quasi si ritrova travolta da un macchina, Condé, che passava di lì, la ferma, la bionda e l’aspetto di questa ragazza di 20 anni lo affascinano. Eccola qualche mese dopo sulla copertina di Vogue, di cui lui è proprietario. Il suo taglio corto e molto infantile fiorirà sotto l’obiettivo dei grandi fotografi del momento e la renderà una modella di punta degli anni ’20, ma questo mezzo di sostentamento la annoierà presto.

Mettiti dietro l’obiettivo

Lei, che ha nozioni di fotografia suo malgrado, paternamente obbligata, sente di avere più da dire dietro che davanti all’obiettivo. Così vola a Parigi con la ferma intenzione di fare di Man Ray, il papa del surrealismo in fotografia, il suo maestro. Lei gli si presenta così, subito, con una sicurezza che colpisce nel segno: “Lee Miller, sono la tua nuova studentessa. » Allieva sì, poi subito assistente, amante, modella che fotografava da ogni angolazione, anche collaboratrice che con lui realizzava opere a quattro mani anche se la storia dell’arte l’ha a lungo confinata al ruolo di musa ispiratrice.

“Questa parola mi irrita tantissimo, perché veniva usata troppo spesso per definire chi era basandosi solo sul suo aspetto fisico”, scrive l’attrice star Kate Winslet nella prefazione a Lee Miller, Photographs ( Ed. Delpire & Co.), la lavoro su Lee Miller che Antony Penrose sta pubblicando in questi giorni. Per me Lee Miller è una forza viva (…) più che un oggetto del desiderio che attira l’attenzione di uomini famosi. » Perché in questi anni parigini, quando Man Ray ma anche Jean Cocteau ne facevano un’opera d’arte, produceva già singolari cliché che sembravano macabri scherzi sotto il suo stesso nome: un seno su un piatto adagiato alla maniera di una bistecca , la fragile mano di una donna che sembra rompere una finestra…

“Preferisco scattare una foto piuttosto che esserlo”, disse al suo padrone-amante quando lo lasciò nel 1932. All’epoca aveva solo 25 anni, ma aveva uno stile distinto e un corpo pieno rubrica che torna a New York per fondare uno studio fotografico: Vogue, affascinata dal suo sguardo come prima dalla sua bionda, le compra ritratti e serie di moda.

Stanco! Colei che non si stabilisce mai da nessuna parte, a mille miglia dalla vita ordinata che finge di condurre nel dopoguerra, pianta lì tutte le sue attività newyorkesi per vivere al Cairo con Aziz Eloui Bey, un uomo d’affari egiziano di cui si è innamorata. Ovviamente, nel severo mondo degli espatriati, lei si distingue, questa Lee che corre nel deserto per fotografarne la mineralità, questa Lee che sostiene l’amore libero e che va avanti e indietro dal Cairo a Parigi per suonare con la sua gang – la coppia Nusch e Paul Éluard, Louis Aragon, la pittrice Leonora Carrington…

Si stancherà anche dell’Egitto e di Aziz. Perché è adesso verso Roland Penrose, figura del surrealismo britannico, che il suo cuore oscilla ed è con lui che si stabilisce, a Londra, quando scoppia la Seconda Guerra Mondiale.

Visione acida della guerra e della provocazione di Adolf Hitler

Ciò che colpisce è il cambiamento costante, a volte al limite dello sconforto, con cui abbraccia questo periodo buio: tra le macerie della capitale inglese post-Blitz, gira un’affascinante serie di moda; di una strada bloccata a causa di una bomba inesplosa, ha realizzato una foto divertente dal titolo “Oggi non pranzerai in Charlotte Street”. Da un lato una distanza quasi comica, dall’altro il desiderio di vedere la guerra sempre più da vicino.

Accreditata come reporter dall’esercito americano arrivato in Francia – corrispondente di nuovo per Vogue, ha prodotto testi e foto – ha detto al comando: “Trattatemi come i vostri ragazzi. » Così vede tutto, ospedali da campo, battaglie campali, sopravvissuti e cadaveri dei campi di sterminio, e in primo piano.

L’immagine più famosa di lei è questa del bagno di Hitler a Monaco di Baviera in cui, nuda, si ritrae, momento immortalato dal collega e amante – amore libero, anche lì – David E. Scherman, corrispondente di Life.

Al di là dell’umorismo nero, la storica Sylvie Zaidman, direttrice del Musée de la Libération de Paris, curatrice l’anno scorso della mostra Women War Photographers, sottolinea il significato politico delle foto di Miller: “Prendete questa immagine che ha scattato tra le rovine di Colonia, dove due giovani donne, come se nulla fosse, fumano sigarette. Ciò si collega ai testi scritti da Lee Miller: sottolineava, con tutta la sua rabbia, la negazione in cui si chiudevano i civili tedeschi. »

Quando Miller sposò Penrose e poi diede alla luce Antony nel 1947, era ancora sotto shock a causa di queste visioni agghiaccianti. Impressiona in cucina, brilla a tavola con il suo gruppo di amici ubriachi, ma in privato è una madre sopraffatta, stordita dai suoi demoni. “Mamma, era un lavoro che non poteva accettare”, ricorda Antony. Quindi ha reclutato una meravigliosa tata, Patsy, che mi ha dato tutto l’amore Lee [il ne dit jamais Mum ni même my mother, ndlr] non mi ha dato. Da quel momento in poi ho visto Lee come un essere ostile che preferivo evitare. »

Tra madre e figlio i rapporti sono sempre stati burrascosi e fu solo dopo la morte di Lee, grazie ad un ritrovamento fortuito, che Antony concepì per lei l’inizio dell’amore filiale: a Un giorno, Suzanna, moglie di Antony, scopre la soffitta della Farleys Farm. , la casa di campagna dei Penrose nel Sussex. [aujourd’hui transformée en musée : Farleys House & Gallery, Home of the Surrealists, ndlr]un manoscritto che racconta l’assalto americano a Saint-Malo occupata dai tedeschi: la bozza di un reportage di Lee per Vogue.

E poi, sotto strati di polvere, sparsi in scatole, negativi e stampe a decine di migliaia. “Questa Lee che esagerava con la casalinga aveva nascosto lì tutto il suo passato, organizzando il proprio oblio”, ammira Judith Perrignon. Antony Penrose, esaminando questi preziosi documenti, “rivaluta completamente questa donna il cui [il avait] un’opinione così bassa. Se solo avessi saputo tutto questo quando era viva, forse l’avrei capita meglio e l’avrei aiutata meglio…”

Ha scritto una prima biografia su sua madre, del 1985, The Lives of Lee Miller (Ed. Thames & Hudson), tradotta in francese nel 2021 – “inondando la mia tastiera di lacrime” –, ha inventariato il suo lavoro, è passato di museo in museo, di curatore in curatore, per riabilitarlo. Da allora ha dedicato la sua vita a questo unico compito: far conoscere un’artista e una donna che, da suo figlio come dal mondo, si è sempre rifuggita.

Lee di Ellen Kuras, con Kate Winslet, Alexander Skarsgård, Andrea Riseborough, Marion Cotillard, Noémie Merlant…

Fonte: Marie Claire Francia.

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