Quasi tutta la costa occidentale della Florida era sotto allerta uragano martedì scorso, poiché la tempesta e i suoi venti da 150 miglia orarie si sono avvicinati allo stato a 12 miglia orarie, risucchiando energia dalle calde acque del Golfo del Messico. L’uragano più potente mai registrato nell’Atlantico è Allen, che ha raggiunto una velocità del vento di 306 km/h mentre attraversava i Caraibi e il Golfo prima di colpire il Texas e il Messico.
Milton è stato declassato martedì scorso a un uragano di categoria 4, ma i meteorologi hanno confermato che rappresenta ancora “una minaccia estremamente seria per la Florida”. “Milton si è intensificata rapidamente lunedì, diventando una tempesta di categoria 5 a mezzogiorno con venti massimi sostenuti di 285 km/h prima di essere declassata.
Il centro di Milton potrebbe incagliarsi mercoledì nella regione di Tampa Bay, che non è stata colpita direttamente da un grande uragano da più di un secolo. Gli scienziati prevedono che il sistema si indebolirà leggermente prima di raggiungere la terraferma, anche se potrebbe mantenere la forza dell’uragano mentre si sposta attraverso la Florida centrale verso l’Oceano Atlantico. Ciò risparmierebbe in gran parte gli altri stati devastati da Helene, che uccise almeno 230 persone nel suo percorso tra la Florida e i Monti Appalachi.
Tampa Bay non è stata colpita direttamente da un grande uragano dal 1921, e le autorità temono che la marea stia per cambiare per la regione e i suoi 3,3 milioni di residenti. Il presidente Joe Biden ha approvato una dichiarazione di emergenza per la Florida e la deputata americana Kathy Castor ha affermato che 7.000 funzionari federali sono stati mobilitati per aiutare, una delle più grandi mobilitazioni nella storia del personale federale.
Lunedì il sindaco di Tampa Jane Castor ha dichiarato in una conferenza stampa: “Se vuoi sfidare Madre Natura, lei vince ogni volta”.
“La regione di Tampa Bay si sta ancora riprendendo da Helen e dalla sua potente ondata: un muro d’acqua alto 8 piedi che ha creato mentre il suo occhio era a 100 miglia dalla costa. Lì morirono dodici persone e i danni più significativi furono registrati lungo una serie di isole barriera che si estendevano da San Pietroburgo a Clearwate.
I meteorologi hanno avvertito che Milton potrebbe causare un’ondata di tempesta da 8 a 12 piedi, portando all’emissione di ordini di evacuazione per le comunità balneari su e giù per la costa del Golfo. In Florida, ciò significa che coloro che rimangono sono lasciati a se stessi e non ci si aspetta che i primi soccorritori rischino la vita per salvarli durante il culmine della tempesta.
I ritardatari sono stati un problema durante le tempeste Helene e nel 2022. Molti residenti hanno ignorato i numerosi avvertimenti, affermando di essere stati evacuati durante le tempeste precedenti e che le grandi onde non si erano materializzate. Ma ci sono segni che le persone se ne siano andate prima dell’arrivo di Milton.
Un flusso costante di veicoli si è diretto a nord verso la Florida sull’Interstate 75, l’autostrada principale a ovest della penisola, mentre i residenti seguivano gli ordini di evacuazione. Le corsie di traffico in direzione sud sono intasate per chilometri mentre gli altri residenti si dirigono verso la relativa sicurezza di Fort Lauderdale e Miami, sull’altro lato della penisola.
A circa 150 miglia a sud di Tampa, Fort Myers Beach era quasi una città fantasma lunedì pomeriggio quando è entrato in vigore l’ordine di evacuazione. Ian ha devastato questa comunità di 5.000 persone due anni fa, e la sua tempesta di 15 piedi ha distrutto o danneggiato gravemente 400 case e attività commerciali. Quattordici persone sono morte cercando di sopravvivere alla tempesta e decine hanno dovuto essere salvate.
Lunedì i pochi residenti che sono riusciti a trovare hanno intrapreso una corsa contro il tempo per salvare i loro edifici e le loro proprietà. Nessuno ha detto che sarebbero rimasti.
I segni della devastazione provocata da Ian restano visibili ovunque. Le case ricostruite si trovano accanto ad altre case in diversi stati di costruzione. Ci sono molte terre desolate, che una volta erano terre desolate.
“Tutta questa strada era piena di case”, ha detto Mike Sandell, proprietario di Pool-Rific Service. Lunedì i suoi lavoratori stavano rimuovendo e immagazzinando le pompe e i riscaldatori delle piscine dei suoi clienti per evitare che venissero distrutti.
Nelle strade erano allineati materiali da costruzione per la casa, come mattoni, tubi e perfino le case degli operai, potenziali proiettili che avrebbero potuto causare ulteriori danni in caso di mareggiata.
Lunedì pomeriggio sulla spiaggia, gli operai erano impegnati a svuotare il rimorchio triplo che ospita The Goodz, un negozio che vende ferramenta, generi alimentari, attrezzatura da pesca, gelati e articoli da spiaggia. Il proprietario Graham Belger ha detto di aver allestito il suo “Your Island Everything Store” nella roulotte dopo che Ian ha distrutto il suo edificio permanente dall’altra parte della strada.
“Ricostruiremo, ma sarà difficile”, ha detto.
Nelle vicinanze, Don Girard e suo figlio Dominic stanno lavorando per sostenere la casa di famiglia a tre piani, sia in affitto che per le vacanze, che si trova a circa 100 piedi dall’acqua. Il garage e l’ingresso al primo piano sono stati allagati da Helene il mese scorso, dall’uragano Debby in agosto e dall’ondata di un recente uragano.
Ian era di gran lunga il peggiore. Le sue onde si sono schiantate sul secondo piano di questa casa di 14 anni, distruggendo le assi del pavimento. Girard riparò il danno e la sua casa blu acqua e bianca contrasta con la casa più vecchia a un piano dall’altra parte della strada. Sommerso da Ian, non è mai stato riparato e rimane vacante. Le sue pareti bianche immacolate sono ora colorate di marrone. Il compensato copre i fori che un tempo contenevano le finestre e la porta.
Il signor Girard, proprietario di un’azienda di stendardi e bandiere in Texas, ha detto che, sebbene i suoi sentimenti riguardo alla sua casa siano per lo più positivi, stanno diventando sempre più contrastanti. Spiega che ogni anno a dicembre la sua famiglia allargata si riunisce in casa per le festività natalizie. In questo periodo dell’anno, le temperature nel sud-ovest della Florida sono tipicamente negli anni ’70 (20 gradi Celsius), con poca pioggia o umidità. La regione e le sue spiagge si riempiono di turisti.
“A Natale non c’è posto migliore al mondo”, ha detto Girard.
Ma le inondazioni di Ian, altre tempeste e ora Milton lo lasciano frustrato.
“È stato difficile, non vi mentirò”, ha concluso il signor Girard. “Gli ultimi due anni sono stati piuttosto brutti.”
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