LeBron James, capocannoniere della storia della NBA, e suo figlio Bronny sullo stesso piano con i Lakers, è fatta. Ovviamente si tratta solo di una partita di preseason ma domenica “LeBron&son” hanno giocato insieme, la prima nella storia del campionato.
Il grande pubblico attendeva questa associazione senza precedenti dal draft di giugno e dalla selezione di Bronny James al 55° posto da parte della franchigia californiana. È diventato realtà all’inizio del secondo quarto di questo incontro pre-campionato giocato a Palm Springs, quasi 200 km a est di Los Angeles, contro i Phoenix Suns, proprio il giorno del ventesimo compleanno di Bronny.
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“Siamo usciti da un timeout e ci siamo ritrovati lì, uno accanto all’altro. L’ho guardato. Era come dentro [le film de science-fiction] Matrice o qualcosa del genere. Sembrava irreale. Ma è stato incredibile”, ha commentato LeBron James, 40 anni a dicembre e più di 40.000 punti al suo attivo in carriera.
“È fantastico per entrambi, e ancora di più per la nostra famiglia… È un momento che non dimenticherò mai”, ha aggiunto “LBJ”, che ha fatto dell’opportunità di giocare con suo figlio un gol a fine carriera , tornando per due stagioni a Los Angeles in seguito alla scelta di Bronny a giugno.
La sconfitta per 118-114 contro i Suns, due settimane prima dell’inizio della stagione regolare, è quindi aneddotica. Proprio come la statistica: se il padre ha realizzato una prestazione degna del suo status, con 19 punti in soli 16 minuti di gioco, la guardia Bronny non ha segnato un solo punto, tentando solo un tiro in 13 minuti.
L’orgoglio, tuttavia, era contagioso, secondo il nuovo allenatore dei Lakers JJ Redick. “Sono davvero onorato di aver fatto parte di questo momento storico”, ha detto.
«Gioia pura»
“Come appassionato di basket, è fantastico. E penso che questo dica qualcosa sulla longevità di LeBron, sul suo spirito competitivo. E dice anche tutto il lavoro che Bronny ha dovuto fare per arrivarci”, ha aggiunto.
Un modo per rafforzare la legittimità di James Jr, che dal canto suo lunedì ha affermato di essere infastidito dalle provocazioni secondo le quali deve il suo posto ai Lakers solo per il titolo di “figlio di”.
“Prendo tutto […] e lo trasformo in qualcosa che mi nutre”, ha detto Bronny James, che ha giocato l’anno scorso alla University of Southern California (USC) e il cui futuro come giocatore di basket era stato messo, come la sua vita, in pericolo da un arresto cardiaco, causato da una malformazione congenita del cuore, durante l’allenamento dell’estate 2023.
A luglio, JJ Redick aveva già assicurato di essere stato selezionato solo per i suoi meriti, aggiungendo: “Avrà una grande opportunità per diventare un eccellente giocatore NBA”.
Se i Lakers inizieranno la loro stagione regolare il 22 ottobre in casa contro il Minnesota, non è detto, però, che la presenza di Bronny James sarà garantita: come molti rookie selezionati agli ottavi, potrebbe trascorrere gran parte della stagione in G-League, la lega di sviluppo della NBA.
Ma per il padre la felicità è già lì. “È tanto entusiasmo, gioia pura poter venire al lavoro ogni giorno, lavorare duro con tuo figlio e continuare a vederlo crescere”, ha detto domenica.
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