Un membro della giuria del Nobel parla a Stoccolma il 7 ottobre 2024 davanti a una foto dei co-vincitori del Premio Nobel per la medicina 2024, i ricercatori americani Victor Ambros e Gary Ruvkun (AFP/Jonathan NACKSTRAND)
Il Premio Nobel per la Medicina è stato assegnato lunedì agli americani Victor Ambros e Gary Ruvkun per la loro scoperta dei microRNA, una nuova classe di minuscole molecole di RNA che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dell’attività genetica.
I microRNA “sono di fondamentale importanza per lo sviluppo e il funzionamento degli organismi”, ha proclamato la giuria del Nobel in un comunicato stampa.
“Una disregolazione della regolazione genetica può portare a malattie gravi come il cancro, il diabete o l’autoimmunità. Ecco perché la comprensione della regolazione dell’attività genetica è un obiettivo importante da diversi decenni”, ha sottolineato.
Il signor Ambros, 70 anni, è un biologo della Massachusetts Medical School, mentre il signor Ruvkun, 72 anni, è un professore di genetica alla Harvard Medical School. Nel 1993 pubblicarono in due articoli separati le loro scoperte su “un nuovo livello di regolazione genetica” che si rivelarono decisive.
“È uno shock”, ha detto Gary Ruvkun al telefono all’AFP negli Stati Uniti dopo aver appreso la notizia, mentre il suo cane abbaiava alla porta d’ingresso all’arrivo di altri giornalisti.
Il co-vincitore del Premio Nobel per la medicina 2024, Gary Ruvkun, parla durante una conferenza stampa al Massachusetts General Hospital di Boston, nel nord-est degli Stati Uniti, il 7 ottobre 2024 (AFP/LAUREN OWENS LAMBERT)
Ha detto di essere “amico da anni” del signor Ambros: “È meraviglioso e festeggeremo come un matto”.
Il suo co-vincitore, che ha raccontato esilarante di aver perso la telefonata della giuria del Nobel, ha spiegato durante una conferenza stampa a Worcester (nord-est degli Stati Uniti), che “i geni delle nostre cellule parlano tra loro e coordinano le loro attività in modo che queste cellule comunicano tra loro per inviare e ricevere segnali in tutto il corpo.
– “Finanziamenti pubblici” –
Ambros ha più volte elogiato il “finanziamento pubblico” della ricerca negli Stati Uniti.
In collaborazione, ma lavorando separatamente, i due uomini hanno condotto una ricerca su un nematode millimetrico, C. elegans, per determinare perché e quando si sono verificate le mutazioni cellulari.
Ogni cellula contiene gli stessi cromosomi, quindi esattamente lo stesso insieme di geni e istruzioni. La regolazione genetica consente a ciascuna cellula di selezionare solo le istruzioni rilevanti.
I due ricercatori si sono quindi interessati a come si sviluppano i diversi tipi di cellule e hanno scoperto i microRNA.
“La loro scoperta rivoluzionaria ha rivelato un principio completamente nuovo di regolazione genetica che si è rivelato essenziale per gli organismi multicellulari, compreso l’uomo”, ha inoltre sottolineato la giuria.
– Nessuna “applicazione reale” –
Il co-vincitore del Premio Nobel per la medicina 2024, l’americano Victor Ambros, professore di biologia, durante un incontro con la stampa presso la facoltà di medicina dell’Università del Massachusetts, a Worcester, il 7 ottobre 2024 (AFP/Joseph Prezioso)
Questa scoperta ha portato a “numerosi studi (che sono) in corso, e non solo contro il cancro, ma anche su altre malattie, come la malattia cardiovascolare renale (…) ma nulla che si avvicini a un’applicazione reale”, ha spiegato Gunilla Karlsson Hedestam , professore al Karolinska Institute e presidente del comitato Nobel Medicine 2024.
Eric Miska, genetista dell’Università di Cambridge, ha descritto all’AFP l’importanza dello studio sulle mutazioni cellulari dei nematodi condotto dai due biologi.
“Lo stesso piccolo RNA che è in questo piccolo verme, e che è importante per il suo sviluppo, è in me e in te. E ha una funzione importante, infatti risulta essere un soppressore del tumore”, ha detto il sig. Miska.
L’anno scorso il Premio Nobel per la medicina ha riconosciuto i progressi della ricercatrice ungherese Katalin Kariko e del suo collega americano Drew Weissman nello sviluppo di vaccini a RNA messaggero, decisivi nella lotta contro il Covid-19.
Il premio prevede una ricompensa di undici milioni di corone (920.000 euro), il valore nominale più alto (in valuta svedese) nella storia più che secolare del Premio Nobel.
Assegnati dal 1901, i Nobel premiano i “benefattori dell’umanità”, una promessa che viene a scontrarsi con il frastuono di un anno segnato dalle guerre in Medio Oriente e Ucraina.
-Microscopio dell’infinitamente piccolo-
Martedì gli specialisti della radio pubblica svedese conferiranno il Premio Nobel per la fisica al fisico svizzero Christoph Gerber, pioniere nello sviluppo del microscopio a forza atomica.
“Si tratta di un microscopio che fornisce immagini tridimensionali a un livello così incredibilmente piccolo che a volte raggiunge una risoluzione atomica”, sottolinea Camilla Widebeck della radio pubblica SR. Lo strumento è diventato fondamentale nel campo della nanotecnologia e della nanoscienza, aggiunge.
Oltre a Gerber, la società specializzata Clarivate menziona il lavoro di David Deutsch e Peter W. Shor sugli algoritmi quantistici.
Mercoledì, per l’assegnazione del Premio Nobel per la chimica, Lars Broström, della radio SR, cita il biologo statunitense Omar Yaghi e il suo lavoro sulle reti metallo-organiche (MOR) e le loro proprietà porose per l’assorbimento di gas pericolosi.
Potrebbe essere consacrato dal comitato del Nobel anche Karl Deisseroth, psichiatra e specialista in bioingegneria. Il ricercatore ha investito nel campo dell’optogenetica, che rende i neuroni sensibili alla luce. Sotto la sua guida, i ricercatori sono riusciti a rendere il cervello di un topo completamente trasparente per vedere cosa sta succedendo lì.
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