Il Premio Nobel per la Medicina è stato assegnato lunedì agli americani Victor Ambros e Gary Ruvkun per la loro scoperta dei microRNA, una nuova classe di minuscole molecole di RNA che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dell’attività genetica.
“Il Premio Nobel di quest’anno premia due scienziati per la loro scoperta di un principio fondamentale che governa la regolazione dell’attività genetica”, ha affermato la giuria in un comunicato, aggiungendo che i microRNA “sono di fondamentale importanza per lo sviluppo e il funzionamento degli organismi”.
I due biologi Ambros e Ruvkun, rispettivamente di 70 e 72 anni, pubblicarono nel 1993 in due articoli separati le loro scoperte su “un nuovo livello di regolazione genetica” che si rivelarono decisive.
In collaborazione, ma lavorando separatamente, hanno condotto una ricerca su un nematode millimetrico, C. elegans, per determinare perché e quando si sono verificate le mutazioni cellulari.
La minima interruzione nella regolazione genetica può portare a malattie gravi come il cancro, il diabete o l’autoimmunità. «Per questo motivo da decenni la comprensione della regolazione dell’attività genetica rappresenta un obiettivo importante», sottolinea il comunicato stampa.
Il premio in denaro ammonta a undici milioni di corone (920.000 euro), il valore nominale più alto (in valuta svedese) nella storia più che secolare del Premio Nobel.
La stagione dei Nobel continua martedì a Stoccolma con la fisica, mercoledì la chimica, giovedì gli attesi premi per la letteratura e venerdì per la pace, unico premio assegnato a Oslo. Il prezzo economico più recente chiuderà l’annata lunedì prossimo.
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