Viktor Bout, il trafficante d’armi russo imprigionato negli Stati Uniti e poi scambiato due anni fa con la stella del basket americano Brittney Griner, è tornato nel commercio internazionale di armi, ha riferito il Wall Sunday Street Journal.
Citando una fonte di sicurezza europea anonima e altre fonti anonime che hanno familiarità con la questione, il WSJ scrive che il signor Bout, soprannominato “il mercante di morte”, sta cercando di negoziare la vendita di armi leggere ai militanti Houthi dello Yemen, sostenuti dall’Iran.
“Quando gli emissari Houthi hanno visitato Mosca in agosto per negoziare l’acquisto di armi automatiche del valore di 10 milioni di dollari, hanno incontrato un volto familiare: il baffuto Bout”, ha riferito il giornale citando le sue fonti.
Secondo il WSJ non sono ancora stati effettuati potenziali trasferimenti di armi. Sono ben lontani dalla vendita di missili antinave o antiaerei russi che potrebbero rappresentare una minaccia significativa per gli sforzi delle forze armate statunitensi per proteggere le spedizioni internazionali dagli attacchi Houthi, ha aggiunto il giornale.
Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente questo rapporto. Il Cremlino e il ministero della Difesa russo non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento della Reuters.
Il WSJ ha riferito che Steve Zissou, un avvocato di New York che rappresentava il signor Bout negli Stati Uniti, ha rifiutato di dire se il suo cliente avesse incontrato gli Houthi, e che un portavoce degli Houthi ha rifiutato di commentare.
Dopo essere tornato in Russia in seguito allo scambio di prigionieri del dicembre 2022, Bout, 57 anni, si è unito al Partito Liberal Democratico (LDPR), un partito ultranazionalista fedele al Cremlino, ma da allora ha mantenuto un profilo pubblico relativamente basso.
Bout era uno degli uomini più ricercati al mondo prima del suo arresto in Thailandia nel 2008 con molteplici accuse legate al traffico di armi. È stato estradato negli Stati Uniti e nel 2012 è stato giudicato colpevole e condannato in un tribunale di Manhattan a 25 anni di prigione.
Per quasi vent’anni, Bout è stato uno dei trafficanti d’armi più famosi al mondo, vendendo armi a stati canaglia, gruppi ribelli e signori della guerra assassini in Africa, Asia e America meridionale.
La sua notorietà era tale che la sua vita ha ispirato un film di Hollywood, Lord of War (2005), con Nicolas Cage nei panni di Yuri Orlov, un trafficante d’armi liberamente ispirato a Bout.
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