DALLAS — Prima della raffica di Derrick White nel terzo quarto di sabato, di cui avrebbe potuto aver bisogno più dei Boston Celtics, è arrivato un messaggio di tre parole da Joe Mazzulla.
Dato che White ha mancato i suoi primi sei tentativi di gol contro i Dallas Mavericks, comprese quattro mete da dietro l’arco, Mazzulla deve aver intuito che il suo playmaker titolare aveva bisogno di una spinta. I problemi di tiro di White si sono protratti per molto più tempo di solo la metà. Così fondamentale per il successo dei Celtics quando era al suo meglio, la sua efficienza era diminuita dall’inizio di dicembre. Di recente non aveva nemmeno scattato molte foto, per non parlare di averle fatte.
A Mazzulla questa tendenza non piaceva. Crede che i Celtics abbiano bisogno di un bianco aggressivo. Sabato, con la guardia ancora in difficoltà, Mazzulla ha chiamato timeout.
“Ti amo”, ha detto Mazzulla a White.
I 16 punti di White nel terzo quarto hanno contribuito a portare Boston alla vittoria su strada per 122-107. Il periodo caldo assumerà maggiore significato se spingerà White fuori dalla sua recente crisi. Jaylen Brown ha detto che White cambia i Celtics quando inizia.
“È grande per la nostra squadra”, ha detto Brown. “Spingo sempre D-White ad essere aggressivo perché il suo essere aggressivo sia in attacco che in difesa è un ottimo segno per la nostra squadra. Lo rende solo una minaccia. Rende tutto più semplice per noi. Non ha ricevuto la stessa quantità di sguardi o non è stato così sicuro di sé ultimamente. Oggi è stato un buon segno e dobbiamo continuare a costruire su questa base per il futuro”.
I Celtics avevano bisogno del quarto della stagione con il punteggio più alto di White. Dopo che i Mavericks sono tornati a 4 punti poco dopo l’intervallo, ha segnato i successivi 11 punti della partita.
White ha iniziato l’impennata perforando il suo primo tiro del secondo tempo, una tripla d’angolo, dopo che un duro post-up di Kristaps Porziņģis ha portato la difesa dei Mavericks nell’area. Un minuto dopo, White ha aggirato uno schermo di Porziņģis, ha messo la sua spalla nel petto di PJ Washington e ha creato abbastanza spazio per un breve floater. Poco dopo quel canestro, White ha commesso un fallo su Spencer Dinwiddie con una forte spinta in transizione. White ha segnato di nuovo quando Dallas gli ha dato troppo spazio in un pick-and-roll, poi ha forzato un timeout dei Mavericks con una schiacciata in contropiede un minuto dopo.
“L’ho fatto io all’angolo”, ha detto White, che ha concluso con 23 punti. “Penso che tutta la squadra fosse dietro di me e mi sostenesse, e poi (il vice allenatore) Phil (Pressey) ha detto che ce ne vuole solo uno per scaldarsi, quindi ho avuto quella mentalità. Alla fine ne ho fatti alcuni, quindi questo mi ha reso piuttosto felice.
Come ha indicato White, ultimamente i canestri non sono sempre stati facili per lui. È stato uno dei marcatori più costanti dei Celtics all’inizio di questa stagione, ma recentemente il suo attacco è mancato a volte. Con la squadra al completo o quasi quasi di recente, sembra che si stia sacrificando tanto quanto chiunque altro. Entrando sabato, ha disputato cinque partite con punti a una cifra nelle ultime otto partite dopo aver messo a segno quattro partite simili in tutta la stagione precedente. Ha detto che il calo è dovuto a molti fattori.
“Ovviamente, KP ritorna e in un certo senso cambia alcune cose”, ha detto White. “Ma ho anche tirato come una schifezza, quindi queste due cose si uniscono e non si ottengono molti punti. Quindi devo continuare a fare quello che devo fare per essere riparato e sapere solo che girerà e proverò a fare tiri quando sono completamente aperto. Questo è proprio quello che ho fatto oggi.
Prima della partita, Mazzulla ha detto che deve trovare il modo di riattivare l’attacco del Bianco. Le sue sei partite con il minor numero di tentativi di tiro in questa stagione risalgono tutte a Natale.
“Questo fa parte del mio lavoro, il nostro compito è assicurarci che il talento che abbiamo fluisca nel posto giusto”, ha detto Mazzulla. “E così questo arriva con il tempo. Penso a Derrick, lo esorto sempre e gli faccio sapere quanto è importante per la nostra squadra, sia che si tratti della sua transizione, sia che si tratti dei suoi 3 catch-and-shoot, della sua capacità di arrivare sulla linea di tiro libero, della sua difesa. Lo influenza costantemente. È davvero importante per noi. Quindi sì, penso che sia sicuramente qualcosa di cui parliamo come staff, non solo per lui, ma per tutti i nostri ragazzi. Dobbiamo assicurarci di fare ciò che dobbiamo fare come staff per mettere i ragazzi nella posizione migliore in cui possano avere un impatto e avere successo.
Il bianco è entrato sabato con una media di 13,8 punti e 3,9 assist a partita con il 39,5% di tiri, incluso il 32,9% di tentativi da 3 punti, su 24 partite giocate dall’inizio di dicembre. Quei numeri erano ben lontani dalle sue medie nel primo mese e mezzo della stagione regolare. Per quanto sia cresciuto a Boston, i Celtics non vogliono vederlo perdere la fiducia che ha costruito.
“D-White è così buono”, ha detto Porziņģis. “A volte forse perde semplicemente un po’ il ritmo, cosa che può succedere. Penso che oggi abbiamo visto un paio di 3 che ha fatto come, ‘Oh, sì, è D-White quando ha un ritmo.’ Ed è sempre bello vederlo. Siamo una bestia diversa quando D-White inizia a colpire floater, 3, questi 3 d’angolo profondi. Colpisce così tanti pugnali per noi che ci porta ad un altro livello.
Dopo uno degli errori di White nel terzo quarto, Mazzulla ha battuto furiosamente le mani sulla linea laterale dei Celtics e ha fatto sapere alla guardia che gli piaceva il tentativo di pull-up da 3 punti. Lo scatto rivelava fiducia. Ha mostrato aggressività. Solo un paio d’ore prima, Mazzulla aveva sottolineato che i Celtics ne vogliono molto da White.
“Per noi è importante solo che sia aggressivo”, ha detto Mazzulla. “E questa è la cosa più importante.”
I Celtics, che hanno terminato la loro trasferta alla Western Conference con un punteggio di 3-1, vogliono sfruttare un’aggressività simile come squadra. Porziņģis ha detto che la scorsa stagione hanno giocato come leoni nella marcia verso il campionato, ma in questa stagione a volte hanno giocato come gatti domestici.
“Stiamo sicuramente lavorando per ritrovare il nostro istinto omicida”, ha detto Porziņģis. “Vogliamo averlo. In alcuni momenti siamo sembrati davvero belli, in alcuni momenti non così belli, in alcuni momenti abbiamo viaggiato un po’ ed è stato un po’ un mix di tutto. Quindi penso che sia importante per noi continuare ad aggiungere ciò che abbiamo in questo tipo di giochi, continuare ad aggiungere, continuare a fare passi avanti, continuare a spingerci a vicenda, continuare a ritenerci reciprocamente responsabili. E abbiamo un grande supporto intorno a noi da parte dello staff tecnico e di tutti. Quindi dobbiamo continuare a fare passi avanti come squadra. E penso che stia accadendo. Penso che stia succedendo. Quindi basta pazienza e non reagire in modo eccessivo ad ogni piccolo intoppo sulla strada.
Brown crede anche che i Celtics siano presto destinati a giorni migliori. Sabato, in un momento divertente, è rimasto sorpreso nel vedere una citazione motivazionale attribuitagli nello spogliatoio di Boston. Su una lavagna qualcuno ha scritto: “Vogliamo assicurarci di riunirci, guardarci negli occhi e dare il massimo. Vedi molte squadre che non lo faranno.
Chiunque abbia scritto il messaggio sulla lavagna ha suggerito che Brown avesse inizialmente pronunciato quelle parole. Semplicemente non ricordava di averlo mai fatto.
“Non l’ho scritto io lassù”, ha detto Brown. “Non so chi sia stato. Non sono nemmeno sicuro di averlo detto. Mi stanno solo mettendo le parole in bocca. Tutto ciò che serve per ispirare la squadra è stato tutto ciò che è stato fatto. Ma non so da dove provenga.
Chiunque lo abbia pubblicato sulla lavagna avrebbe dovuto chiedere a Brown una citazione migliore. Ne ha fornito uno più tardi, dopo aver detto che sarebbe arrivata una lunga serie di vittorie consecutive per i Celtics.
“Una delle mie citazioni preferite è: ‘L’inverno diventa sempre primavera'”, ha detto Brown. “Non importa cosa. Quando le cose non vanno per il verso giusto, mantieni la rotta e la marea cambierà. Abbiamo abbastanza esperienza per sapere a cosa assomiglia. Non possiamo lamentarci quando le cose non vanno come desideri. Devi solo essere più concentrato, abbracciarlo e poi prepararti a (girare l’interruttore).”
(Foto: Kevin Jairaj / Immagini)
