Dopo una breve tregua, la California meridionale si trova ad affrontare due giorni di venti pericolosi che i funzionari temono possano espandere gli incendi attuali e innescarne di nuovi.
I vigili del fuoco hanno passato lunedì a tracciare linee di contenimento attorno agli incendi di Eaton e Palisades e a finalizzare i preparativi in vista di una tempesta di vento che si prevede colpirà un’area della regione, tra cui la contea di Ventura, la San Fernando Valley e parte di Los Angeles e la San Gabriel Valley, portando raffiche di vento. che vanno da 45 mph a 70 mph.
Le autorità sono state in grado di fare progressi negli ultimi giorni grazie all’attenuazione dei venti, che ha consentito una campagna aerea che ha impedito al fuoco di Palisades di colpire Brentwood ed Encino. Le autorità sperano di riuscire a mantenere attivi gli aerei martedì, ma non è chiaro quanto le condizioni lo consentiranno.
“Non siamo ancora al sicuro e non dobbiamo abbassare la guardia”, ha detto lunedì il capo dei vigili del fuoco di Los Angeles Kristin Crowley durante una conferenza stampa.
L’avvertimento del Servizio Meteorologico Nazionale di una situazione particolarmente pericolosa “è uno dei modi più forti con cui possiamo gridare”, ha detto Rose Schoenfeld, meteorologa del Servizio Meteorologico Nazionale.
“Si tratta di uno scenario di fuoco e vento estremo che continua”, ha detto Schoenfeld.
L’incendio di Palisades ha bruciato più di 23.700 acri ed è stato contenuto al 14% a partire da lunedì. Secondo il Dipartimento forestale e antincendio della California, l’incendio di Eaton, che ha bruciato più di 14.100 acri, è stato contenuto al 33%.
I vigili del fuoco messicani e il personale di emergenza sono arrivati a Los Angeles per aiutare a combattere l’incendio. Il governatore Gavin Newsom ha detto che 72 vigili del fuoco sono arrivati sabato, unendosi a migliaia di altri che combattono gli incendi.
Altri 1.000 membri della Guardia Nazionale della California verranno inviati nella Los Angeles devastata dagli incendi. Secondo l’ufficio del governatore, il numero totale dei membri della Guardia nella regione salirà a circa 2.500.
Centinaia di personale e aerei federali sono stati dispiegati anche in California per sostenere gli sforzi antincendio, ha detto lunedì il presidente Biden.
Circa 92.000 persone rimangono sotto ordine di evacuazione e altre 89.000 si trovano in aree in cui sono stati emessi avvisi di evacuazione.
(Servizio Meteorologico Nazionale)
Crowley ha detto che le squadre dei vigili del fuoco hanno fatto approfonditi preparativi per l’ultimo evento meteorologico estremo.
“Mentre parliamo, i vigili del fuoco della città di Los Angeles hanno massimizzato le nostre risorse e capacità di risposta. … Ho strategicamente pre-posizionato squadre d’attacco motori e task force, che si dedicano alla risposta rapida per qualsiasi nuovo incendio che scoppia in città”, ha detto Crowley.
I preparativi comprendono il rafforzamento delle linee di controllo antincendio attorno agli incendi di Eaton e Palisades, l’eliminazione dei cespugli secchi dalle strutture sopravvissute e l’organizzazione di risorse nelle aree in cui potrebbero accendersi nuovi incendi. L’Ufficio dei servizi di emergenza del Governatore ha inoltre pre-posizionato ulteriori motori, squadre dei vigili del fuoco, elicotteri, bulldozer e cisterne per l’acqua in tutta la California meridionale.
Gli equipaggi si stanno preparando per uno scenario peggiore in cui i forti venti impediranno all’uso di aerei antincendio di far cadere strategicamente il ritardante attorno ai perimetri degli incendi.
“Il Servizio Meteorologico Nazionale prevede venti vicini alla forza di un uragano e quindi stiamo facendo preparativi urgenti”, ha detto il sindaco di Los Angeles Karen Bass. “La mia massima priorità e la massima priorità di tutti gli altri è fare tutto il possibile per proteggere le vite umane”.
Anche se non si prevede che nell’area dell’incendio di Eaton si verifichino raffiche così violente come in altre parti della contea, i vigili del fuoco si stanno concentrando sull’estinzione di eventuali punti caldi sul perimetro nel tentativo di ridurre le possibilità che i venti raccolgano braci ardenti e le trasportino all’interno. nuove aree, ha detto AJ Lester, portavoce dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles.
All’estremità nord dell’incendio, dove si prevede che i venti saranno tra i più pericolosi martedì e mercoledì, gli equipaggi sperano di riuscire a impedire al fuoco di superare la cresta, ha detto.
“Se ciò dovesse accadere, il fuoco correrebbe dall’altra parte, diretto verso altre comunità”, comprese aree come La Cañada Flintridge, ha detto Lester. Sforzi simili sono in corso per l’incendio di Palisades.
Lunedì, il numero di morti confermati per gli incendi di Palisades e Eaton è salito a 25. Otto sono morti nell’incendio di Palisades e 17 in quello di Eaton ad Altadena, ha detto lo sceriffo della contea di Los Angeles Robert Luna.
Ci sono ancora 29 denunce di persone scomparse in entrambi gli incendi, tutte di adulti, hanno detto i funzionari.
Le autorità avvertono che il bilancio delle vittime probabilmente continuerà ad aumentare. Sono in corso operazioni di ricerca e recupero nelle zone degli incendi di Eaton e Palisades utilizzando cani da cadavere e ricerche su griglia, ha detto Luna.
“Sfortunatamente, ogni giorno che facciamo questo, ci imbattiamo nei resti di singoli membri della comunità”, ha detto Luna.
Gli incendi di Palisades e Eaton sono tra i più mortali nella storia moderna della California. L’incendio più mortale dello stato rimane l’incendio del campo, che ha raso al suolo la città di Paradise nella contea di Butte nel 2018 e ha ucciso 85 persone. Il secondo più mortale fu l’incendio del Griffith Park del 1933, con 29 vittime; seguito dall’incendio di Oakland-Berkeley Hills del 1991, in cui morirono 25 persone; e l’incendio di Tubbs nelle contee di Napa e Sonoma nel 2017, con 22 morti.
Anche se non esiste ancora un conteggio definitivo delle strutture bruciate, gli incendi sono già tra i più distruttivi che lo Stato abbia mai sperimentato.
Le valutazioni dei danni hanno confermato che 1.902 strutture sono state distrutte nell’incendio di Eaton, sebbene le squadre di ispezione abbiano superato solo il 30% circa dell’area dell’incendio. I funzionari stimano che 7.000 strutture siano state danneggiate o distrutte, sebbene le strutture possano includere case, attività commerciali, annessi e capannoni più piccoli e persino veicoli.
I funzionari stimano che l’incendio di Palisades abbia bruciato più di 5.300 strutture.
Se questi numeri fossero confermati, gli incendi di Palisades e Eaton sarebbero tra i quattro incendi più distruttivi nella storia moderna della California, secondo Cal Fire.
I funzionari hanno lavorato per proteggere le zone dell’incendio da coloro che, secondo loro, si stanno recando nella zona per svaligiare le case evacuate e commettere altri crimini. Le autorità hanno arrestato 34 persone, incluso un sospettato di furto con scasso che presumibilmente era vestito da pompiere.
Delle persone arrestate, 30 sono state arrestate nella zona dell’incendio di Eaton e quattro nella zona dell’incendio di Palisades, ha detto Luna.
Mentre le autorità cercano di determinare la causa dell’incendio di Eaton, che ha bruciato aree dentro e intorno ad Altadena, gli investigatori si sono concentrati su una torre di trasmissione elettrica nell’Eaton Canyon. Le prime foto e video scattati dai residenti hanno catturato quelle che sembravano essere le prime fiamme del mortale incendio di Eaton che bruciava alla base di una torre di trasmissione elettrica Edison della California meridionale prima di correre lungo il canyon verso le case.
I funzionari di Edison hanno finora affermato di non credere che le loro apparecchiature elettriche fossero responsabili. Lunedì sono state intentate quattro cause legali contro l’azienda.
Per quanto riguarda l’incendio di 800 acri di Hurst vicino a Sylmar, le agenzie dei vigili del fuoco stanno indagando se le apparecchiature di servizio della Edison della California meridionale abbattute potrebbero aver avuto un ruolo nell’innesco dell’incendio, hanno detto i funzionari dell’azienda. L’incendio, scoppiato il 7 gennaio vicino a Diamond Road a Sylmar, è stato contenuto al 95% a partire da lunedì e gli ordini di evacuazione sono stati revocati, sebbene gli sforzi antincendio continuassero.
Venerdì l’azienda ha pubblicato un rapporto affermando che un conduttore abbattuto è stato scoperto in una torre nelle vicinanze dell’incendio ma che “non si sa se il danno osservato si è verificato prima o dopo l’inizio dell’incendio”.
Le autorità stanno ancora cercando di determinare cosa abbia causato l’incendio di Palisades, ma i funzionari che hanno parlato al Times in condizione di anonimato hanno affermato che sembra avere origini umane. Negli ultimi giorni, l’attenzione si è concentrata su un famoso sentiero di Temescal Ridge dove si era acceso un precedente incendio.
Anche se si prevede che il clima degli incendi di questa settimana non sarà così grave come le storiche tempeste di vento della scorsa settimana che hanno alimentato gli incendi di Palisades ed Eaton, i funzionari meteorologici avvertono che potrebbe provocare un comportamento estremo del fuoco, che può trasformare piccoli incendi in inferni furiosi.
Questo evento eolico sarà un vento più convenzionale di Santa Ana, con venti che arriveranno da est e diffonderanno gli incendi verso ovest. Le tempeste di vento della scorsa settimana sono state aggravate da un “vento di onda di montagna”, che si verifica quando le raffiche scendono rapidamente dai pendii delle montagne, per poi acquisire forza quando colpiscono un paesaggio pianeggiante. Il fenomeno ha causato brevi raffiche di vento forte e pericoloso, con raffiche fino a 100 miglia orarie segnalate vicino ad Altadena. I venti della scorsa settimana provenivano principalmente da nord e dalle aree colpite che normalmente non vedono forti venti durante gli eventi di Santa Ana, ha detto Schoenfeld.
L’area coperta dall’avviso di situazione particolarmente pericolosa interessa un’area relativamente più piccola – principalmente la San Fernando Valley settentrionale, compresi Porter Ranch e San Fernando; le montagne occidentali di Santa Monica e l’area di Malibu; ampie zone della contea di Ventura, comprese le città di Ventura, Simi Valley e Fillmore; e la sezione Grapevine dell’Interstate 5.
La California meridionale non ha ricevuto molte piogge quest’inverno, aumentando le preoccupazioni prima che si alzino i venti. Dal 1 ottobre nel centro di Los Angeles sono caduti solo 0,16 pollici di pioggia, sostanzialmente nulla in confronto ai 5,23 pollici che si registrano, in media, a questo punto dell’anno idrico.
Ci sarà un rischio maggiore di alberi e linee elettriche abbattuti rispetto a un tipico avviso di incendio con bandiera rossa, ha affermato Schoenfeld. Le interruzioni di corrente per la pubblica sicurezza sono più probabili nelle zone in cui si trova una situazione particolarmente pericolosa.
Circa 17.600 clienti del Dipartimento di Acqua ed Energia di Los Angeles in aree ad alto rischio di incendio tra cui Pacific Palisades, Brentwood, Sylmar ed Encino sono senza elettricità, ha detto lunedì l’agenzia.
Più di 25.000 clienti Edison nella contea di Los Angeles sono rimasti senza elettricità lunedì pomeriggio, e altri 122.000 clienti nella contea potrebbero vedersi staccare la corrente nei prossimi giorni, secondo l’azienda.
(Servizio Meteorologico Nazionale)
Si tratta del quarto avvertimento per una situazione particolarmente pericolosa emesso dall’autunno. Ciascuno dei tre avvertimenti precedenti è stato seguito da grandi e distruttivi incendi: l’incendio di 19.904 acri di montagna nella contea di Ventura, che ha raso al suolo più di 240 edifici a novembre; l’incendio di Franklin di 4.037 acri, che si è diffuso rapidamente a Malibu e ha distrutto 20 edifici a dicembre; e gli incendi di Palisades e Eaton della scorsa settimana.
Un tradizionale avviso di bandiera rossa – che avvisa di condizioni meteorologiche critiche per gli incendi – è già in vigore da sabato per ampie aree della California meridionale e continuerà fino a mercoledì sera. L’allarme bandiera rossa copre un’area molto più ampia della situazione particolarmente pericolosa.
“Questi prossimi giorni sono cruciali per combattere gli incendi esistenti e anche per prevenire eventuali nuovi incendi”, ha affermato il supervisore della contea di Los Angeles Kathryn Barger. “Grazie per averlo preso sul serio.”
Gli scrittori dello staff del Times Rebecca Ellis, Clara Harter, Salvador Hernandez, Faith Pinho, Jenny Jarvie, Laura J. Nelson, Kevin Rector, Ruben Vives e Julia Wick hanno contribuito a questo rapporto.
