In piedi sul campo centrale della Manuka Doctor Arena, Isaac Becroft è arrivato sorprendentemente vicino a costringere uno dei migliori contendenti dell’ASB Classic al terzo set.
Nonostante abbia perso 6-3, 7-5 contro il belga Zizou Bergs, il jolly neozelandese ha lasciato il campo a testa alta, ispirato dal pubblico elettrizzato e con un assaggio di ciò che serve per competere ai massimi livelli di questo sport.
“Sono deluso”, ha ammesso Becroft dopo la partita. “In un break, 5-2 nel secondo, mi sono innervosito un po’, ho avuto un paio di set point lì. Una volta che arrivi al terzo set con il pubblico di casa alle tue spalle, non sai mai cosa può succedere. Sono davvero deluso di essere a un punto dal renderlo davvero interessante.
Il 23enne di Whanganui stava facendo il suo debutto nel tabellone principale di un evento ATP 250, una pietra miliare significativa nella sua carriera alle prime armi. Nonostante il risultato, la partita ha offerto momenti promettenti e lezioni da portare avanti.
“La folla era elettrizzante: è quello che sogni quando sei giovane”, ha detto Becroft.
“Sono davvero distrutto, non sono riuscito a trarne il massimo e tenerlo là fuori per un’altra ora. Ma sì, c’è molto da imparare e spero di tornarci l’anno prossimo.”
L’approccio aggressivo di Becroft è stato evidente durante tutta la partita, mentre cercava di turbare il numero 66 del mondo con tiri audaci. “Questi ragazzi sono tra i primi 60, 70 al mondo per un motivo”, ha detto.
“Volevo solo fare il mio gioco. Non li batterò mai semplicemente mettendo la palla in mezzo al campo. Quindi ho cercato di essere aggressivo, di farlo sentire sotto pressione e di provarci. Quando dormo stanotte, voglio sapere che era sulla mia racchetta e non sulla sua.
La partita non è stata solo una questione di prestazione ma anche di convinzione. Becroft ha riconosciuto che la fiducia in se stessi è stata una sfida in passato quando si affrontavano giocatori di alto livello. “Avevo molta fiducia in me stesso”, ha detto. “Non è facile: in un certo senso devi bluffare. Se devo essere onesto, questa è stata probabilmente la mia più grande debolezza prima.
“Ma ho delle persone davvero brave intorno a me e mi dicono che posso vincere. Era sul punto di diventare una partita davvero interessante. Quindi ci sono aspetti positivi, ma ovviamente sono ancora distrutto.
Giocare sul campo centrale in un torneo a cui ha partecipato da ragazzo è stato un momento surreale per Becroft.
“Non si può davvero esprimerlo a parole”, ha detto. “È incredibile. Mi mostra su cosa devo lavorare nel mio gioco, cosa devo fare per essere il numero 66 al mondo e giocare queste partite ogni settimana. Per me succede una volta ogni 52 settimane all’anno, ma questi ragazzi ci giocano ogni settimana”.
Attualmente sta completando un master presso l’Oklahoma State University, Becroft non vede l’ora di scendere in pista per vedere quanto lontano può arrivare.
“Posso giocare tornei come questi due o tre mesi all’anno”, ha detto.
“Idealmente, giocherei ogni settimana, ma devo passare 10 mesi al college per conseguire il master.
“I miei genitori sono davvero entusiasti della mia laurea. Ma mi restano solo altri quattro mesi, e poi sarò là fuori a tempo pieno. Idealmente, posso migliorare la mia classifica e giocare queste partite ogni giorno”.
Il prossimo passo di Becroft è chiaro: passare dal Tennis universitario al circuito professionistico e dare alla sua carriera “una svolta straordinaria”. Con le lezioni apprese dal suo debutto all’ASB Classic, spera che questa esperienza sia la prima di molte sul palco dell’ATP.
“Grande esperienza”, riflette. “Spero di poter giocare di nuovo.”
