Il Kiwi solitario combatte valorosamente

Isaac Becroft della Nuova Zelanda gioca un rovescio durante la sua partita di primo turno contro Zizou Bergs del Belgio durante il primo giorno del singolare maschile dell’ASB Classic, lunedì.
Foto: Hannah Peters/Getty Images

È stata un’esperienza breve ma memorabile per l’unico rappresentante della Nuova Zelanda nel singolare maschile dell’ASB Classic, con Isaac Becroft sconfitto 6-3 7-5 dal belga Zizou Bergs. Becroft potrebbe aver perso, ma è stata una lezione preziosa per il 24enne di Wellington, che si è qualificato come wildcard locale vincendo il Te Anau Invitational dello scorso fine settimana.

“Il pubblico era elettrizzante: quello che sogni da giovane”, ha detto Becroft, che stava giocando al suo primo evento ATP.

“Sono stato fortunato, ho ottenuto alcune buone prese iniziali e stavo servendo bene. È importante mettere in campo le prime partite, c’è vento ed è difficile giocare il tuo miglior tennis. Sono riuscito a mantenere i nervi saldi e mi sono sentito come se fossi stato lì per gran parte del tempo.

Becroft ha un ranking attuale di 939, appena 873 in meno di Bergs, che si era qualificato.

Il 23enne, che attualmente studia presso l’Oklahoma State University, destinazione di tennis neozelandese da molto tempo, di certo non aveva paura di ciò che Bergs ha portato. Ha tenuto il servizio fino al 3-3, quando è subentrata l’esperienza dei Berg e il belga ha chiuso il set.

Di fronte a un pubblico rumoroso che aveva assistito per tutta la sessione della giornata, Becroft è stato nuovamente competitivo nella seconda, strappando a Bergs il vantaggio di 3-0 grazie ad alcune scelte di tiri sbagliate di Bergs.

Isaac Becroft ringrazia il pubblico dopo aver perso la partita del primo turno contro Zizou Bergs.
Foto: Hannah Peters/Getty Images

Tuttavia, Bergs ha poi mantenuto i nervi saldi per vincere un break point cruciale sul 5-4, sopportando una battaglia a due maratona. Come nel primo set, il divario di esperienza è venuto alla ribalta, con Becroft che ha tirato troppi tiri lunghi e Bergs che ha semplicemente colto le giuste opportunità per vincere le due partite successive.

“Non mi sono fatto battere da lui, e questa è la cosa che mi darà più fastidio. Volevo sapere che era sulla mia racchetta e non sulla sua”, ha detto Becroft.

“Mi mostra su cosa devo lavorare nel mio gioco, cosa devo fare. A me succede una volta all’anno e lui gioca queste partite 52 volte l’anno. I miei insegnamenti principali sono stati il servizio e i movimenti… tutti qui sono davvero bravi giocatori. Ho solo provato a manifestare e credere.

È stato un debutto impressionante per Becroft, che si diplomerà quest’anno e mira a unirsi al tour ATP a tempo pieno. È diventato subito uno dei preferiti del pubblico a Stanley Street ed è ansioso di ripetere l’esperienza.

“Ho molto da imparare, spero di tornarci l’anno prossimo.”

Nonostante l’eroismo di Becroft, si ritira al primo turno come tanti prima di lui. L’ultimo neozelandese ad avanzare all’ASB Classic è stato Rubin Statham nel 2019, in quello che fu un enorme sconvolgimento per il numero 25 del mondo Hyeon Chung. Prima di ciò, bisogna tornare indietro al 2010, quando anche Statham arrivò al secondo turno, ma un neozelandese era sicuro di farcela dato che interpretava Dan King-Turner.

All’inizio della giornata, Nuno Borges, settima testa di serie, ha dato il via al torneo maschile con una divertente vittoria per 7-5 3-6 7-5 sull’italiano Luciano Darderi. Per non essere da meno, Roberto Carballés Baena ha sfidato Daniel Altmaier, vincendo 6-3 3-6 7-5 in una partita che si è conclusa con un emozionante scambio finale.

Martedì vedremo i pezzi grossi, con Cam Norrie che affronterà il qualificato Facundo Diaz Acosta nella seconda partita della sessione giornaliera. Seguono Gaël Monfils contro Pedro Martinez, e più tardi nella sessione serale la coppia neozelandese di doppio composta da Marcus Daniell e James Watt contro Roberto Carballes Baena e Luciano Darderi. La medaglia di bronzo olimpica Daniell giocherà il suo ultimo torneo ATP prima del ritiro.