L’umore, la rivalità, le tattiche e le previsioni dei nostri esperti

È, almeno storicamente, la partita più importante del calcio inglese.

Liverpool contro Manchester United non fatica mai a generare iperboli, e l’incontro di oggi ad Anfield non farà eccezione, ma raramente si è verificato un tale abisso tra le due squadre. Tredici posti attualmente separano i due acerrimi rivali, con la squadra di casa di Arne Slot che osserva gli ospiti dalla vetta della classifica della Premier League.

Con umori così contrastanti in entrambi i club, abbiamo chiesto al nostro scrittore del Liverpool Andy Jones e al suo omologo dello United Carl Anka il loro parere.

Qual è l’atmosfera nel tuo club prima della partita di oggi?

Anka: Piuttosto triste. A parte una vittoria all’ultimo minuto nel derby di Manchester, dicembre 2024 è stato un mese da dimenticare per lo United. Gli uomini di Ruben Amorim hanno perso sei partite e hanno subito 18 gol (due direttamente su calcio d’angolo), e si è parlato abbastanza sinceramente di battaglie per la retrocessione. Il breve periodo di luna di miele di Amorim come capo allenatore è finito. C’è una crescente consapevolezza che la squadra che ha ereditato a novembre è ben lontana dalla qualificazione per la Champions League, per non parlare di competere con il Liverpool per il titolo.

Jones: Anche con le persistenti domande contrattuali su Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah e Virgil van Dijk, l’ottimismo e l’eccitazione che circondano il Liverpool sono contagiosi. Primo in Premier League con cinque punti (con due partite in mano), primo nella nuova fase a 36 squadre della Champions League dopo sei giornate su otto e in semifinale della Coppa Carabao più tardi questa settimana, il nuovo allenatore Arne L’inizio di Slot è stato roba da sogno.

Il Liverpool ha lavorato sodo per arrivare a questo punto, ora si tratta di convertire una posizione di forza in trofeo. Sono stati la squadra migliore e più costante finora in questa stagione e con Mohamed Salah hanno il giocatore più in forma d’Europa, se non del mondo.

Hanno perso solo una volta nelle prime 27 partite di Slot in tutte le competizioni. Se la traiettoria attuale continua, il loro allenatore olandese potrebbe raggiungere un successo incredibile nella sua prima stagione in carica, ma la pressione aumenta solo da qui.

Il divario tra queste squadre è mai stato così grande?

Anka: Ho lavorato a tempo pieno per lo United L’Atletico ormai da quasi cinque anni, e penso che l’aprile 2022 ad Anfield abbia rappresentato il divario più grande. C’erano pochi o nessun dubbio che la squadra di Jurgen Klopp avrebbe sconfitto quel giorno la marmaglia sotto gestione ad interim di Ralf Rangnick. L’unica domanda era se avrebbero provato a segnare una manciata di gol e ad aumentare la differenza reti contro il Manchester City nella corsa al titolo, o se avrebbero provato a segnare un sacco di gol in anticipo, per poi cercare di preservare le gambe per l’incontro con un po’ di rapidità. sostituzioni.

La cosa preoccupante riguardo alla situazione attuale è che ora ci sono meno modi ovvi con cui lo United può colmare il divario con il Liverpool nei prossimi 18 mesi. Il lato di Slot potrebbe trasformarsi in un punto all’orizzonte mentre Amorim sistema le basi.

Jones: Probabilmente non durante la mia vita – e sono nato nel 1998, per coloro che se lo chiedono. L’unico periodo che assomiglia a quei terribili mesi del 2010-2011 sotto Roy Hodgson. La più grande somiglianza? La retrocessione è un pensiero ragionevole per entrambe le parti. La differenza? Il Liverpool si allontanò rapidamente da Hodgson quel gennaio e iniziò a costruire di nuovo, e mentre ci furono altri anni nel deserto, non passò molto tempo prima che lo United iniziasse la propria discesa post-Alex Ferguson, mentre il Liverpool nominò Klopp.

La vittoria per 4-0 menzionata da Carl è stata il Liverpool al suo apice finale sotto Klopp, e lo United era un gruppo di individui privi di identità e talento. Sotto Slot, il Liverpool sta cominciando di nuovo a strisciare verso quei livelli. Lo United ora ha un allenatore con un’identità, ma continua ad apparire come individui privi di identità e talento, solo con alcuni volti diversi. Sono peggiori adesso rispetto all’aprile 2022? La loro posizione in campionato e la loro forma lo suggeriscono.

Cosa pensa ora il vostro club dell’altro?

Anka: “Oh guardami! Sono il Liverpool e sono in testa alla Premier League e alla Champions League! Abbiamo alcuni dei migliori giocatori del campionato! Sono così bravi che i nostri tifosi ora passano ore su internet a discutere se siano i migliori in quella posizione nella storia della Premier League! Il centrocampista centrale più migliorato è il risultato di un intelligente riadattamento tattico da parte del nostro carismatico allenatore olandese, che ha un taglio di capelli simile a quello dell’ultimo allenatore olandese del Manchester United! Il nostro grosso problema è come rinnoveremo i contratti dei nostri giocatori più brillanti! Il giocatore che più probabilmente ci lascerà ha già un valido sostituto interno!”

Crescere. Spendi 60 milioni di sterline per un fallimento offensivo. Avere una notizia imbarazzante che riguarda l’igiene alimentare. Ottieni dei problemi reali. Smettila di spendere i tuoi soldi in modo così sensato.

Jones: Traendo ispirazione da un nuovo favorito del Liverpool, il troll dei social media Neal Maupay, che guarda caso è un attaccante del Marsiglia in prestito dall’Everton: “Ogni volta che ho una brutta giornata controllo semplicemente il Everton Il Manchester United segna e sorride”.

Le lotte dello United sono diventate una fonte regolare di comicità per i tifosi del Liverpool. La caduta di un grande rivale che ha trascorso così tanto tempo a dominare la Premier League non invecchierà mai, perché alla fine ricominceranno a sistemare le cose… giusto?

Ogni estate, lo United spende ingenti somme di denaro ma resta costantemente in retromarcia, rimbalzando da una controversia all’altra. Serve a ricordare l’importanza di una proprietà e di un gruppo dirigente stabili. Anche se l’attuale gerarchia del Liverpool è stata tutt’altro che perfetta, quando si tratta di mercato dei trasferimenti ha ripetutamente azzeccato.

È ancora l’incontro più importante del calcio inglese?

Jones: Se parliamo di cose noiose come la dimensione della fanbase, la storia e tutto il resto allora sì, probabilmente lo è ancora. Tuttavia, non può più essere vista come la partita più importante.

Mettendomi il cappello di latta e correndo ai ripari: quello che dovrebbe essere uno scontro per il titolo titanico sembra, dal punto di vista del Liverpool, essere diventato negli ultimi tempi più simile ai moderni derby del Merseyside. Due club su livelli diversi con il Liverpool favorito per la vittoria, ma l’altra squadra capace di fare risultato in giornata.

Anka: No, ma dovrebbe esserlo. Una partita tra questi due con ramificazioni per il titolo per entrambi ha il potenziale per essere un colosso commerciale che poche squadre, o sport, possono eguagliare. Questo è un appuntamento che può battere i record di spettatori per Sky Sports. Almeno in teoria. La principale emittente britannica della Premier League ha anche provato a creare uno spettacolo in passato: ricordate la terribile partita del “Lunedì Rosso” tra le squadre gestite da Jose Mourinho e Klopp nel 2016 che si concluse con un triste pareggio per 0-0?

Come può lo United creare uno shock oggi?

Anka: Se avessi una risposta onesta, convincente e credibile a questa domanda, probabilmente lascerei il mio ruolo qui a L’Atletico e provare a farcela come analista di club professionista. Questa squadra dello United ha un netto svantaggio tecnico e fisico rispetto a quella del Liverpool, quindi anche il tipico consiglio “Accovacciarsi, intasare il centrocampo, cercare di prendere qualcosa in contropiede” suona vuoto. La scorsa stagione, è stato lo spreco del Liverpool sotto porta a mantenere in lizza lo United di Erik ten Hag.

Detto questo, la squadra di Slot non è eccezionale quando si tratta di attaccare i calci piazzati. Ciò potrebbe aiutare la squadra di Amorim a cercare di sfruttare tutto il vantaggio possibile nello spazio dietro Andy Robertson. Il trentenne è stato un grande servitore del club del Liverpool, ma sembra un po’ peggiorato in questa stagione. Se lo United segna, probabilmente sarà sulla sua fascia.

Jones: Sembra che ciò dovrà coinvolgere diversi giocatori del Liverpool che avranno una giornata libera. Data l’insistenza di Amorim nel giocare con il suo sistema, è difficile vederlo schierare la sua squadra come ha fatto Ten Hag la scorsa stagione per guadagnare un pareggio 0-0 – un blocco difensivo che a malapena è uscito dalla propria metà campo.

Il tipo di prestazione di permanenza in gioco prodotta dallo United contro il Manchester City il mese scorso potrebbe essere il modello. La differenza è che il Liverpool è una forza offensiva dilagante, mentre i campioni uscenti di Pep Guardiola sembrano voler solo che questa stagione finisca dall’inizio di novembre.

La disponibilità di Ibrahima Konate non è chiara, quindi il collega difensore centrale Jarell Quansah potrebbe essere un obiettivo. Ha commesso l’errore del gol di Bruno Fernandes all’Old Trafford la scorsa stagione e ha avuto un primo tempo difficile in questa, passando dalla seconda scelta alla quarta.

Per quale giocatore dell’opposizione la tua squadra è più nervosa?

Jones: Fernandes può creare quel momento brillante dal nulla, ma il ritmo e la franchezza di Amad sembrano la strada più probabile per lo United verso un risultato positivo domenica. Ha ribaltato da solo il derby di Manchester in pochi minuti ed è stato uno dei punti luminosi del breve mandato di Amorim.

Come dice Carl, non è stata la stagione migliore per il terzino sinistro Robertson, e le abilità di Amad sono del tipo che potrebbe causargli problemi. Se i suoi compagni riuscissero a trovarlo negli spazi giusti, potrebbe essere la via per risalire in campo.

Anka: E’ Salah. Il re egiziano non sta più dando fuoco ai difensori per la velocità come ha fatto quando è arrivato per la prima volta ad Anfield. Né sta facendo le corse difensive che sono state importanti per vincere il trofeo nel 2018 e nel 2019. Ma è diventato un attaccante della massima efficienza. Non ci sono mosse sprecate, né un grammo di grasso, sul 32enne. Questo è il migliore che abbia mai fatto come trequartista in Premier League, e i suoi numeri di goal sono sorprendenti.

C’è molto di più nel Liverpool 2.01 oltre alla continua brillantezza di Salah. Ma è la sua genialità che sta contribuendo a trasformare una buona squadra in una delle poche grandi squadre in Europa al momento.

Qual è la tua previsione?

Anka: Chiedi a Clubber Lang.

Jones: È difficile guardare oltre la vittoria del Liverpool, ma mi aspetto che sarà più dura di quanto molti pensino. Io punterei sul 2-0, ma il secondo gol arriverà solo negli ultimi 15 minuti.

(Foto in alto: Getty Images)