Se l’Arsenal intende seriamente vincere il titolo in questa stagione, Mikel Arteta potrebbe voler riconsiderare i suoi piani per il mercato di gennaio. Si tratta di altri due punti persi nella corsa per tenere il passo con il Liverpool, poiché un rigore controverso di João Pedro ha annullato il secondo gol di Ethan Nwaneri in Premier League. Ma sarebbe potuta andare anche peggio se la squadra di Fabian Hürzeler avesse sfruttato le sue occasioni.
Nonostante abbia esteso la sua striscia di imbattibilità in tutte le competizioni a 12 partite, l’Arsenal è diventato troppo dipendente dalla propria abilità sui calci piazzati e ha resistito alla fine nonostante la pressione concertata del Brighton. Arteta – che era furioso con l’arbitro Anthony Taylor per aver concesso il rigore quando William Saliba si è scontrato di testa con João Pedro mentre tentava di respingere la palla – ha finora insistito di essere soddisfatto della squadra a sua disposizione, ma ha sicuramente bisogno di rinforzi in attacco dato la prolungata assenza del talismano Bukayo Saka e altri ostacoli che si stanno rapidamente presentando.
Con la prospettiva di altre sette partite in programma questo mese, il malessere che ha fatto sì che l’Arsenal fosse ancora senza Kai Havertz e potesse nominare Martin Ødegaard e Gabriel Martinelli solo in panchina non è stato d’aiuto ai piani di Arteta. Ha affidato a Nwaneri il secondo avvio consecutivo sulla fascia destra dopo che il teenager aveva impressionato alla sua prima partita da titolare in campionato contro il Brentford, mentre Jorginho – che è sfuggito alla punizione nonostante fosse stato notato mentre tirava un Calcio a Joël Veltman quando è stato calciato il rigore – è tornato titolare. formazione per la prima volta in quasi un mese, al fianco di Declan Rice e Mikel Merino in un centrocampo che sembrava privo di creatività senza Ødegaard.
Tuttavia, a parte i primi 20 minuti in cui Merino ha servito Nwaneri per segnare il primo gol, l’Arsenal ha lavorato in attacco e raramente si è avvicinato alla minaccia con il passare della partita. Il Brighton – che era senza il suo capitano, Lewis Dunk, a causa di uno stiramento al polpaccio – ha comunque perso solo una volta qui in questa stagione, ma la sua forma casalinga è stata a dir poco irregolare, con Hürzeler che questa settimana ha detto di comprendere la frustrazione dei tifosi per i recenti risultati . Era comprensibilmente soddisfatto del modo in cui la sua squadra ha risposto allo svantaggio, anche se devono esserci dei punti interrogativi sulla sua decisione di lasciare Kaoru Mitoma in panchina fino al secondo tempo.
La difesa del Brighton è stata colta di sorpresa al 16′ quando Rice ha vinto la palla sulla fascia destra e ha trovato Merino, il cui passaggio filtrante è stato perfettamente ponderato per Nwaneri. È scappato da Jan Paul van Hecke e ha battuto Bart Verbruggen con un tiro con cui il portiere del Brighton probabilmente avrebbe dovuto fare meglio, per scatenare gioiosi festeggiamenti in trasferta. “È uno dei nostri”, cantavano i tifosi dell’Arsenal.
David Raya aveva bisogno di cure dopo essere stato colpito da Matt O’Riley in seguito a un attacco del Brighton, ma il portiere dell’Arsenal è stato sottoccupato per gran parte del primo tempo poiché i padroni di casa erano tenuti a debita distanza. Anche quando Simon Adingra è stato servito da João Pedro dopo un buon intervento sulla sinistra di Brajan Gruda, l’attaccante ivoriano non è riuscito a centrare il bersaglio da 10 metri. C’era bisogno di un bel gioco di gambe da parte di Verbruggen per evitare di regalare un altro gol all’Arsenal quando è stato messo giù da Gabriel Jesus prima di colpire di testa da un pericoloso corner di Rice che ha lasciato il brasiliano a terra quando Merino si è scontrato con lui.
Nwaneri era stato ammonito poco prima dell’intervallo per aver ritardato un altro calcio d’angolo ed è stato sostituito da Gabriel Martinelli nell’intervallo a causa di uno stiramento muscolare, mentre Hürzeler si è rivolto all’acquisto record Georginio Rutter e Yankuba Minteh dalla panchina nel tentativo di alzare il suo lato. La frustrazione dell’allenatore del Brighton nei confronti degli arbitri ha minacciato di esplodere quando un’altra decisione è andata contro di loro all’inizio del secondo tempo, ma la sua squadra ha continuato a non essere all’avanguardia. Non insolitamente, la migliore speranza dell’Arsenal di estendere il proprio vantaggio sembrava provenire da un calcio da fermo e Merino non è riuscito a stabilire un contatto adeguato su una punizione bassa di Rice che si è infranta in porta.
Ma il disastro si è verificato quando Saliba ha sbagliato il momento della sua azione su João Pedro all’interno dell’area dell’Arsenal e ha colpito in faccia l’attaccante del Brighton con la testa.
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Questa volta, Taylor è andato a favore dei padroni di casa e João Pedro ha inviato il suo rigore alle spalle di Raya per pareggiare. Arteta ha scelto Ødegaard al posto di Jorginho. Eppure all’improvviso è stato Brighton a intuire un’opportunità.
Minteh è stato a pochi centimetri dal trovare Mitoma sul secondo palo dopo un contropiede fulmineo che deve aver fatto temere il peggio ad Arteta. Ma anche se alla fine la sua difesa ha resistito, questo è stato un altro confronto con la realtà per l’allenatore dell’Arsenal.
