La difficile situazione del Manchester City è il loro incubo deja vu. Caratterizzato dal dominio, dal prendere l'iniziativa, dalla creazione di numerose occasioni, dal disprezzarle e dal fastidioso nemico che ne prende una delle pochissime per contrastare quelli in blu.
Aggiungete a quanto sopra un triste rigore fallito al 53° minuto da Erling Haaland – accolto con un malizioso occhiolino da Jordan Pickford dopo la sua parata – e i tempi sono sempre più difficili per gli uomini di Pep Guardiola.
Il risultato finale è una vittoria su 13 adesso per i campioni, un crollo così spettacolare che ci si aspetta che “fare un City” diventi presto una parola comune. Prima della disperazione di Haaland stavano volando. Dopo questo, erano senza fiato. Una macchia di palla-hogging che mancava di sicurezza ogni volta che avanzava verso la porta dell'Everton.
Mentre la gara invecchiava, il pallonetto di Savinho provocava ulteriori difficoltà a Guardiola: l'ennesima occasione sprecata. Anche la sua squadra è una responsabilità ogni volta che deve difendere. Un cliché (ragionevole) di Guardiola è il modo in cui, come oggi, gli avversari segnano con pochissime occasioni. Ma questo è dovuto al fallimento sistematico del City dal principio alla fine. Le opportunità perdute diventano evidenti quando la retroguardia entra in un mini-panico quando viene chiamata all'azione.
Guardiola è stato dignitoso quanto la sua squadra ha deluso durante la terribile corsa, calmo davanti ai media, mentre esortava i suoi uomini a mantenere i principi del City e, qui, lo hanno fatto – all'inizio.
Un foraggio di Josko Gvardiol costringe un corner sulla sinistra. Phil Foden crea un uno-due con Jérémy Doku e un cross viene colpito di testa dal palo destro di Pickford dal balzo di Gvardiol. Il suo allenatore ha increspato i lineamenti, poi ha visto la corsa labirintica di Savinho terminare con un tiro che è finito nelle grinfie di Pickford. Questo era il City nel vecchio stato d'animo imperioso, che spazzava via il nemico con un combattivo gioco di passaggi e mosse.
Le corse taglienti di Savinho hanno fatto a pezzi l'Everton sulla destra. Ancora una volta entrò in area ma, esitando, premette il grilletto troppo tardi. Così Bernardo Silva ha mostrato all'esterno come fare. Sull'altra fascia del City, la palla precisa di Doku trova la corsa curva del portoghese: l'angolo è difficile ma al tiro il tiro rimbalza su Jarrad Branthwaite, batte Pickford e si insacca nell'angolo più lontano.
Il numero 20 è corso verso la folla giubilante per festeggiare. Seguirono i compagni di squadra. Come ha fatto un breve secondo – quasi. Foden ha lanciato un Calcio di punizione che ha implorato Haaland o Nathan Aké di essere speronati a casa, ma nessuno dei due lo ha fatto e il trequartista ha agitato le braccia sconvolto.
La città ha provocato il visitatore. Foden, questa volta, ha infilato Haaland: ha doppiato Pickford ma non è riuscito a finire. In questo frangente la scivolata dei campioni sembrava surreale, un evento fantastico.
Cosa avevano i Toffees? Forse, la speranza di un gol decisivo. Un'azione in avanti ha visto il bigodino di Orel Mangala impensierire poco Stefan Ortega. Ciò che il City possedeva era una minaccia implacabile ma schietta. Haaland e Savinho sono stati dissoluti, ancora una volta, il loro allenatore era turbato, sapendo che un altro colpo avrebbe calmato.
Ora: un contendente al gol del mese – se Silva avesse finito. Una palla fluttuante verso Foden è stata raccolta da Haaland e ha servito il numero 47. Spiando l'esplosione interna sinistra di Silva, ha toccato su di lui, ma il fruscio dell'esterno del suo stivale sinistro del portoghese è volato largo.
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Ora l'Everton ha perforato la linea di fondo simile a un setaccio del City per il pareggio. Sulla destra, Abdoulaye Doucouré ha crossato, Manuel Akanji ha lanciato la palla e Iliman Ndiaye ha fatto quello che Silva non poteva: concludere con il bordo esterno di uno stivale, il suo destro.
Haaland avrebbe potuto ottenere un 14esimo posto nella competizione e Foden un secondo. Ma la spietatezza, ancora una volta, gli è costata caro. L'Everton ha chiuso il periodo con un corner e un quarto di occasione per Dominic Calvert-Lewin, che è stato un avvertimento.
L'ultimo bollettino medico di Guardiola non era stato affatto roseo. “Kyle [Walker] non sta bene, Kevin [De Bruyne] E [Ilkay] Gündogan [on the bench] ho avuto l'influenza negli ultimi giorni, Jack [Grealish] è ferito”, ha detto.
Eppure ecco un XI contenente Haaland, Foden, Silva e altri A-list. Di questi – Haaland – ha mancato un'ultima apertura dopo lo scambio di punte: un colpo di testa senza direzione come la squadra. Un altro gesto in prima linea – Mateo Kovacic – è andato a lato dalla distanza, ma quando Vitalii Mykolenko ha abbattuto Savinho l'arbitro, Simon Hooper, ha concesso il rigore.
Ma Haaland ha trottato in alto e il suo tentativo insipido è stato parato basso alla sua destra da Pickford, il successivo colpo di testa dell'attaccante è stato correttamente escluso per fuorigioco. Pre-esecuzione, il portiere dell'Everton ha sgranato Haaland. Forse lo hanno buttato fuori ma il norvegese deve fare meglio.
Verso la fine De Bruyne continua a correre ma anche la sua magia è assente. Il City si agita nell'ultimo terzo ma la loro sdentatezza è ancora presente.
