LAS VEGAS — — In vantaggio per gran parte della partita, anche in doppia cifra nel quarto quarto, gli Atlanta Falcons hanno solo cercato di resistere alla fine.
I Raiders hanno avuto due passaggi in end zone. Due passaggi per rubare una vittoria e dare ad Atlanta una notevole battuta d'arresto alle sue speranze di playoff.
Il primo tentativo di Desmond Ridder è stato incompleto e il secondo è stato intercettato da Jessie Bates III, consentendo ad Atlanta di fuggire da Las Vegas con una vittoria per 15-9 lunedì sera e tenere il passo nella NFC South.
I Falcons (7-7) hanno messo fine a una serie di quattro sconfitte consecutive rimanendo una partita dietro ai Tampa Bay Buccaneers, primi in classifica. Atlanta possiede il tie-break testa a testa in una gara serrata con tre partite rimanenti.
“Ecco dove vuoi essere, ed è esattamente dove siamo”, ha detto l'allenatore dei Falcons Raheem Morris. “Abbiamo una settimana corta. Dobbiamo tornare al laboratorio. Dobbiamo trovare il modo di correggere ciò che abbiamo fatto di sbagliato stasera e uscire allo scoperto e ottenere un'altra vittoria.
Atlanta ha un programma rimanente favorevole, affrontando due squadre con un totale di cinque vittorie che racchiudono una trasferta per 9-5 a Washington. Tampa Bay ha un tratto finale simile.
Una potenziale scelta numero 1 al draft piuttosto che uno scenario di playoff costituisce la maggior parte della conversazione riguardo a Las Vegas (2-12). I Raiders hanno perso la decima partita consecutiva, la scivolata attiva più lunga della NFL, e sono a pari merito con i New York Giants per il peggior record della lega. È la quinta derapata più lunga nella storia dei Raiders, la peggiore da quando dieci anni fa ne perse 16 consecutive.
Kirk Cousins è entrato senza passaggi di touchdown e otto intercettazioni nelle sue quattro precedenti partenze, sollevando dubbi sul fatto se il debuttante Michael Penix Jr. avrebbe preso il posto di quarterback per Atlanta. Morris è stato bloccato da Cousins – che quest'anno ha firmato un contratto quadriennale da 180 milioni di dollari – sull'ottava scelta nel draft NFL.
Cousins ha fatto poco per placare le preoccupazioni sul suo gioco, passando per sole 112 yard con un intercetto. Il suo passaggio da 30 yard a un Drake London completamente aperto con 14 secondi rimasti nel primo quarto che ha portato Atlanta avanti 7-0 è stato il suo primo lancio da touchdown da quando ne ha lanciati tre il 3 novembre nella vittoria per 27-21 sui Dallas Cowboys. .
“Deve giocare meglio”, ha detto Morris.
I cugini non erano in disaccordo.
“Si tratta di affermare l'ovvio”, ha detto.
I Falcons hanno ottenuto il resto dei loro punti grazie a due field goal di Younghoe Koo e ad una safety del guardalinee difensivo Zach Harrison.
Bijan Robinson corse per 125 yard e London ricevette tre passaggi per 53 yard, regalandogli 219 ricezioni in carriera. Londra ha superato le 217 ricezioni di Calvin Ridley per la maggior parte nella storia dei Falcons nelle prime tre stagioni di un giocatore.
Atlanta ha impedito a Ridder di intaccare i suoi piani per i playoff. Ridder, che ha giocato da titolare 13 partite con i Falcons la scorsa stagione prima di essere ceduto all'Arizona, è stato ostacolato per gran parte della notte al suo primo avvio in questa stagione. In sostituzione di Aidan O'Connell, inattivo a causa di una contusione al ginocchio sinistro, Ridder è passato per 208 yard con un touchdown e due intercettazioni.
Ridder ha nuovamente minimizzato le emozioni di giocare contro la sua ex squadra, sottolineando che questo riguardava più i Raiders che lui.
“Non siamo mai riusciti a trovare un ritmo fino a fine partita”, ha detto. “A quel punto sarà troppo poco e sarà troppo tardi”.
I Raiders, tormentati dagli infortuni, hanno guadagnato solo 249 yard e sono rimasti in doppia cifra in tutte e 14 le partite di questa stagione.
O'Connell non era l'unico giocatore mancante. Fine difensiva Maxx Crosby ha annunciato sabato che si sarebbe sottoposto a un intervento chirurgico alla caviglia di fine stagione, e i Raiders erano senza circa metà della formazione titolare in difesa.
Las Vegas ha perso anche il running back Sincere McCormick, che era recentemente diventato titolare, a causa di un infortunio alla caviglia all'inizio del secondo quarto.
Anche così, i Raiders si sono quasi ripresi per vincere.
Il passaggio di touchdown da 5 yard di Ridder al running back Ameer Abdullah con 2:54 rimasti ha portato Las Vegas a meno di sei. Il punto extra è stato bloccato, la terza volta che i Falcons hanno messo le mani su un punt o un calcio dei Raiders.
Dopo aver ripreso la palla per un drive all'ultimo respiro, i Raiders hanno convertito un quarto e 8 dalla loro linea delle 34 yard per impostare infine i due tiri di Ridder in end zone.
“Desmond ha fatto un buon lavoro nel lanciarlo lassù”, ha detto l'allenatore dei Raiders Antonio Pierce. “È una situazione di salto a due.”
Il prossimo
Falcons: domenica ospitano i New York Giants.
Raiders: domenica ospita i Jacksonville Jaguars.
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