LOS ANGELES – LeBron James ha detto di sentirsi “abbastanza bene” mentalmente e fisicamente dopo la sua assenza di nove giorni e due partite dai Los Angeles Lakers.
“Voglio dire, è molto raro, a dire il vero, se riesci a fare una pausa nel programma in questo modo”, ha detto James dopo la vittoria dei Lakers per 116-110 sui Memphis Grizzlies domenica. “Quindi è stata una decisione molto facile per me, per la squadra e per il mio allenatore poter sfruttare quei giorni per tutto. Quindi è stato fantastico”.
James ha segnato 18 punti (tiri 7 su 17, tiri da 3 punti 3 su 6), otto rimbalzi, otto assist, un recupero, due stoppate e cinque palle perse in 34 minuti. I Lakers sono migliorati fino a 14-12 e sono al nono posto nella Western Conference.
James, 39 anni, ha aggravato il suo piede sinistro durante la sconfitta per 134-93 dei Lakers contro i Miami Heat il 4 dicembre. Ha quasi mancato la sconfitta per 134-132 ai supplementari ad Atlanta il 6 dicembre, ma è riuscito a superare il dolore. Dopo che i Lakers sono tornati dalla loro trasferta di quattro partite, James ha detto che sentiva che non sarebbe stato in grado di giocare nella prossima partita dei Lakers, un incontro casalingo contro i Portland Trail Blazers l'8 dicembre.
Il veterano di 22 anni ha provato a svolgere il suo allenamento pre-partita prima della partita dei Trail Blazers e ha deciso con il suo allenatore di lunga data, Mike Mancias, e i Lakers che avrebbe dovuto partecipare alla gara. Il gruppo ha stabilito che sarebbe stato meglio per James saltare la giornata volontaria “prendi quello che ti serve” dei Lakers martedì e l'allenamento mercoledì, prima di decidere infine che avrebbe beneficiato di un'altra partita e quasi un ulteriore settimana libera.
“Ho avuto l'opportunità di prendermi più giorni e portare la mia mente, il mio corpo e tutto dove volevo che fosse per stasera”, ha detto James. “E ha funzionato.”
James, che all'inizio della stagione aveva dichiarato che il suo obiettivo era giocare tutte le 82 partite, ha detto che doveva essere convinto del piano.
“Ascolto più che solo me stesso perché se fosse dipeso solo da me, probabilmente avrei giocato nella partita di Portland, e (non sono) sicuro se avrei giocato nella partita del Minnesota, ma sarebbe è stato difficile tenermi lontano da ciò”, ha detto James. “Ho una squadra e devo ascoltare anche loro. Si prendono cura del mio miglior interesse.
Quando gli è stato chiesto se parte del motivo per cui si è preso una pausa fosse a causa della natura mentalmente faticosa di questa stagione: molti dei parametri di James sono i più bassi dalla sua stagione da rookie e i Lakers erano 13-12 e 10° in Occidente entrare nella partita di domenica — James respinge la premessa.
“No, non è diverso da qualsiasi altro anno”, ha detto James. “La stagione è sempre una mente – voglio dire, conosco la parola che voglio usare ma non la userò, ma lo capisci. Ogni anno ha le sue sfide e quest’anno non è diverso”.
James ha detto di essersi riabilitato e di essersi allenato mentre era lontano dalla squadra perché “non voleva perdere troppo forma”.
Ha anche trascorso il suo tempo lontano dalla squadra guardando suo figlio, Bronny, giocare con i South Bay Lakers nella G League. Bronny ha segnato 62 punti nelle ultime tre partite tirando 25 su 58 (43,1%).
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“Continua ad accumulare giorni, continua a lavorare”, ha detto James del suo messaggio a suo figlio. “Alla fine della giornata il lavoro prevale sempre. È semplicemente fantastico vederlo rientrare nel flusso, tornare al suo gioco, tornare a giocare libero, uscire e giocare al gioco che ama e sa giocare. Ho amato la sua aggressività”.
James ha aggiunto che il dolore al piede sinistro è un infortunio che lo preoccupa ormai da diversi anni e che dovrà gestirlo per andare avanti. James ha perso tempo durante la stagione 2022-23 per un infortunio al piede destro prima di incontrare il “LeBron James dei piedi”, secondo James all'epoca.
“Nah, non è dietro di me”, ha detto James quando gli è stato chiesto se la breve pausa gli ha guarito il piede. “È una cosa di tutti i giorni. È durato negli ultimi anni, ma sono stato in grado di fare molte grandi cose per rassicurare non solo questo, ma sono stato inginocchiato nel quad nella partita di Atlanta alla fine del regolamento da (Anthony Davis), questo è ora tornare al 100 per cento. Probabilmente tre giorni fa era ancora piuttosto dolorante. Ma sono in grado di riportarlo al 100 (per cento), quindi è stato fantastico, quindi sono stato in grado di colpire anche molti altri elementi.
James ha una media di 22,8 punti, 8,0 rimbalzi, 9,1 assist su 49,2-36,5-74,3 tempi di tiro in 35,0 minuti a partita. È apparso in 24 delle 26 partite di Los Angeles.
L'allenatore dei Lakers JJ Redick ha detto che la gestione del carico di lavoro di James continuerà ad essere una collaborazione tra lui e i Lakers, con Los Angeles che sta considerando di far giocare James a raffiche più brevi per mantenerlo più fresco più a lungo.
“Penso che richieda comunicazione e feedback da entrambe le parti”, ha detto Redick. “Inoltre, forse non è stare fuori dalla partita, forse non è necessariamente come gli avevo detto la sera prima della partita, non necessariamente meno minuti, ma corse più brevi in modo da non rimanere gasato e poi segmenti più veloci in panchina e poi è tornato. Capisci cosa intendo? Quindi ci sono diversi modi per farlo oltre a dire semplicemente che ti faremo riposare e che resterai fuori dal gioco.
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(Foto: Kirby Lee / Immagini Imagn)
