La tundra artica sta subendo una drammatica trasformazione, guidata dai frequenti incendi che la stanno trasformando in una fonte netta di emissioni di anidride carbonica, dopo millenni in cui ha agito come un deposito di carbonio, ha affermato martedì la National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa) degli Stati Uniti.
Questo drastico cambiamento è dettagliato nell’Arctic Report Card del 2024 di Noaa, che ha rivelato che le temperature annuali dell’aria superficiale nell’Artico quest’anno sono state le seconde più calde mai registrate dal 1900.
“Le nostre osservazioni ora mostrano che la tundra artica, che sta sperimentando il riscaldamento e l’aumento degli incendi, sta ora emettendo più carbonio di quanto ne immagazzina, il che peggiorerà gli impatti del cambiamento climatico”, ha affermato Rick Spinrad, un amministratore della Noaa.
Il rapporto, condotto dagli scienziati del Woodwell Climate Research Center di Falmouth, Massachusetts, ha rilevato che l’Artico si sta riscaldando più velocemente della media globale per l’undicesimo anno consecutivo.
Attualmente il riscaldamento è fino a quattro volte superiore a quello globale, hanno scoperto gli autori.
Il riscaldamento climatico ha un duplice effetto sull’Artico. Se da un lato stimola la produttività e la crescita delle piante, rimuovendo l’anidride carbonica dall’atmosfera, dall’altro porta anche ad un aumento della temperatura dell’aria superficiale che causa lo scongelamento del permafrost.
Quando il permafrost si scioglie, il carbonio intrappolato nel terreno ghiacciato viene decomposto dai microbi e rilasciato nell’atmosfera sotto forma di anidride carbonica e metano, due potenti gas serra.
“Abbiamo bisogno di una conoscenza accurata, olistica e completa di come i cambiamenti climatici influenzeranno la quantità di carbonio che l’Artico sta assorbendo e immagazzinando, e quanto ne sta rilasciando nell’atmosfera, al fine di affrontare efficacemente questa crisi”, ha affermato la dott.ssa Sue Natali. , uno scienziato del Woodwell Center che ha contribuito alla ricerca. “Questo rapporto rappresenta un passo fondamentale verso la quantificazione di queste emissioni su larga scala”.
I cambiamenti climatici causati dall’uomo stanno anche intensificando gli incendi alle alte latitudini, che sono aumentati in termini di superficie bruciata, intensità e emissioni di carbonio associate.
Gli incendi non solo bruciano la vegetazione e la materia organica del suolo, rilasciando carbonio nell’atmosfera, ma eliminano anche gli strati isolanti del suolo, accelerando lo scongelamento del permafrost a lungo termine e le emissioni di carbonio ad esso associate.
“Negli ultimi anni, abbiamo visto come la crescente attività degli incendi dovuta ai cambiamenti climatici minacci sia le comunità che il carbonio immagazzinato nel permafrost, ma ora stiamo iniziando a essere in grado di misurare l’impatto cumulativo sull’atmosfera, ed è significativo”, ha affermato Dr Brendan Rogers, scienziato del clima di Woodwell e collaboratore del rapporto.
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Dal 2003, secondo Noaa, le emissioni di incendi circumpolari hanno raggiunto una media di 207 milioni di tonnellate di carbonio all’anno. Allo stesso tempo, gli ecosistemi terrestri artici sono rimasti una fonte costante di metano.
“La catastrofe climatica a cui stiamo assistendo nell’Artico sta già portando conseguenze per le comunità di tutto il mondo”, ha affermato Brenda Ekwurzel, scienziata del clima presso l’Union of Concerned Scientists.
“L’allarmante presagio di una fonte netta di carbonio liberata prima o poi non è di buon auspicio. Una volta raggiunte, molte di queste soglie di impatto negativo sugli ecosistemi non possono essere invertite”.
L'Agence France-Presse ha contribuito a questo rapporto
