“Vorrei un girone con quattro avversarie”. Alla vigilia del sorteggio per le qualificazioni ai Mondiali d’Europa, la nazionale belga ha incrociato le dita per lo più su un campionato che consisteva in sei partite invece di otto. In questo modo i Red Devils non dovrebbero iniziare la campagna di qualificazione per i Mondiali negli Stati Uniti, Messico e Canada prima di settembre. E le partite ad alto rischio sono state evitate a giugno, al termine di una stagione lunga ed estenuante.
Il sorteggio delle qualificazioni, o almeno della parte europea, è stato particolarmente complesso per il telespettatore. La conclusione della campagna della Nations League e l’inizio delle qualificazioni ai Mondiali si concluderanno contemporaneamente nella primavera del 2025. Di conseguenza, otto delle dodici teste di serie non erano ancora note al momento del sorteggio. Sono entrati nel tamburo rispettivamente come “vincitore dei quarti di finale 1 della Nations League” e “vincitore dei quarti di finale 2 della Nations League”.
De Bruyne e Doku sono disponibili?
Il Belgio, insieme a Inghilterra, Svizzera e Austria, apparteneva a una quarta categoria: teste di serie che non potevano accedere ai quarti di finale della Nations League. Lo svantaggio di questo status era che il Belgio aveva solo una possibilità su tre di essere sorteggiato in un girone con quattro partecipanti. Dopotutto, le vincitrici dei quarti di finale della Nations League dovevano essere sorteggiate in un girone da quattro. Ciò ha lasciato solo due posti per sei candidati.
I due posti alla fine sono andati alla Svizzera e ad un perdente dei quarti di finale. Il Belgio è stato inserito nel gruppo J con Galles, Macedonia del Nord, Kazakistan e Liechtenstein. Ciò significa più competizioni e viaggi lontani. Il Kazakistan è a 11 ore di volo da Bruxelles. La Fifa monitora le distanze di viaggio, motivo per cui, stranamente, nel girone del Belgio non è stata inclusa Andorra ma il Liechtenstein.
La Fifa annuncerà il calendario delle partite al più tardi sabato. Il Belgio deve soprattutto sperare di non dover recarsi in Kazakistan a giugno. Alla fine di una stagione estenuante per club, molti giocatori abbandonano tradizionalmente gli incarichi con la nazionale a giugno. Un viaggio in Estonia ha portato Thibaut Courtois in conflitto con l’allenatore della nazionale Domenico Tedesco nel 2023. Inoltre, il Manchester City giocherà la Coppa del Mondo per club nel giugno del prossimo anno, il che solleverà dubbi sull’occupabilità di Kevin De Bruyne e Jeremy Doku.
L’amministratore delegato federale Peter Willems, che ha fatto gli onori di casa a Zurigo in assenza del ct della nazionale Domenico Tedesco e del direttore tecnico Vincent Mannaert, si è dichiarato “soddisfatto” del sorteggio. “Poiché eravamo nella fascia 1, abbiamo evitato gli avversari più forti. Tuttavia, nel programma ci sono una serie di simpatici poster che speriamo attirino i fan. Incontriamo anche alcune vecchie conoscenze”.
Willems si riferisce al Galles, l’avversario più forte sulla carta. La squadra ha sconfitto il Belgio agli Europei del 2016 e incontrerà il nostro Paese per la quinta volta nelle qualificazioni di un torneo importante o della Nations League dal 2012. Sotto il nuovo allenatore della nazionale Craig Bellamy, ex assistente di Vincent Kompany all’Anderlecht e Burnley, il Galles, è imbattuto da sei partite di fila. Nella Nations League, ha vinto la promozione diretta al massimo livello in un girone che comprendeva Turchia e Islanda.
Macedonia del Nord e Kazakistan sono principalmente partite di trasferimento che potrebbero rappresentare un collegamento per i Red Devils. Il dittico contro il Liechtenstein sarà un appuntamento obbligato. Le partite sono importanti solo perché il Belgio affronta per la prima volta nella sua storia il nano alpino. La qualità degli avversari è così scarsa che la Federcalcio sta pensando di giocare nuovamente le partite casalinghe fuori dallo Stadio Re Baldovino. Ciò può comportare un risparmio finanziario per l’associazione a corto di soldi.
“A marzo giocheremo una partita importante contro l’Ucraina, per assicurarci la permanenza nella A League of the Nations League”, ha dichiarato l’amministratore delegato Peter Willems. “Da giugno in poi ci concentreremo totalmente sulla qualificazione al Mondiale, con l’ambizione necessaria ma anche il rispetto per i nostri avversari. Fin dall’inizio ho espresso la mia ambizione di riavvicinare nuovamente i Red Devils e i tifosi. Forse questo è il momento perfetto per farlo e organizzare le partite in stadi diversi. Guardiamo cosa è possibile”.
