PLZEŇ, Repubblica Ceca – Per gran parte della partita contro il Viktoria Plzeň, potresti capire perché il Manchester United è aperto alle offerte per la maggior parte dei suoi giocatori.
Rasmus Højlund, tuttavia, sembra uno che potrebbe avere un futuro all’Old Trafford sotto la guida del nuovo allenatore Ruben Amorim. L’attaccante danese è entrato in campo a metà del secondo tempo alla Doosan Arena, e una partita di UEFA Europa League che sembrava destinata a concludersi con una sconfitta imbarazzante è stata vinta con un margine minimo.
Højlund ha segnato due gol, compreso un gol vincente all’88’, aiutando lo United a registrare una vittoria per 2-1 che lo porta tra i primi otto in classifica. Sotto questo aspetto, è stato un lavoro fatto per la squadra di Amorim, ma l’allenatore portoghese avrà visto molte cose che lo preoccupano in vista della trasferta contro il Manchester City di domenica.
La forma di André Onana è particolarmente preoccupante dopo che un suo errore ha regalato al Viktoria Plzeň il vantaggio pochi giorni dopo che il portiere aveva commesso una doppietta durante la vittoria per 3-2 del Nottingham Forest all’Old Trafford sabato.
Onana sembrava sollevato quando Højlund ha segnato nel finale, correndo per tutta la lunghezza del campo per unirsi ai festeggiamenti. Il sollievo è stata l’emozione principale anche per il suo manager, dopo una notte ampiamente frustrante.
“Non è stata una bella partita, ma siamo riusciti a fare queste buone cose e penso che abbiamo meritato la vittoria”, ha detto Amorim in seguito. “Vuoi vedere cose migliori ma poi ti ricordi che non avevamo tanto tempo per lavorare.
“Penso chiaramente che abbiamo avuto una mancanza di ritmo durante il primo tempo. Sono sempre frustrato. Penso che sarò così per un po’.”
Højlund ha assicurato che una notte gelida in Repubblica ceca si è conclusa in bellezza con lo United che ha ottenuto la prima vittoria esterna in Europa da marzo 2023, ma il primo tempo è stato uno dei peggiori sotto Amorim finora. Lo United non è stato aiutato da un campo instabile, anche se anche questo non è stato una scusa per alcuni passaggi sbagliati durante una prima ora turgida.
Amorim ha detto nel suo primo giorno di lavoro che la sua squadra regala troppo palla. È passato un mese e sta ancora cercando di risolvere il problema. La trascuratezza è stata riassunta da Joshua Zirkzee.
Partendo dal punto centrale dell’attacco a tre dello United, il nazionale olandese ha perso il possesso palla 11 volte nei primi 30 minuti. A metà tempo il numero è salito a 16. Alla fine è stato sostituito al 61′, ma non prima che il numero di palloni persi fosse salito a 19.
Zirkzee non è stato l’unico colpevole di errori inutili.
Marcus Rashford era già stato ammonito quando ha deciso di lanciarsi in una sfida con Sampson Dweh all’inizio del secondo tempo. Il contatto è stato minimo, ma è stato comunque un contrasto spericolato.
Lo staff tecnico del Viktoria Plzeň salta dalla panchina chiedendo il cartellino rosso. Marian Barbu, l’arbitro rumeno, ha mostrato sufficiente moderazione per guadagnare tempo ad Amorim e Rashford è stato immediatamente sostituito. Rispecchiava una situazione nella prima partita di Amorim a Ipswich Town quando ammise di aver sostituito Rashford prima di farsi espellere.
Gli errori individuali stanno ostacolando i progressi dello United sotto il nuovo allenatore. Era vero contro Forest, e lo stesso è successo qui.
Il Viktoria Plzeň faticava a creare qualcosa quando Lisandro Martínez ha risposto con un passaggio innocuo a Onana. Il portiere del Camerun sembra vedere Matthijs de Ligt sotto pressione ma decide comunque di passargli la palla. Pavel Sulc si è intromesso e ha crossato per Matěj Vydra – una volta di Watford, Derby County e Burnley – per segnare con il più semplice dei finali.
Højlund pareggia appena sei minuti dopo essere entrato in campo dopo una bella corsa di Amad. Lo United poi ha prodotto l’unico momento di vera qualità in tutti i 90 minuti quando Bruno Fernandes ha perforato un calcio di punizione nei piedi di Højlund e il 21enne ha girato Alexandr Sojka e ha segnato con un finale basso su Martin Jedlička nella porta del Viktoria Plzeň.
Sono ora cinque i gol in sei partite di Europa League per l’Højlund, che si presenta agli ultimi due turni come capocannoniere della competizione. Era così disperato per il terzo gol che dopo il fischio finale si è ritrovato in un acceso litigio con Amad perché l’esterno non gli aveva passato la palla durante l’intervallo.
La prestazione di Højlund e la lotta dimostrata dallo United nel rimontare da un gol in meno sono almeno due aspetti positivi che Amorim può portare all’Etihad questo fine settimana.
“Per il modo in cui diamo un goal all’avversario, era importante non arrendersi”, ha detto Amorim. “Questo è un bellissimo messaggio. Abbiamo bisogno di sentire qualcosa. In questo momento, abbiamo bisogno di sentire qualcosa e se dobbiamo combattere l’uno contro l’altro per me è un segno molto, molto buono. Dobbiamo sentire qualcosa e questo è importante. Io vogliono vedere di più come tutti noi. Ecco perché combattono alla fine della partita. Vogliamo migliorare e vogliamo migliorare molto velocemente”.
