ATLANTA, Georgia (Atlanta News First) – È stata intentata un'azione legale collettiva contro lo sceriffo della contea di Fulton Pat Labat e membri del suo staff. La causa si concentra sul trattamento e sulle condizioni dei detenuti nella prigione della contea di Fulton.
La famigerata struttura è stata sottoposta a un attento esame sulla sicurezza dei detenuti, sulle condizioni fatiscenti all'interno della struttura e sul sovraffollamento.
Michael Harper e il suo studio legale, che ha rappresentato un certo numero di detenuti della prigione della contea di Fulton, questa settimana hanno intentato due cause separate contro Labat e la prigione.
La prima chiede un risarcimento monetario per la famiglia di Dayvion Blake, che è stato pugnalato a morte nel carcere lo scorso agosto con un coltello improvvisato fatto con pezzi delle mura fatiscenti del carcere.
Altri detenuti sono riusciti a entrare nella cella di Blake perché le serrature non funzionavano correttamente.
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Gli altri nominano Labat e il capo carceriere della struttura, John Jackson, in una class action per chiedere l'aiuto di un giudice federale. In caso di vittoria, la causa di Harper consentirebbe a un giudice di costringere la contea di Fulton ad apportare modifiche per correggere il protocollo della prigione, il personale e i problemi delle strutture.
Il giudice federale avrebbe una supervisione completa su come vengono apportati tali cambiamenti e con quale ritmo.
“Non è una questione di soldi, si tratta di sistemare le condizioni del carcere”, ha detto Harper. “È ora che la contea di Fulton smetta di pagare la gente e ripari la prigione”.
La causa di Harper accusa il carcere di non aver fornito cure mediche adeguate, di non considerare il rischio di vittimizzazione quando si ospitano detenuti, e gli agenti penitenziari di mostrare “deliberata indifferenza” verso la sicurezza dei detenuti.
“Caso dopo caso, morte dopo morte, siamo di nuovo qui e nulla è cambiato”, ha detto. “Il tempo delle chiacchiere è finito.”
Il mese scorso, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) ha affermato che le condizioni del carcere violano l'ottavo e il 14° emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, l'Americans with Disabilities Act e l'Individuals with Disabilities Education Act.
“Non possiamo chiudere un occhio sulle condizioni disumane, violente e pericolose a cui sono sottoposte le persone all’interno del carcere della contea di Fulton”, ha affermato Kristen Clarke, vice procuratore generale degli Stati Uniti per i diritti civili.
Il rapporto del Dipartimento di Giustizia è il risultato di un'indagine condotta sulla prigione, che è finanziata e gestita dalla contea di Fulton e dall'ufficio dello sceriffo della contea di Fulton. L'indagine ha coinvolto la prigione principale di Atlanta e tre strutture annesse: la Marietta Annex ad Atlanta, la North Annex ad Alpharetta e la South Annex a Union City.
“Troviamo che la prigione della contea di Fulton non protegge adeguatamente le persone incarcerate dalla violenza come accoltellamenti, abusi sessuali o addirittura omicidi”, ha detto Clarke.
L’ottavo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti protegge i cittadini da cauzioni eccessive, multe e punizioni crudeli e insolite, mentre il quattordicesimo emendamento vieta agli stati di negare pari protezione da parte della legge.
“Le unità abitative sono allagate a causa dei servizi igienici rotti, abbondano scarafaggi, roditori e parassiti. L'acqua stagnante, i cavi esposti e i parassiti rendono le aree abitative insicure. Il carcere non fornisce cibo a sufficienza, lasciando le persone gravemente malnutrite”, ha detto Clarke.
Il rapporto ha riscontrato che le condizioni violano l’ottavo e il quattordicesimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
“Lo Stato della Georgia ha indagato sulla prigione, non è successo nulla”, ha detto Harper. “I commissari della contea di Fulton hanno indagato sulla prigione, ma non è successo nulla. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha indagato sulla prigione e ha pubblicato il suo rapporto. Ora vogliamo che un giudice federale ordini, dichiari, che la prigione della contea di Fulton risolva i suoi problemi”.
In una dichiarazione congiunta al momento della pubblicazione del rapporto, lo sceriffo Pat Labat e il presidente della Commissione della contea Robb Pitts hanno affermato che la contea stava ancora esaminando il rapporto del Dipartimento di Giustizia e che la prigione e la contea hanno lavorato a stretto contatto con il Dipartimento di Giustizia durante l'indagine.
Il carcere attualmente ospita circa 2.000 persone e negli ultimi anni ha superato le 3.000 persone.
Nel 2023, Atlanta News indaga per primo ha lanciato una serie pluripremiata in più parti intitolata “Gitmo della Georgia”, che ha indagato sulle condizioni del carcere. L'indagine prevedeva interviste con i massimi funzionari politici e legali della contea di Fulton che supervisionavano la prigione: il presidente della Commissione Robb Pitts, il procuratore distrettuale Fani Willis, lo sceriffo Pat Labat e il giudice capo della Corte superiore Ural Glanville.
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