Il proprietario di un ristorante vietnamita che ha chiuso all’inizio di quest’anno, piuttosto che affrontare multe comunali crescenti per l’odore del suo cibo, ha intentato una causa chiedendo fino a 2,4 milioni di dollari alla città di Portland.
Secondo la causa intentata mercoledì dal proprietario di Pho Gabo, Eddie Dong, il targeting selettivo della città nei confronti del suo ristorante nel nord-est di Portland si basava almeno in parte sulla “razza o sull’originale nazionale” di Dong e sul “tipo di cibo servito da Pho Gabo”.
Mercoledì la città ha rifiutato di commentare il contenzioso pendente.
Pho Gabo, che continua a gestire sedi a Happy Valley e Hillsboro, ha aperto il suo ristorante nel nord-est di Portland al 7330 NE Fremont Ave. nel 2018. Vari ristoranti vietnamiti occupano la vetrina dal 1992.
Nel marzo 2022, l’Ufficio dei servizi di sviluppo della città ha iniziato a ricevere denunce secondo cui il ristorante “produceva ripetutamente odori di carne alla griglia”, secondo la causa. Il denunciante anonimo ha continuato a presentare segnalazioni alla città, lasciando almeno quattro messaggi vocali, un’e-mail e un registro mensile delle osservazioni.
Un ispettore dell’ufficio ha iniziato a visitare il ristorante del quartiere di Roseway nel settembre 2022 e ha stabilito che il ristorante violava il “codice degli odori” della città, un regolamento del 1991 che proibiva “odori continui, frequenti o ripetitivi” rilevabili per più di “15 minuti al giorno”. .”
Gli appunti presi dall’ispettore descrivevano gli odori emanati dal ristorante come “come un piatto wok” o “come un pasto wok”, secondo la causa. Dopo più di un anno di ispezioni intermittenti, la città ha iniziato a emettere multe nel novembre 2023.
Lungo il percorso, Dong ha fatto pulire professionalmente i sistemi di filtraggio dell’aria e di scarico del ristorante, ha ridotto i tempi di cottura del cibo nel ristorante e alla fine ha spostato le operazioni di grigliatura della carne in un’altra sede di Pho Gabo. Il cibo veniva poi trasportato precotto nella località nord-orientale di Portland, il che “comportava vari costi e un calo della qualità e delle vendite del cibo”. Ciò nonostante, le denunce persistevano.
Secondo l’accusa, un ispettore cittadino ha suggerito a Dong di installare un nuovo sistema di filtraggio dell’aria al costo di 40.000 dollari. Ma non gli è stata data alcuna garanzia che ciò avrebbe fermato l’escalation delle multe. Dong ha chiuso la sede di Pho Gabo nel nord-est di Portland a febbraio, attaccando un cartello sulla porta attribuendo la colpa alle “lamentele della città e del quartiere riguardo all’odore del cibo”.
Il contratto di locazione del ristorante durerà fino a gennaio 2025.
Dopo un tumulto, la città ha annunciato a marzo di aver sospeso le indagini sui reclami sugli odori nei ristoranti. Dopo un’indagine di sei mesi, il Consiglio comunale di Portland ha reso quella pausa permanente, esentando ristoranti, panetterie, bar e altre “attività di vendita al dettaglio e di servizi” dal codice degli odori della città.
Secondo la causa, quel codice era viziato fin dall’inizio, poiché non forniva “nessuno standard su cosa costituisca un odore” o “qualsiasi altra indicazione per accertare come un’entità potesse soddisfare i suoi requisiti”.
“Se preso alla lettera, praticamente qualsiasi ristorante che cucinasse cibo sul posto violerebbe il Codice sugli odori”, affermava la causa.
—Michael Russell; [email protected]
