Per quasi un decennio è stata la potenza di fuoco russa a mantenere Bashar al-Assad al potere.
Fino agli eventi straordinari delle ultime 24 ore.
Damasco è caduta, il presidente siriano è stato rovesciato e, secondo quanto riferito, è volato a Mosca.
Citando una fonte del Cremlino, le agenzie di stampa russe e la televisione di Stato hanno riferito che la Russia ha concesso asilo ad Assad e alla sua famiglia “per motivi umanitari”.
Nel giro di pochi giorni, il progetto siriano del Cremlino si è sgretolato nelle circostanze più drammatiche, con Mosca impotente a impedirlo.
In un comunicato il ministero degli Esteri russo ha fatto sapere che Mosca “segue con estrema preoccupazione i drammatici avvenimenti in Siria”.
La caduta del regime di Assad è un duro colpo per il prestigio della Russia.
Inviando migliaia di truppe nel 2015 per sostenere il presidente Assad, uno degli obiettivi chiave della Russia era quello di affermarsi come potenza globale.
È stata la prima grande sfida di Vladimir Putin al potere e al dominio dell’Occidente, lontano dall’ex spazio sovietico.
E di successo, a quanto pareva. Nel 2017 il presidente Putin ha visitato la base aerea russa di Hmeimim in Siria e ha dichiarato che la missione era compiuta.
Nonostante le regolari notizie secondo cui gli attacchi aerei russi stavano causando vittime civili, il ministero della Difesa russo si è sentito abbastanza sicuro da portare i media internazionali in Siria per assistere all’operazione militare russa.
Durante uno di questi viaggi ricordo che un ufficiale mi disse che la Russia era in Siria “a lungo termine”.
Ma non si trattava solo di prestigio.
In cambio dell’assistenza militare, le autorità siriane hanno concesso alla Russia l’affitto per 49 anni della base aerea di Hmeimim e della base navale di Tartous.
La Russia si era assicurata un importante punto d’appoggio nel Mediterraneo orientale. Le basi divennero importanti snodi per il trasferimento di appaltatori militari dentro e fuori l’Africa.
Una domanda chiave per Mosca: cosa accadrà adesso a quelle basi russe?
Nel comunicato che annunciava l’arrivo di Assad a Mosca si menzionava anche che i funzionari russi erano in contatto con rappresentanti dell'”opposizione armata siriana”.
Il conduttore della televisione statale ha affermato che i leader dell’opposizione hanno garantito la sicurezza delle basi militari e delle missioni diplomatiche russe sul territorio della Siria.
Il ministero degli Esteri russo afferma che le basi in Siria sono state messe “in stato di massima allerta”, ma afferma che “non vi è alcuna seria minaccia per loro al momento”.
Bashar al-Assad è stato il più fedele alleato della Russia in Medio Oriente. Il Cremlino aveva investito molto su di lui. Le autorità russe faranno fatica a presentare la sua caduta come tutt’altro che una battuta d’arresto per Mosca.
Eppure ci stanno provando… e cercano capri espiatori.
Domenica sera il principale notiziario settimanale della TV statale russa ha preso di mira l’esercito siriano, accusandolo apparentemente di non aver reagito ai ribelli.
“Tutti potevano vedere che la situazione stava diventando sempre più drammatica per le autorità siriane”, ha detto il conduttore Yevgeny Kiselev.
“Ma ad Aleppo, ad esempio, le posizioni venivano cedute praticamente senza combattere. Le zone fortificate venivano arrese una dopo l’altra e poi fatte saltare in aria, nonostante [government troops] essere meglio equipaggiati e superare in numero molte volte la parte attaccante. E’ un mistero!”
Il conduttore sostiene che la Russia “ha sempre sperato nella riconciliazione [between different sides] in Siria.”
Poi il suo ultimo punto:
“Naturalmente non siamo indifferenti a ciò che sta accadendo in Siria. Ma la nostra priorità è la sicurezza stessa della Russia, ciò che sta accadendo nella zona dell’operazione militare speciale [Russia’s war in Ukraine].”
Qui c’è un messaggio chiaro per il pubblico russo.
Nonostante nove anni in cui la Russia abbia investito risorse per mantenere Bashar al-Assad al potere, ai russi viene detto che hanno cose più importanti di cui preoccuparsi.
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