OAlmeno a prima vista, il Bashar al-Assad del 2002 presentava una figura completamente diversa dal brutale autocrate che sarebbe diventato, a presiedere uno stato fragile fondato sulla tortura, l’incarcerazione e l’omicidio industriale.
Allora era presidente da soli due anni, succedendo a suo padre, Hafez, il cui nome era sinonimo di brutalità.
Per un certo periodo il goffo ex oftalmologo, che aveva studiato medicina a Londra e in seguito aveva sposato una moglie anglo-siriana, Asma, banchiere d'investimento presso JP Morgan, desiderava mostrare al mondo che la Siria, sotto la sua guida, poteva seguire un percorso diverso .
Estendendosi all’Occidente, ha portato avanti una campagna di pubbliche relazioni per mostrare la giovane famiglia Assad come una persona in qualche modo ordinaria, nonostante i palazzi e l’apparato di repressione sempre visibile.
Visitando Damasco quell'anno prima della visita di stato di Bashar nel Regno Unito, organizzata dall'allora primo ministro Tony Blair – il culmine di quell'impegno – fui invitato per un caffè privato con Assad, che sedeva su un divano bianco con indosso un costoso abito di sartoria .
Suggerendo una certa incertezza, era curioso di sapere come veniva vista la Siria nel mondo, fluttuando possibilità di cambiamento, incluso un ripristino nel rapporto tra Damasco e Israele.
Si trattava di un'iterazione costruita degli Assad – che metteva in risalto le tanto decantate opere “caritatevoli” di Asma e il breve abbraccio di Bashar da parte dell'Occidente – che faceva cenno all'ambizione di trasformare la Siria di Hafez in qualcosa di più simile a una versione della famiglia reale paternalistica della Giordania. Più curato. Sicuramente più esperto di pubbliche relazioni. Una dittatura lo stesso.
Nel bel mezzo della conversazione, tuttavia, Bashar ha offerto una linea agghiacciante e quasi usa e getta mentre rifletteva sull'attacco dell'11 settembre dell'anno precedente agli Stati Uniti da parte di al-Qaida e sulla successiva invasione americana dell'Afghanistan.
Il mondo dovrebbe sapere, insisteva Bashar, che suo padre aveva sempre avuto “ragione” nel schiacciare brutalmente i ribelli islamici.
Dittatura
Ventidue anni dopo Bashar se n’è andato, spazzato via dal potere da un ramo di al-Qaeda. E con la drammatica fine del mezzo secolo di dominio di Assad, una sezione chiave della mappa del Medio Oriente è stata completamente ridisegnata.
Ma anche nella primavera pre-araba che avrebbe sfidato e definito il suo governo, la realtà della Siria di Bashar al-Assad – come della Libia di Muammar Gheddafi – era un paese in cui un vasto apparato di sicurezza era sempre presente, con agenti che vigilavano nei mercati. , ai parcheggi dei taxi e agli angoli delle strade.
Rifiutando il modello di democrazia appropriato per la Siria, l’offerta iniziale di riforma di Bashar era quella di promettere un cambiamento economico prima della trasformazione politica, sostituendo i monopoli statali impopolari con un libero mercato, ma che alla fine avvantaggiava un’élite clientelare.
La sua dottrina politica, come sarebbe emerso, non era diversa da quella di suo padre: una dittatura altamente personalizzata con il potere concentrato nelle forze armate, compresa l'aeronautica e le agenzie di intelligence.
Se un anonimo diplomatico europeo si avventurasse subito a mettere in discussione le sue reali doti autoritarie, descrivendo la Siria come una “dittatura senza dittatore”, presto non ci sarebbero dubbi su ciò che rappresenta. Un dittatore sarebbe diventato.
Anche se Bashar ha rilasciato nel 2001 un certo numero di prigionieri politici – soprattutto comunisti – grazie a un’amnistia presidenziale come parte della sua campagna per dimostrare all’Occidente che la Siria stava cambiando, si è sempre trattato di una facciata. Gli arresti non erano davvero mai cessati. Era tutto come al solito.
Sotto la minaccia della rivolta siriana del 2011, l’ultima finzione sarebbe venuta meno, mostrando un regime disposto a industrializzare la detenzione, la tortura e l’omicidio di un numero enorme – tra cui fino a 13.000 persone uccise tra il 2011 e il 2015 nella prigione di Sednaya, conosciuta come il “Mattatoio Umano”. ”.
E nonostante i tentativi di lucidare gli Assad che sarebbero continuati fino al 2011 – con un profilo patinato di Asma su Vogue come la presunta “Rosa nel deserto”, il governo di Bashar sarebbe diventato ancora più orribile di quello di suo padre.
Fu Hafez, un ufficiale dell'aeronautica militare e organizzatore baathista, che per primo partecipò come cospiratore al colpo di stato militare del 1963 che portò al potere il ramo siriano del partito Ba'ath, a inquadrare per primo i valori della famiglia Assad. Bashar li ha portati alla loro logica conclusione.
Già nel 1966, durante la cosiddetta rivolta di Hama, Hafez sostenne una visione che sarebbe diventata il credo di Assad e un agghiacciante precursore dei massacri che sarebbero avvenuti sotto il suo governo e quello di suo figlio: ogni opposizione dovrebbe essere schiacciata con la violenza.
Per Hafez ciò avrebbe trovato la sua massima espressione nel periodo successivo alla presa del pieno potere con un altro colpo di stato, stabilendo gradualmente la propria minoranza alawita al centro di uno stato di polizia onnicomprensivo, con la brutale repressione di una rivolta da parte dei musulmani. Fratellanza contro il suo governo iniziata a metà degli anni ’70 e culminata nel massacro di Hama del 1982.
I prigionieri furono assassinati in massa. Figure dei Fratelli Musulmani e le loro famiglie furono assassinate. Nel febbraio 1982 Hama fu sottoposta ad un attacco aereo e terrestre, uccidendo migliaia di persone. Era un programma che sarebbe stato abbracciato con la stessa energia da Bashar e da suo fratello Maher.
La primavera araba
Se inizialmente Bashar sembrava diverso, forse era perché inizialmente non era stato concepito come successore di Hafez, ruolo assegnato a suo fratello Bassel prima della sua morte in un incidente stradale nel 1994. In seguito Bashar, in precedenza poco interessato alla politica, prima il suo richiamo in Siria da Londra, è stato personalmente istruito da Hafez nell’esercizio del potere.
Nel 2011 e con l’inizio della primavera araba, l’immagine attentamente curata di Bashar e della sua famiglia come una versione più sana dell’era Hafez – con i suoi fine settimana trascorsi a guardare proiezioni di film occidentali con gli amici nei loro cinema privati e i pasti nei ristoranti di Damasco – era evaporato.
Dopo sporadiche manifestazioni contro il regime degli Assad, a marzo il movimento ha preso fuoco, trasformandosi in rivoluzione. La risposta è stata brutale. Le forze di sicurezza sotto il comando di Maher hanno sparato sui manifestanti come parte di una politica ufficiale, mentre le milizie filo-regime pesantemente armate conosciute come immagine emersero per operare come squadroni della morte.
E nel corso degli anni Bashar sarebbe tornato alla stessa giustificazione addotta nel 2002 in difesa di suo padre – che tutto lo spargimento di sangue era al servizio di una “guerra al terrorismo” – descrivendo a un certo punto le vittime delle sue stesse forze di sicurezza come un sacrificio necessario.
Un anno dopo, nel 2012, la fuga di migliaia di e-mail hackerate da WikiLeaks relative a Bashar e alla sua famiglia e ai loro contatti nella regione ha fornito una rara visione delle deliberazioni e della vita degli Assad a Damasco: Asma che ordina gioielli costosi a Parigi; gli inevitabili consulenti di pubbliche relazioni che consigliano come apparire riformisti mentre si persegue una violenta repressione.
Fondamentale tra le rivelazioni di quell'anno, proprio mentre i primi consiglieri militari russi cominciavano ad arrivare per rafforzare il regime, fu il coinvolgimento personale di Bashar nel firmare gli ordini giornalieri per la continua violenza anche se un senso di irrealtà pervadeva, spingendo il padre di Asma, residente in Gran Bretagna, a mettono in dubbio l'opportunità di organizzare una festa di Capodanno organizzata dalla coppia mentre i siriani venivano massacrati.
Ma se la presa di Bashar sembrava debole in quel periodo, con le richieste internazionali di dimettersi, altri fattori intervennero per sospendere l’esecuzione, mentre la Siria scivolava in lunghi anni di guerra civile atomizzata che avrebbe ucciso 500.000 persone e costretto allo sfollamento metà della popolazione.
Un fattore è stato l’emergere dell’autoproclamato califfato dello Stato Islamico, con sede nella città di Raqqa nel nord della Siria nel 2013, i cui orribili abusi hanno eclissato persino quelli delle forze di Bashar, distogliendo l’attenzione internazionale dal regime di Assad proprio quando Damasco ha iniziato a usare armi chimiche negli attacchi. contro i centri ribelli, più notoriamente contro Khan al-Assal e Ghouta in quell’anno.
Nel corso degli anni sono continuate le discussioni, basate sulle intercettazioni dell'intelligence, sul fatto che Assad avesse ordinato personalmente gli attacchi. Tuttavia, una dichiarazione dell’Osservatorio siriano per i diritti umani, rilasciata lo scorso anno per il decimo anniversario dei due attacchi a Ghouta, non aveva dubbi, insistendo sul fatto che attacchi meno importanti avevano avuto la sua personale approvazione e che costituivano la politica del regime.
Diventando un presunto test di determinazione internazionale, la “linea rossa” fissata dall’allora presidente degli Stati Uniti Barack Obama contro l’uso di armi chimiche da parte della Siria, è passata senza ripercussioni significative, anche se altre forze si sono mosse nel vuoto.
La prima è stata la decisione di Vladimir Putin di schierare forze russe per sostenere Assad, in una manovra cinica progettata per rafforzare la pretesa di Mosca di avere un’influenza sostanziale nel più ampio Medio Oriente.
Anche l’Iran si è mosso con forza per proteggere i suoi investimenti in Hezbollah nel vicino Libano, inviando consiglieri e sostenendo lo schieramento di combattenti Hezbollah per conto del regime di Assad, stabilizzando il governo nelle aree da lui controllate.
Non abbandonando mai il suo gusto per la performance, Bashar ha organizzato elezioni fittizie nelle aree da lui controllate nel 2014 sotto la bandiera del Va bene – “unità”. Un anno dopo le sue forze controllavano solo il 25% della Siria.
Nonostante tutto, improbabilmente, Bashar al-Assad è sopravvissuto, anche se Donald Trump durante la sua prima presidenza ha ordinato un attacco su una base aerea siriana nel 2017 per l’ennesimo attacco con armi chimiche a Khan Sheikhoun.
Ciò che ha sostenuto Bashar in quegli anni sarebbe stato la sua rovina: uno stato sostanzialmente fallito, fortemente dipendente da attori esterni e vulnerabile agli eventi, non ultime la distrazione di Mosca in Ucraina e la diminuzione dell’asse di resistenza di Teheran nella recente decimazione di Hezbollah da parte di Israele.
“Assad è crollato non solo a causa di una campagna jihadista ben pianificata”, ha scritto Hassan Hassan, redattore capo di New Lines e uno dei maggiori esperti di Siria, “ma perché 13 anni di guerra civile hanno lasciato il suo esercito come un guscio, e i suoi soldati demoralizzati.
“[Syria] la nazione è stata balcanizzata da protettorati turchi e americani competitivi e contraddittori nel nord e nell’est del paese e altrove ipotecati all’Iran e alla Russia, che hanno fatto il lavoro pesante nel riconquistare Aleppo e sconfiggere i ribelli sostenuti dall’occidente nel sud della Siria”.
Nei suoi ultimi giorni al potere, Bashar continuò a parlare apertamente, giurando di schiacciare i ribelli anche mentre correvano verso Damasco. Alla fine, 50 anni di governo di Assad si sono sgretolati in un batter d’occhio.
