La buona notizia è che per l’Arsenal è andata meglio rispetto alla scorsa stagione. La cattiva notizia è che la serie di vittorie consecutive si è interrotta a quattro e hanno sprecato l'opportunità di fare pressione sulla capolista Liverpool. E peggio ancora, all'89' gli è stato negato il gol vincente a causa di un fuorigioco serrato ma corretto da parte dell'assistente arbitro video.
Il Liverpool potrebbe ritenere, con sei giocatori infortunati e l'Everton che ha superato quattro Wolves mercoledì, che il rinvio del derby del Merseyside di sabato abbia fornito una gradita pausa prima dei rigori del programma festivo. Tuttavia, ha anche dato all’Arsenal l’opportunità di ridurre il divario a quattro che, anche avendo giocato una partita in più, non sembra neanche lontanamente scoraggiante quanto sette. Allo stato attuale, il divario è di sei punti e il Liverpool ha una partita in mano. Al momento tutto sta accadendo su Arne Slot.
Era stata proprio questa partita della scorsa stagione a infliggere un danno decisivo alla sfida per il titolo dell'Arsenal. Quando il margine dai campioni a fine stagione è ridotto a due punti, tutti gli errori sono vitali, ma è stata la partita di Capodanno a sembrare più significativa, tanto più che è arrivata in rimonta. di un'inaspettata sconfitta interna per 2-0 contro il West Ham. Quello che è successo a Craven Cottage, però, è stato peggio, se non altro perché l'Arsenal è andato in vantaggio dopo cinque minuti e sembrava a suo agio prima del pareggio di Raúl Jiménez e del successivo crollo.
L'impatto potrebbe non essere così eccezionale in questa stagione, e visto quanto bene sta giocando il Fulham in questo momento, non si può presumere una vittoria in trasferta su di loro per nessuna squadra ma, comunque, era impossibile evitare la sensazione di stallo dello slancio.
L'Arsenal è migliorato molto dal ritorno di Martin Ødegaard quattro partite fa, ma sembrava esserci il pericolo che vacillasse nuovamente quando Jiménez ha portato il Fulham in vantaggio dopo 11 minuti.
In una certa misura il danno è stato autoinflitto quando Jakub Kiwior è andato alla deriva inspiegabilmente verso la palla, offrendo l'opportunità a Kenny Tete di far scivolare un passaggio per Jiménez per concludere con frizzante autorità. Gran parte di quel primo periodo è andato esattamente come immaginavi che Marco Silva lo avesse pianificato: l'Arsenal aveva la maggior parte del possesso palla ma creava pochissimo.
Sasa Lukic, che operava al fianco di Sander Berge, è stato fondamentale in questo. È un giocatore così più felice senza possesso palla che con la palla che puoi quasi sentire il sollievo tra i tifosi del Fulham quando viene placcato perché ciò significa che può andare avanti con quello che sa fare meglio: lanciarsi per riconquistarla. . Anche Antonee Robinson, il sempre straordinario terzino destro del Fulham, ha fatto una bella partita. Laddove gli altri hanno la tendenza a tenere a bada Bukayo Saka, lui lo ha ingaggiato in modo aggressivo avendo avuto la meglio sul loro duello.
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L'altro successo del Fulham nel primo tempo è stato quello di annullare la minaccia di palla inattiva dell'Arsenal, in gran parte grazie al modo in cui Adama Traoré, di stanza sul secondo palo accanto a William Saliba, è stato in grado di intercettare il suo uomo con un grosso avambraccio, impedendogli di correre. attraverso il portiere. Forse la sua partecipazione non è strettamente legale, ma molto di ciò che accade ai corner in questi giorni non lo è; l'intero box da 18 yard è diventato una vasta area grigia. Quattro inswingers prima dell'intervallo, tre di Saka e uno di Declan Rice non hanno rappresentato una minaccia più grande per la porta del Fulham di Bernd Leno che ha dovuto respingere goffamente la palla con un pugno quando sembrava che stesse oscillando direttamente in dentro.
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Ma c'è una ragione per cui i tifosi dell'Arsenal cantano il nome del loro allenatore, Nicolas Jover. Il primo corner ottenuto dall'Arsenal nel secondo tempo non era mirato a uno dei grandi difensori ma più in profondità, a Kai Hazertz. Ha girato di testa e Saliba, arrivato al centro, si è scrollato di dosso Traoré e, rimanendo per un attimo in-gioco, ha girato in rete, il 23esimo gol dell'Arsenal su calcio d'angolo dall'inizio della scorsa stagione.
Il Fulham, però, è rimasto risoluto, anche se Thomas Partey ha messo di poco a lato da un altro calcio d'angolo. La minaccia dell'Arsenal, tuttavia, è rimasta in gran parte limitata ai calci piazzati. Il che non è proprio una critica; essendo stata per molto tempo una squadra che sembrava dover dominare le partite per vincerle, ora ha i mezzi per vincere anche quando il ritmo non è proprio su di loro, o contro squadre che difendono bene come ha fatto il Fulham.
E l'Arsenal sembrava averlo pizzicato, il cross di Gabriel Martinelli è stato indirizzato di testa sul secondo palo da Saka, ma il VAR è intervenuto. Il brasiliano era stato – di poco – in anticipo rispetto al più profondo difensore del Fulham. Il vantaggio del Liverpool resta scoraggiante.
